— Пираты?
— Да, вождь.
— Хм... При обнаружении такой аппаратуры на корабле... В некоторых системах казнят без следствия. Или наказывают вечным заточением. И я молчу про тот факт, что когда в одной звёздной системе вдруг, совершенно внезапно, объявится целая толпа локов... А в другой системе эта толпа исчезнет... Люди с мозгами могут легко сложить одно с другим. И сделать опасные для нас выводы.
— Могут сделать. А могут ведь и не сделать, вождь! Чего тебе опасаться?.. Ну, будет у твоего рода одним врагом больше. Не будут же они специально лететь в другую систему, чтобы как-то отомстить? Это ведь торгаши. Они меряют всё исключительно выгодой... А такое мероприятие принесёт одни только убытки.
— Возможно. Но всё равно, Аррак. Риск слишком велик.
— Ну ты подумай, вождь. И не понимаю, в чём проблема. Баржа вряд ли будет хорошо охраняться. Перехватить их с нашей яхтой проще простого!.
— Перехватить — как? Когда они будут лететь на сверхсвете? Или при выходе у какого-нибудь Маяка? Где всегда охрана, батареи, и всё пишется? Нет, Аррак. Идея действительно хороша. Но... Не в этот раз.
Лок поник и нехотя кивнул.
— Как скажешь, вождь.
Не говоря больше ничего, он резко развернулся и тяжко затопал прочь. Гребень на голове всё ещё отливал красным.
А ко мне уже быстрым шагом направлялась Снежана, в сопровождении свиты. Не иначе, собиралась покапать мне на мозг вопросами, не хотим ли мы куда-то ещё заглянуть вместо спасения сестры. И погрозить какими-нибудь карами.
Глава 31
— Постойте, постойте. А где это мы?..
Снежана, не веря своим глазам, смотрела на панорамные экраны капитанского мостика.
Я, не скрываясь, усмехался. А Хосе развернулся в своём пилотском кресле и совершенно бесхитростно поведал:
— Гамма Копья, сеньора. Мы находимся возле Маяка. Беру курс на Технотрон...
— Ах, на Технотрон!.. Неужели наш любящий брат решился наконец заняться спасением своей бедной сестры, попавшей в передрягу?..
— Конечно. А как же иначе?
— И правда, Темнозар. А как же иначе!..
Дочь Перовского скользнула по мне насмешливым взглядом. За которым, однако, мне почудилась тщательно скрываемая растерянность. Кажется, девушка действительно удивилась, что мы вывалились из сверхсвета точно возле заявленной цели, а не у Сигмы Рабыни, куда предлагал слетать Аррак за своими неудачливыми сородичами.
И не сказать, чтобы идея с вызволением локов меня вовсе не взволновала. В теории это даже было не так уж и невозможно, все озвученные мной Арраку проблемы, в принципе, при некотором усердии решались. Но... Я и правда не хотел больше откладывать решение главного вопроса, ради которого мы покинули родную систему Темнозара. Спасти сестру было нужно хотя бы для поддержания статуса рода и ради той пользы, которую ему может принести полноценная одарённая. Если, конечно, спасти её ещё возможность оставалась...
Оказаться в четвёртой по счёту звёздной системе всего за несколько стандартных суток было очень странно. Я никогда столько не путешествовал — ни в прошлой, ни, тем более, в этой жизни.
Нас окружили совершенно незнакомые рисунки созвездий, на боковых экранах сиял голубой сверхгигант, а впереди по курсу росла в размерах единственная вращающаяся вокруг него планета. Ничуть не похожая ни на зелёно-синий Дом, ни на полностью водяную Эгиду.
Технотрон казалсяполностью созданным из металла и голой функциональности. Никаких крупных водоёмов и зелени. Только поля солнечных батарей, трубы фабрик и кислородных обогатителей, многоэтажные вертикальные фермы, а где всего этого нет — бесконечные жилые кварталы, перевитые кружевами многоуровневых развязок и магистралей, с расположенными на крышах посадочными площадками.
Из-за такой насыщенности и концентрации всего получалось, что совсем небольшая по размерам планета, скорее даже — крупный астероид, едва набравший массу для приобретения шарообразной формы, населён чрезвычайно густо. По количеству проживающих на Технотроне людей, да и не только людей, он оставлял далеко позади и Дом, и Эгиду, и уж тем более Ирий.
Богатые полезными ископаемыми недра планеты когда-то позволили достаточно дёшево и быстро благоустроить её и превратить в один большой высокотехнологичный завод. Однако, за долгие годы эти запасы, давшие такой хороший старт, истощились. Технотрон стал как выеденное изнутри яйцо — под его поверхностью находились идущие на многие километры вглубь ярусы пустоты, перемежаемые металлическими фермами несущих конструкций, а давным-давно погасшее ядро заменили генераторы магнитного поля и гравитации. Толстые кабели тянулись к этим сверхмощным агрегатам от расположенных на поверхности солнечных батарей, а целые штаты инженеров, техников и роботов ежедневно поддерживали всю эту машинерию в рабочем состоянии.
Спутников у Технотрона не было — их все тоже когда-то разобрали и использовали. Однако, на высокой орбите вокруг планеты вращалась главная его достопримечательность — искусственно созданное сплошное кольцо, собранное из множества жилых модулей, орбитальных заводов и посадочных площадок. Были среди них, к слову, и многочисленные ремонтные доки, и верфи. Корабли с них ценились ненамного меньше, чем построенные в системе Пси и Омеги Червя, где мы улучшили нашу яхту.
Ко всему этому великолепию со стороны Маяка тянулась вереница тяжело груженных транспортов с предназначенным для переработки сырьём, которое теперь приходилось приобретать в других системах. Другая вереница, уже чуть быстрее и более редкая, двигалась навстречу — закупленные на Технотроне высокотехнологичные товары весили, как правило, значительно меньше, а стоили в разы больше.
Мы не стали встраиваться в общий поток — нам экономия топлива была не так критична, как грузовым судам, ползущим исключительно по оптимальным траекториям и с оптимальными скоростями, позволяющими снизить затраты на доставку груза до минимума. Сразу получив моё полное одобрение, Хосе направил «Косатку» в сторону, и мы обогнули остальные корабли по широкой дуге, приблизившись к кольцу чуть со стороны.
Диспетчеры направили нас в один из расположенных на внешней стороне ангаров, вход в который был прикрыт не металлическими створками, а особо настроенным слабым силовым полем, которое пропускало корабли, но не выпускало более мелкие объекты — в том числе, молекулы воздуха. Поэтому садиться и взлетать можно было в любой момент, не дожидаясь открытия и закрытия створок шлюзов, что значительно ускоряло и облегчало процесс.
Хосе без проблем завёл яхту внутрь и довольно точно посадил в центре подсвеченного специально для нас голографического круга, даже моя страховка не понадобилась. Правда, при этом юнга выглядел всё ещё заметно напряжённым, управление яхтой требовало от него полной концентрации сил и самоотдачи.
— Отличная работа. Александер бы лучше не посадил, — подбодрил я парня, когда тот откинулся на своём кресле и устало провёл рукой по лицу. Хосе благодарно посмотрел на меня и кивнул. О том, что как раз сам я бы лучше смог, и намного лучше, он упоминать не стал. Хотя видно было — очень хотел это сказать, слова так и рвались наружу.
