— Да. Ты и правда хорош. А я... Я просто забыл, Темнозар. Забыл, что значит настоящий бой. Благодарю за науку... Напомнил.
— На здоровье, Аррак. Всегда к твоим услугам.
— А я — к твоим. Ты победил. В честном бою. Теперь... Можешь приказывать. Аррак Рукастый признаёт твою власть над собой, Вождь Темнозар.
Опустившись передо мной на колено, Аррак протянул мне рукоятью вперёд здоровенный тесак. Как и откуда он его достал, где до этого прятал — так и не понял. Не помогли даже камеры.
— Аррак, прости мне моё невежество... Но чего с этим, чёрная дыра задери, делать?
— Проведи клинком по моей шее. Не сильно... Так, чтобы выступила кровь.
— А если сильно?
Не поднимаясь на ноги и не опуская протянутый нож, лок пожал плечами в абсолютно человеческом жесте.
— Ты меня убьёшь, только и всего.
Взяв нож, я аккуратно выполнил то, что требовалось. Конечно же, сделал всё предельно аккуратно. Умерщвление техномансера в мои планы точно не входило.
По коже лока потекла кровь.
— Теперь всё?
— Теперь — всё. Вождь.
— Интересные у вас, конечно, обычаи... И как вы с ними не вымерли?
— Почему мы должны были вымереть?
— Ну элементарно же, Аррак. Самый опытный и сильный рукопашник не всегда самый хитрый и самый умный. И когда главным становится не тот, кто умнее и хитрее, а просто лучший боец... Для популяции в целом это скорее в минус. Ведь пусть кто-то слабее, но соображает лучше — если он получит власть, позволит всем остальным функционировать в разы эффективнее. У вас же такая возможность закрыта.
Лок расхохотался.
— Что не так?
— Ты ничего не знаешь, человек.
— Конечно, не знаю. Просветишь?
— Вообще-то, о таком не принято говорить...
— Но ты расскажешь, да?
— Ты и так уже считаешь, что я не умею держать слова в себе. Так чего мне терять?
Я только хмыкнул в ответ на это. А лок продолжил:
— Всё просто. Обычай есть, да. Но... Всё немного не так, как выглядит. И те, у кого есть к тому способности, имеют возможность встать во главе.
— Дай угадаю. Вы создаёте только видимость поединка?
— Именно. Если лок знает, что противник станет хорошим Вождём — он поддастся.
— А если нет?
— Если нет... Ну, значит, противник Вождём не станет.
— А мне ты не собирался поддаться?
Аррак рассмеялся. И ничего не ответил.
Я же от него не отставал — мне действительно было интересно.
— Ладно, не хочешь, не отвечай. А если несколько претендентов?
— Боюсь, Вождь, если я тебе буду пересказывать все обычаи и устои нашего народа...
— Понял. Тогда опустим эти вопрос, это всего лишь праздное любопытство. Серьёзно меня сейчас интересует совсем другое. Я надеюсь, ты не пойдёшь прямо сейчас к Мастеру Лякыушу и не скажешь ему о том, что уходишь?
Лок усмехнулся.
— Надо бы. Заодно убить его напоследок... Не переживай, Вождь. Я научился многому, пока жил здесь, где столько рас и народов. Я буду благоразумен. Я сначала завершу твои дела, проконтролирую работы по «Косатке». Сделаю всё в лучшем виде. Теперь это и в моих интересах тоже.
— Прекрасно.
— Только, Вождь, потребуется кое-что ещё. О чём не договаривались сначала.
— Что же?
— Стыковочный модуль. Наружные крепления... Для истребителя. Не собираюсь бросать его. Да и вам прикрытие пойдёт только на пользу...
— Не возражаю. Что-то ещё?
— Да. Ещё хочу взгреть ублюдка Превуса. Стрясу с него всё. В двойном размере. И за вас, и за себя. Теперь терять нечего, можно его хоть убить и сожрать.
— Надеюсь, это просто образное выражение...
— Конечно, Вождь. Главное — я хочу, чтобы он страдал. И ты разрешишь мне это.
— Ну... Если это так тебе надо... Делай с ним, что хочешь.
— Благодарю. И, Вождь... Я имею выходы на руководство станции. Могу сделать так, чтобы всё с выплатами за бой решили как можно скорее. В нашу пользу.
— До вылета успеешь?
— Вряд ли. Не всесилен. Но если оставить номер счёта, кредиты переведут прямо на него. Правда, это будет стоить процента от общей суммы.
— Не проблема. Я согласен.
— Тогда — всё. Пошли, вождь... Твоя женщина сказала про артефакт Древних. Мне надо понять, что это. И надо ли планировать отдельные работы. Потом займусь остальными делами... И сборами.
— Много у тебя вещей?
— Нет, Вождь. Даже половины трюма не займёт. Там инструменты всякие в основном...
— Половины трюма?!
Аррак расхохотался.
— Да ладно, ладно тебе, Вождь. Так и быть. Разный хлам, запчасти — брать не буду. Хотя и жалко. Захвачу инструменты, оборудование, роботов. Не много. Пяток-другой ящиков.
Когда мы в сопровождении красноречиво молчащего Луция подошли к «Косатке», Яромира нас встречать не вышла.
Я видел, что она в каюте и знает о том, что мы уже здесь, но девушка и не подумала выходить навстречу и радовать нас информацией о том, что же всё-таки за трофей нам посчастливилось притащить за собой из аномалии.
Зато возле ведущего в трюм пандуса нас поджидала Снежана.
— Темнозар!.. У тебя кровь на лице! Что случилось?
— Нет-нет, ничего такого. Подскользнулся, упал... Бывает.
Глаза дочери Перовского полыхнули гневом.
Тут мне надо бы просто пройти мимо... Но — не удержался.
— Как, кстати, станция? Есть на что посмотреть? — я даже остановился и полуобернулся к девушке. Которая, если до этого просто убивала меня взглядом, то теперь, судя по всему, в мыслях растягивала на дыбе, давила в тисках и жгла калёным железом. В перерывах поливая кипящим маслицем, чтобы не заскучал.
— Х-х-храбрович...
— Да?
— Ты играй... Да не заигрывайся!
— Какие игры, ты что?..
Подарив нашей навязанной пассажирке самую правдивую улыбку из тех, какие мог выдавить, поспешил проскользнуть дальше по коридору мимо этой разъярённой фурии — правда, разъярённой, это только если судить по внешним признакам. Что у неё там внутри, понять возможности не было.
Дочь Перовского так легко вывести из себя? Нет, конечно же — нет. Я не верил в это ни секунды. Хотя, так хорошо играть... В ней определённо умерла великая актриса.
Луций остался стоять снаружи, Аррак же проследовал за мной внутрь корабля. Как показала мне одна из камер, он всё это время внимательно рассматривал Снежану, а проходя мимо, подмигнул. И посмотрел на меня, будто желая что-то сказать.
