—Сейчас мыпокажем вам короткий голографический фильм, апосле его окончания ответим навсе ваши вопросы. Если надо, поможем найти ваших родных иблизких, восстановить информацию опоследней жизни… Нопосле. Сначала очень просим вас нешуметь ипосмотреть всё доконца.
Девушка отдала голосовую команду голопроектору и, очаровательно улыбнувшись, запустила воспроизведение.
Так инеуспев прочитать, что написано навыданной ему глянцевой бумажке, Зигфрид поднял глаза напоявившуюся впереди голограмму… Ипропал.
То, что имсейчас показывали, слишком походило нарозыгрыш. Но… Чем дальше, тем больше было веры, что так оно всё иесть.
Сначала появилась объёмная трёхмерная карта, изображающая разведанную часть вселенной. ЕёЗигфрид знал практически наизусть.
Под знакомый докаждой ноты марш зажглись чистым золотом системы, входящие вИмперию.
Одновременно издинамиков зазвучал грустный мужской голос:
—Это человеческая Империя, величайшее государственное образование вразведанном мире. Империи больше нет.
Выждав несколько секунд ипозволив всем осмыслить свои слова, голос продолжил:
—Инет Империи уже очень давно. Произошёл мятеж. Овесомости вызвавших его причин судить небудем— теперь это удел историков. Главное то, что после долгой икровопролитной гражданской войны повстанцы почти победили. Императора, вместе совсеми домочадцами, придворными, челядью, остатками верного присяге флота игвардии настигли всистеме Дельты Мясника.
Одновременно сословами менялась картинка. Зигфрид увидел знакомые силуэты кораблей. Вот императорская яхта, одна изнескольких десятков— ноэта самая любимая. Вот флагман третьего флота, кажется, сильно потрёпанный. Вот флагман девятого, вего команде было несколько хороших друзей… Назаднем плане— имперские дредноуты, гроза Чужих, транспорты, гражданские лайнеры, десантные корабли… Ивсё это вокружении крейсеров, эсминцев, фрегатов ипрочей мелочёвки.
—Когда последний Император людей понял, что выхода нет, онпошёл набеспрецедентные меры. Коллективное жертвоприношение. Жертвой Богу Хаоса стали все, кто пошёл засвоим Повелителем доконца. Вплоть домаленьких детей ислужанок… Корабли императорского флота превратились вгигантские могильники, полностью отданные наволю Разрушителя.
Наголограмме мелькала череда лиц, отлично знакомых Зигфриду.
Вот сам Император ссупругой— неузнать этого человека сложно, когда онвеликодушно взирает наподданных спортретов вкабинете каждого уважающего себя чиновника. Вот прекрасные старшие дочери правителя. Вот ихбрат, наследный принц, вот ихдети… Канцлер, адмирал первого флота, главнокомандующий планетарными войсками, советники, министры… Последними мелькнули портреты девушек вуниформе горничных ипростых служащих врабочих комбинезонах. Видимо, ихпоказали для контраста ипонимания масштабов трагедии.
—Вопрос повстанцев был решён раз инавсегда. Услугой, оплаченной столь дорогой ценой, стало полное уничтожение мятежного флота, вместе совсеми зачинщиками беспорядков. Разрушитель честно выполнил свою часть сделки.
Снова лица. Насей раз восновном незнакомые… Хотя нет, вон— министр финансов. Авот этот— адмирал шестого флота, странно, отнего Зигфрид такого неожидал. Хотя… Ходили слухи, что Император как-то плохо развлёкся сего женой.
Ещё один тип, вадмиральском мундире, оказался знакомым капитаном. Мерзкий тип, известный карьерист, про него тоже говорили всякое. Ивот— стал адмиралом. Хорошо скакнул, сразу вдамки… Возможно, потому иподдержал мятеж. Слишком ужхороши оказались возможности.
Тем временем, голос закадром продолжил рассказ:
—Две основные силы, претендовавшие навласть над Империей, просто перестали существовать. После этого оказалось, что больше нет никого, кто способен был бысобрать воедино разрозненные осколки государства.
Вновь появилась карта разведанного мира. Привычный рисунок, показывающий знакомые очертания Империи, распался. Единообразный золотистый цвет сменился целой палитрой, теперь практически каждая отдельная система выделялась издругих.
—Стех пор населённые людьми системы, азачастую— иотдельные планеты, существуют сами посебе. Некоторые миры уже захватили Чужие, которые, почувствовав слабину, тут жеотвоевали себе неодин десяток планет.
Отдельно обозначились более тёмными оттенками сектора Чужих— иони прямо наглазах пожирали один человеческий мир задругим, словно постепенно затягивающие небо тучи.
—То, чего сотни лет немогли добиться наши враги, люди сделали сами. Разрушили своё государство. Ноэто стало далеко несамым серьёзным последствием для вселенной… После великой жертвы Императора, Бог Хаоса обрёл небывалую силу. Началась новая война, насей раз— между богами. Она повлекла засобой великие разрушения… Изавершилась, только когда Бог Смерти, Бог Жизни иБог Времени смогли объединить против Разрушителя весь Кровавый пантеон. После этого тот, кто внезапно получил слишком много, оказался низвергнут. Потерял всех последователей, храмы иалтари. Ноглавным следствием войны небожителей стал Катаклизм.
Наголограмме появился Храм Смерти. Именно тот, изкоторого Зигфрид только что вышел… Онкинул взгляд всторону мрачного строения иснекоторым удивлением понял, что имсейчас демонстрируют прямую трансляцию.
—Мир Мёртвых перестал принимать погибших, возвращая ихпосле гибели наземлю. Бог Смерти потерял над ними всякую власть. Вкаком-то смысле, теперь каждый стал бессмертным… Вот только— сТой Стороны погибшие возвращаются всегда такими, какими были намомент Катаклизма, включая полное отсутствие воспоминаний опоследующих жизнях.
Вот иобъяснение того, как Зигфрид появился вХраме Смерти… Если, конечно, верить всем этим россказням, которые звучат слишком фантастически.
Трансляция сплощади завершилась исменилась изображением Храма Времени, апотом— иХрама Жизни.
—Время тоже внекотором смысле остановилось. Практически все существа, как разумные, так инет, перестали взрослеть истареть сами посебе… Атакже рождаться. Кроме того, везде начали появляться аномальные зоны— Прорывы Хаоса.
Импродемонстрировали, одно задругим, несколько изображений каких-то монстров. Среди знакомых рас Чужих такие Зигфриду невстречались, ноэто ещё ниочём неговорило. Вселенная огромна, где-нибудь наеёкраю могло встретиться инетакое…
—ИзПрорывов Хаоса начали ордами валить постоянно возрождающиеся существа, некоторые просто неразумные икровожадные твари, некоторые— почти нормальные люди инелюди… Нообязательно одарённые сверхъестественными способностями, которые делали ихочень опасными…
Полуголые дикари скрасной кожей иразмалёванными лицами, которые скакали, потрясая светящимися копьями итопорами, будто бысозданными изчистой энергии, Зигфриду тоже невстречались.
—Аизнекоторых Прорывов начали появляться тени, всегда разумные инаделённые немалой силой. Как любых пришедших изПрорывов Хаоса существ, теней нельзя убить окончательно… Но, вотличие отостальных, после гибели ивозрождения они помнят всё, все прошлые жизни. Идаже убитые, всегда возвращаются, чтобы отомстить изабрать обратно своё. Тени захватили власть вомногих мирах. Втом числе— всистеме Альфы Работорговца, где высейчас инаходитесь.
