Танарога разбудили какие-то звуки вокруг. Колышущихся веток, медленно расправлявшегося затоптанного куста и тихо бормочущего дуба. Гном понятия не имел, сколько времени прошло.
Он открыл глаза. Айна так и лежала рядом. Ее светло-карие глаза были закрыты, а на лбу под двумя старыми шишками красовалась огромная продолговатая новая. Три шишки напоминали ему… смеющееся лицо. На лбу Айны. Гном тихонько хихикнул.
Солнце только поднялось над горизонтом, и над лесом царил покой. Словно он еще спал, словно ночные ужасы, которые творила Бестия, уже забыты.
Взгляд гнома привлекло какое-то движение. Но повернувшись в его сторону, он ничего не увидел. Кругом все живое и колышется, как никогда не бывало в пещере гнома.
Еще одно движение. Уже ближе. И по-прежнему ничего не видно. Танарог почувствовал, что за ним наблюдает множество пар глаз. Но страшно не было. Взгляд их был дружелюбен.
Вдруг Айна резко дернулась и, крутя головой, огляделась.
–Где Бестия? Я от нее убежала?
Танарог засмеялся.
–Можно и так сказать. Она убежала от тебя.
–Она? Она что, так меня испугалась?– Эльфийка вскочила на ноги.– Погоди! Сколько мы тут уже находимся?
Гном услышал гул голосов, и вдруг вокруг них показались одетые в зеленое существа, похожие на Айну.
–Вы так хорошо спали, что мы не хотели вас будить,– пробормотал старик с длинной белой бородой и шишковатым потертым посохом в руке.– Бестия отправилась в свое новое логово. Думаю, она не спешит возвращаться.
Айна почесала в затылке.
–А что вообще произошло?
–Это долгая история, но сначала…– Старый эльф повернулся к Танарогу.– Я Эрам, старейший палконосец лесного народа. Добро пожаловать, Танарог. Сегодня ночью ты спас много деревьев, и тебе удалось прогнать Бестию. Мы будем навеки тебе благодарны.
–Это ведь по моей вине Бестия оказалась здесь,– сказал Танарог, поднимаясь на ноги.– И я не закончил. Чудовище ведь еще живо.
–Она в своем новом логове под холмами, вдали отсюда. Посмотрим, сколько она там пробудет, зализывая свои раны. А когда снова выйдет, ты ведь поможешь нам выгнать ее?
–Это меньшее, что я могу сделать.
Гномы называли чудовище Бестией под горой. А теперь она стала Бестией из темного логова в лесу. Не очень-то смешно.
–Мы узнали, что на тебя охотится большой черный дракон. Но в нашем королевстве Нидарос тебя не увидит. Лес здесь слишком густой и могучий. Ты вовремя к нам пришел.
Толпа лесного народа пришла в движение. Эльфы передвигалась легко и быстро, не как Танарог. Рядом с ними он чувствовал себя неуклюжим, как тролль.
–Так что случилось ночью?– спросила Айна.
–Ты врезалась в толстую ветку и потеряла сознание,– начал Эрам.– Как это с тобой часто бывает.
Среди эльфов пробежали сдержанные смешки.
–Бестия устремилась к тебе, но Танарог, отбросив топор, подхватил тебя и побежал. Он бежал не так быстро, он ведь гном. Но зато он не врезался лбом в толстые ветки. А это лучше, чем бегать, как ты.
Эльфы опять захихикали.
Маленькая ладошка легла в руку гнома и мягко ее сжала.
–Я так рада, что ты пошел со мной, Танн,– прошептала Айна так тихо, чтобы только он мог услышать.
–Я тоже.
Эрам продолжил рассказ, как Танарог убежал от Бестии. Смешки затихли, а гном мыслями унесся далеко отсюда. К темному логову под холмом в лесу, к большой черной Бестии, которой было сейчас очень больно.
Он гном, а большинство гномов живут всю свою жизнь в темных пещерах. Но оставлять Бестию в покое, конечно, нельзя. Нужно отправиться к логову, пока чудовище еще слишком слабо, и выгнать ее из этих мест. Прочь из леса Бонюру навсегда.
Но как на это отважиться?
В теплых лучах солнца Танарог шел по лесу, окруженный лесным народом и держа за руку Айну, и тут он принял решение, что обязательно пойдет за Бестией в ее новое логово.
Скоро.
