— Если что, всё останется на тебе. Постарайся завершить начатое. Ты сможешь! Уверен, тебе помогут. Тит и Луций останутся с тобой, на корабле они будут бесполезны.
Взгляд Яромиры потяжелел, а из уголков глаз вниз потекли две слезинки. Девушка наконец осознала, что всё происходящее — не шутка, а ставки очень высоки.
Мне даже на секунду показалось, что она вот-вот начнёт меня отговаривать... Но нет.
— Зар. Надери им там всем задницы и вернись живым. Хорошо?..
— Постараюсь. И Княгине не пристало...
— Плевать.
Просто без слов поцеловал девушку, и повернулся к тамплиерам.
— Тит, будь добр, постучись к нашему не любезному мастеру ещё разок... Я сейчас продублирую вызов на коммуникатор, думаю, он откликнется.
Недовольный Превус открыл почти сразу. Окинув нас злобным взглядом, но никак комментировать наш предыдущий заход на общение не стал а тут же, с ходу, перешёл к делу:
— Судя по сообщению, вам нужен гравитационный захват. Я правильно понял?
— Да. И срочно. Возможно — космический робот-ремонтник ещё, лазерный резак... Если есть.
— Есть, всё есть! Но кредиты — вперёд!
— Сколько?
— Сто восемьдесят четыре тысячи.
— По времени?
— За час управлюсь.
Тут же перевёл половину запрошенной суммы, глядя мастеру прямо в глаза. Тот нахмурился, вызвал голоинтерфейс, поковырялся в нём... И как-то вдруг весь подобрел.
— Отлично. Вот такой подход мне нравится! Загоняйте корабль.
Возвращаться через пол-станции туда, где мы оставили «Косатку», не стал. Вместо этого послал сообщение Александеру, чтоб тот срочно взлетал, и передал ему координаты ангара мастера Превуса.
Сам же тем временем отошёл в сторонку, присел на какой-то ящик и прикрыл глаза. Мне требовалась информация о том, что происходит снаружи станции.
А там, на первый взгляд, ничего необычного не происходило. Внешне повышение активности аномалии себя никак не проявляло, да с такого расстояния её и саму-то разглядеть было почти невозможно.
Тем не менее, вокруг верфей наблюдалась повышенная активность. Пылесборщики резко закончили сбор извергаемой двойной звездой материи и медленной вереницей потянулись на базу. Несколько находившихся в космосе гражданских лайнеров, яхт и грузовиков, едва не толкаясь боками, спешно заходили на посадку — провоцировать слуг Древних не хотел никто.
Им на замену со станции поднялся и медленно пополз в сторону двойной звезды десяток однотипных боевых кораблей — сторожевиков и эсминцев. Постепенно к ним в фарватер пристраивались поднимающиеся одно за другим частные суда, желающие принять участие в предстоящей забаве. Вскоре между двойной звездой и верфями завис целый флот.
Но долгое время ничего не происходило, и казалось даже, что все эти приготовления — напрасны. Александер успел перегнать «Косатку», а мастер Превус начать работу, командуя тройкой дышащих на ладан роботов-ремонтников, древних, как сама галактика.
Только после этого со стороны звезды появился первый Слуга Древних. Многократно увеличенную картинку со внешних камер станции, даже скорее — направленных на местное солнце телескопов, я вывел на голограмму так, чтобы могли видеть и Яромира, и тамплиеры.
Внешне движущийся в нашу сторону корабль был похож на полумесяц, с торчащими в стороны вперёд рогами-крыльями, усыпанными длинными шипами. Стремительно устремившись в сторону слишком медленно покидающих опасную зону сборщиков пыли, Слуга Древних развёл свои «крылья» шире в стороны, направил острые иглы излучателей в сторону последней из барж, и в одно мгновение распылил её. После этого он тут же направился к следующей, догнал её и повторил процесс.
Кто-то из защитников базы, владелец небольшой шхуны, не утерпел. Оставив медленно и неотвратимо ползущий в сторону звезды флот позади, он рванул навстречу — очевидно, надеясь получить премию за уничтожение корабля Древних. Кто-то попытался рвануть вслед за смельчаком, но один из эсминцев сделал предупредительный выстрел перед самым его носом, заставив резко передумать.
Дерзкому смельчаку не повезло — переоценил свои силы. Быстрый обмен выстрелами, мигание гасящих прямые попадания щитов... И вот шхуна мгновенно вспыхнула и тут же погасла, превратившись в облако обломков.
Яромира, взволнованная, сжала мою руку. Я лишь усмехнулся.
— Увы, капитан этой посудины сам виноват. Это не храбрость, а дурость.
Слуга Древних расстрелял вылетевшие в нашу сторону спасательные капсулы и продолжил методично догонять и уничтожатьбезнадёжно не успевающих спастись сборщиков, одного за другим.
Тем не менее, длиться этому было уже недолго. Флот защитников базы неотвратимо надвигался, и до момента, когда они откроют огонь, оставались считанные мгновения.
В какой-то момент, явно повинуясь общей команде, эсминцы и фрегаты дали дружный залп. В сторону корабля Древних вылетело сразу несколько десятков разномастных ракет и торпед.
Шипастый уродец крутанулся на месте и начал быстро удаляться, одновременно развернув свои излучатели назад и сбивая преследующие его снаряды один за другим. Но со всеми совладать не смог, и вскоре целая череда взрывов прервала существование роботизированного корабля, оставшегося от давным-давно сгинувшей цивилизации.
И вот после этого, наконец, началось. Со стороны звезды, навстречу нашему флоту поднимался флот Слуг Древних. Десятки безобразных, похожих на каких-то космических насекомых, кораблей выстраивались в боевые порядки и готовились принять бой.
А мы катастрофически опаздывали на этот праздник жизни...
— Мастер! Долго там ещё?
— Да делаю, делаю я! Чего торопите? Думаете, быстрей сделается от этого?
Я чувствовал, что время утекает сквозь пальцы. Ещё чуть-чуть, и опоздаем.
— Я спросил простую вещь. Долго ли ещё? Сколько нам ждать, мастер?
— Ну, тут часа на полтора возни...
— Полтора?! Был же час? И уже часть этого времени прошла.
— Час был, когда я не знал, как у вас тут всё через одно место сделано... А так — радуйтесь, что хотя бы так будет...
— В Преисподнюю тогда. Не надо ничего больше делать, полетим так...
— Что за люди такие... Кредиты не верну! И я разобрал тут уже всё, обратно — тот же час с лишком возвращать!
Кинул взгляд на Александера, тот развёл руками — мол, и правда.
— Ладно. Хорошо. Доделывай, мастер... Но поскорее, а то денег не заплачу!
— Да чего вы так волнуетесь-то. Как Древних никогда не видели... Не опоздаете на праздник, там обычно надолго.
Пока Превус мучительно медленнокопался в потрохах «Косатки», два флота сошлись в бою. Небо буквально расцвело вспышками и светящимися росчерками. И, к счастью, взрывались теперь только корабли Древних. Совокупная огневая мощь защитников базы была достаточно велика, чтобы всех, кто приближался, просто сносило уже на подходе.
