Но краем глаза он видел, что красный круг повернулся к нему. Треснул кустарник, и гном понял, что надо бежать.
Но куда бежать от чудовища, которое видит в темноте? От чудовища гораздо больше и быстрее него? Некуда бежать. Просто некуда.
Бестия шагнула еще ближе к Танарогу. От веса чудовища земля закачалась под ногами гнома, который так и не убежал. Красные глаза оказались почти перед ним, и зверь угрожающе сопел, с силой выдыхая на листву. Может быть, Бестия все же не видит его? Если стоять неподвижно, может, зверь пойдет дальше?
Внезапно дыхание чудовища затихло. В воздухе что-то просвистело. Звук с молниеносной скоростью усиливался. Когда Танн понял, что это, времени спасаться уже не было. В свете звезд стал виден большой сжатый кулак Бестии. Черная как уголь лапа вот-вот прибьет гнома к земле.
Глава 15
Айна
Маленькая эльфийка оттолкнула Танарога в сторону. Он еще летел в воздухе, когда пасть Бестии обрушилась на то место, где только что стоял гном. От удара земля задрожала, будто произошло землетрясение.
Танн угодил в кусты с большими колючками, а Айна прямо на него. Рядом с ними раздался дикий рев чудовища.
«Да уж,– подумал Танарог.– Бестия явно плохо переносит боль».
–Почему ты не убежал?– воскликнула Айна.
–Я подумал, если стоять неподвижно, может…
Он понял, насколько глупо это прозвучало, и вскочил на ноги. Айна отпустила его руку.
–Беги!
Гном услышал яростное клацанье зубов черного зверя и бросился наутек. Мгновение спустя кусты, в которые приземлились Танн и Айна, были уничтожены Бестией, и она вновь заревела от боли.
Танарог почти ничего не видел в темноте. Айна ускорилась, но настолько, чтобы он мог поспевать за ней.
В свете звезд показались большие, неподвижные тени. Танарог не видел, что это. Айна потянула его за собой в обход их.
–Бестия нас преследует,– сказала она.
«Это хорошо,– подумал Танн.– Значит, тварь не будет крушить деревья».
Но в то же время ему стало очень страшно – Бестия охотилась на них!
Зловещий звук шагов становился все ближе. Танарог пытался бежать быстрее, но в темноте это плохо удавалось, и тащить топор было тяжело. Вокруг снова и снова возникали неподвижные тени, а Айна продолжала их обходить. Вдруг Танарог понял, что это за тени.
–Не отставай!– Айна сменила направление, унося ноги от теней прямиком в глухой лес.
Она оглянулась назад, и гном увидел прямо за ней ветку толщиной с саму Айну и намного тяжелее нее.
–Берегись!
–Что?– Айна повернулась и тут же врезалась в ветку лбом с таким звуком, словно большой орех попал по дереву. От увиденного даже Танарогу стало плохо: ноги Айны продолжили бег под веткой, а голова неподвижно уперлась в нее. Эльфийка упала навзничь и безжизненно лежала на земле.
–Айна!
Гном остановился и склонился над ней, но она не реагировала. Он даже не знал, жива ли она. А Бестия все приближалась.
Танарог не был так быстр, как Айна, но он был сильнее. Он бросил топор и закинул эльфийку себе на плечо. Она почти ничего не весила. И гном побежал через лес между высоких деревьев и через густые заросли.
Но скорость Танна была слишком низкой. Бестия практически наступала ему на пятки и дышала в спину. Он слышал, как ломались ветви и трещали кусты. Словно огромный камень катился по лесу.
Танарог запаниковал. В любой момент Бестия их нагонит, и убежать не получится. Нужно придумать что-то получше.
Перед глазами Танна из темноты возникло очень толстое дерево. Размером с Бладхюса. Гном обежал вокруг него и повернул в обратную сторону.
Это поставило Бестию в тупик, и Танарогу удалось выиграть немного времени. На проложенной чудовищем дороге сквозь лес гном смог ускориться, но немного погодя стал уставать. Бестия тоже тяжело дышала за его спиной.
Танарогу повезло больше, чем Айне. Ветку, об которую она ударилась, сломала Бестия. Гном перепрыгнул ее, не сбавляя скорости, и увидел впереди неподвижные тени.
Он знал, что это. Они должны ему помочь.
Танарог услышал, как за его спиной в воздухе что-то просвистело и раздался треск. Земля под ногами поднялась и перебросила гнома вперед. В ту же секунду раздался звериный рев.
Чудовище захлопнуло свои челюсти и промазало. Если бы Бестия схватила Танарога, то убила бы и Айну на его плече.
Сердце в груди трепыхалось пойманной птицей, пока он мчался к ближайшей тени. Ему осталось чуть-чуть.
Добежав до нее, Танн почувствовал, как его ноги стали вязнуть в мягкой и рыхлой земле. Он отпрянул назад. От страха скрутило живот. В панике гном сделал несколько быстрых шагов по этой рыхлой земле и прыгнул на твердую почву. Приземлившись на зеленую траву, он обернулся через плечо.
Бестия гналась по пятам за Танном. Он увидел, как ее черные лапы увязли в рыхлой земле, и тварь потеряла равновесие.
Танарог затаил дыхание. Он ждал, что сейчас что-то произойдет. Но напрасно. Бестия продолжила погоню по вязкой земле. Ее красные глаза пылали, и из темноты ночного неба показалась черная пасть.
«Мне нужно убираться!»– Танарог рванул с места и дал деру. Но трава была скользкой, и быстро бежать не получалось. Бестия вот-вот убьет его и Айну.
В эту секунду наконец-то случилось то, на что он надеялся.
Глава 16
Выворотни восстают
В темноте раздался шум.
Перед широко раскрытыми глазами Танарога тень рухнула на землю. Словно захлопнулась огромная пасть – вывороченное Бестией дерево встало во весь рост.
Быстрый как молния выворотень навалился на чудовище всем свои весом. Монстр взревел, но не упал. Дерево давило что было силы, Бестия сопротивлялась, стоя как каменная глыба. Корни трещали, зверь дрожал от напряжения. Никто не хотел сдаваться.
Танарог с Айной, лежащей на его плече без сознания, отошел подальше. Он понял, чем закончится схватка. Бестия не раз переворачивала деревья и наверняка сумеет сделать это и сейчас.
Гном подобрал с земли камень. Стало очевидно, что выворотень проигрывает поединок. Танарог кинул камень в чудовище, и тот угодил прямо в ее большой красный глаз.
