Я оборвал Аррака буквально на полуслове, не дав договорить и выдать какую-нибудь важную информацию.
— Аррак! Тихо.
— Вождь...
Лок кивнул, признавая моё право приказывать.
Я же принялся лихорадочно обдумывать возможные варианты, как бы свернуть разговор так, чтобы дорогие гости и союзники не заподозрили, что мы про него знаем. И попробовал повернуть беседу в самое безопасное для нас русло.
— Аррак.
— Вождь?
— Скажи мне... Кого я должен победить на этот раз?
После секундной задержки лок усмехнулся.
— Не знаю, вождь. Не владею актуальной информацией. Раньше это был Уорраг Хитрый.
— Сильнее тебя?
— Во сто крат. О нём говорят везде, во всём разведанном мире. Легенда нашего народа! Десятки войн, тысячи поверженных врагов!
— Так уж и тысячи.
Думал, Аррак смутится — но он и не подумал отводить взгляда. Как минимум, сам в сказанное верил. И энергично кивнул, подтверждая слова.
Сзади ко мне незаметно подошла Яромира. Я почувствовал близость её тела даже через ткань надёжно изолирующего от тепловых и прочих излучений комбинезона.
— Зар... О чём это вы? Кого ты там должен победить?
— Ты знакома с обычаями локов? — повернулся к девушке, радуясь очередной возможности направить разговор в безопасное русло.
— Не очень, если честно...
— Чтобы иметь право приказывать локу, ты должен победить его. В честном поединке.
— А... — Яра подняла взгляд на Аррака.
Я ничего отвечать не стал, только ухмыльнулся. И с наслаждением проследил за тем, как меняется выражение её лица.
Однако, состроил смиренную мину и пояснил, не столько даже для Яромиры, сколько для тех, кто подслушивает:
— Да знаешь... Мне просто повезло. Бывает. Побороть лока в поединке обычному человеку не так-то и просто. Поэтому — не уверен, что предложенный нашем другом вариант рабочий... Боюсь, в следующий раз может не прокатить.
Снова повернувшись к Арраку, махнул рукой.
— Давай-ка, заходи внутрь. И рассказывай всё по порядку.
С проклятым жучком решил всё же ничего не делать. Если выставлю Аррака сейчас и не стану даже слушать — это будет выглядеть со стороны слишком подозрительно. Если предложу прогуляться куда-то — вызовет подозрений ещё больше. Потому что где, как не в собственной, максимально защищённой от прослушивания каюте, обсуждать все самые важные вопросы?
Возможная стоимость информации, которую мог поведать Аррак, казалась мне всё-таки не меньше возможных потерь от раскрытия канала для слива дезинформации. В конце концов, даже если союзники узнают сейчас о нашем — вероятно — следующем шаге, ну и что с того? Открыто идти против вряд ли пойдут, опередить и воспользоваться предложенным Арраком вариантом скорее всего не успеют, у нас теперь очень быстрый корабль. Быстрее может быть только информационное сообщение и надёжные люди на месте, которых по всем известным мирам точно не раскидаешь.
Кроме того, Перовские тоже заложники ситуации. Им никак нельзя выдавать свою осведомлённость. И они тоже легко могут решить, что условная стоимость сведений, которые мне сейчас сообщит лок, меньше стоимости потерь от возможного раскрытия прослушки каюты и потенциальной стоимости тех сведений, которые можно будет получить впоследствии....
Пропустив массивного лока внутрь, демонстративно выглянул наружу, огляделся, и позволил створкам захлопнуться.
Указал Арраку на один из стульев.
Лок проигнорировал приглашение. Так и остался стоять, возвышаясь надо мной на целую голову.
— Садись. Рассказывай всё по порядку. Тут нас никто не подслушает.
— Да, вождь! История такая. Локи нанимались в систему Сигмы Рабыни. Там торговая война, повздорили две гильдии. Обе стороны набрали войска, платили щедро. От наших отправился крупный отряд, уже давно столько не воевало в одном месте сразу. Локи отличные воины, сражались отчаянно, одержали много побед. Но... Зря. Их подставили. Главари гильдии подсчитали убытки, и решили, что дешевле договориться и свернуть боевые действия. А наёмников пустили в расход, чтобы не платить. Те, кто выжил... Их продали — кого на Кровавую Арену, кого — на каторгу. Вот-вот их должны отправить с планеты, уже вызвали специальную баржу для перевозки невольников. Если получится освободить пленных — многие согласятся пойти за тобой. Не упускай возможности.
— Те, кто выжил... Я думал, локи не сдаются. Только погибают в бою.
— В основном так и бывает. И в Сигме Рабыни было так. Но... Ты же понимаешь, не всегда получается погибнуть с честью. Раненые, оглушённые, кто не успел подорвать гранату... Пленных гораздо меньше, чем тех, кто дорого продал эту жизнь. Я же говорю, там был крупный отряд. Действительно очень большой. Поэтому, даже при огромных потерях, слишком много оказалось попавших в плен.
— А не может быть так, что это просто самые трусливые?
— Нет смей так говорить, вождь! Любой лок после таких слов будет вправе вызвать тебя на поединок... До смерти. Такого не может быть. Просто... Не всё в нашей власти. Иногда с честью отдать эту жизнь в бою не получается. А самоубийство — позор. Лучше гибель при попытке восстания или бегства из плена. Но... Такое тоже не всегда выходит.
— Вот как. Что же... Ситуацию понял. Буду думать.
Воспользовавшись паузой, Яромира шагнула вперёд и посмотрела снизу вверх на возвышающегося над нами массивного Аррака.
— А я вот не всё поняла. Просто интересно, объясните мне. Если локи нанимаются к кому-то — этот кто-то тоже должен их победить в поединке? Или как?
— Нет. Конечно же, нет. Мы просто заключаем контракт. Соглашаемся выполнить определённые задачи. Но — не позволяем приказывать себе. Делаем всё так, как считаем нужным... И сами определяем критерии и все условия выполнения.
— Теперь понятно. Что ж, это довольно удобно... Быть локом.
Аррак повернулся ко мне — явно ему было очень любопытно, что я решил относительно его предложения. Но тут внезапно сама жизнь решила мне подыграть, дав небольшую фору и подкинув вариант, как без подозрений уйти из прослушиваемой зоны.
На территорию космопорта начали заезжать, один за другим, тентованные грузовики.
— Там пополнение прибывает... Пошли-ка, прогуляемся, посмотрим, кого нам Боги генетики послали.
— Пополнение? Что за пополнение, вождь?
— Репликанты.
— А... Баржа?
— Не все полетят с Александером. Часть я решил взять на борт... Чтобы под рукой всегда были надёжные люди.
На самом деле, не только поэтому. Когда в каждом помещении и коридоре будет по бдительному часовому, нашим навязанным спутникам и дорогим гостям будет сложнее шпионить за нами. Казалось бы, мелочь, а всё равно приятно.
