Почти час покоя, за время которого смог перебрать множество вариантов улучшения денежного состояния моего родного государства. За это время и чуток попустило. Затем достал из сейфа тетрадку, в которую мы с Сандро заносили идеи по экспресс-обогащению. Несколько страниц были уже заполнены, отдельные пункты вычеркнуты, как неэффективные или трудноисполнимые. Сейчас же, я вспомнил случайно прочитанную главу романа «Императрица», относящегося к жанру альтернативной истории, весьма популярной на многих легальных и пиратских электронных библиотеках. Там попаданка из будущего в тело и сознание моей прабабушки, то бишь Императрицы Екатерины II, загрузила своих фрейлин работой по срезанию драгоценных камней в изобилии покрывавших бесчисленные платья почивший в бозе Елизаветы Петровны. Таким способом, главная героиня намеревалась закрыть бреши в финансировании флота и Академии наук. Иронично усмехнулся. На столе у меня лежала записка, в которой значилось, что из платьев покойных государыней драгоценные каменья весьма споро перекочевывали в распоряжение двора, и шли на побрякушки и украшательство очередного поколения Романовых. Не надо считать предков дурнее себя! Самым важным и самым сложным был проект передачи всех приисков из концессий и частных рук в руки государства. Слишком много спорных вопросов и слишком сильно взвоют сильные мира сего. А без наведения порядка в золотодобыче, так и алмазы Якутии разворуют быстрее, чем мы начнем их добывать. Нет уж, тут нужно создание концерна, в котором будет очень серьезная силовая структура, осуществляющая контроль за добычей столь важных ресурсов. По плану, через пару минут ко мне должен зайти Менделеев и занести черновик сметы, блин, опять проклятые деньги,— по строительству опытового бассейна. А память из будущего уже заботливо подсказывает сумму — миллион рублей, но не ассигнациями, а золотом! Не успел подумать, как в обоих ушах на уровне подсознания загремели куплеты Мефистофеля из оперы «Фауст» в одновременном исполнении еще не родившихся Муслима Магамаева и группы «Агата Кристи». Причём постоянно звучала одна и та же строка: «Люди гибнут за металл»! Желая максимально отложить неприятную тему, я предложил пришедшему Дмитрию Ивановичу почаёвничать и немножко перекусить. С наслаждением попивая ароматный и сладкий напиток, в котором великий химик великолепно разбирался и предпочитал только китайские сорта чая, мы отдали должное и бутербродам. Поедая третий или четвёртый сандвич с сыром, а кое-что вспомнил и по-дружески попенял Менделееву, что тот игнорирует нашу договорённость об непременном патентовании всех изобретений, не только сделанных его подчиненными, но и личных достижений. Дмитрий Иванович едва не поперхнулся и пришлось сперва оказать ему первую помощь путём постукивания кулаком по спине, а потом покаяться в том, что сие обвинение было частично шуткой.
—Видите ли, Дмитрий Иванович, мне тут сорока на хвосте принесла весть о том, что вы помимо неоспоримых заслуг в физике и химии, еще и изобрели рецепт необычайно вкусного сыра. Так могу ли я, как искренний поклонник сего продукта, надеяться, что на моём столе, как и на столах миллионов россиян появится сыр «по-менделеевски»?
Далее мы оба дружно рассмеялись, а то, что Дмитрий Иванович оценил шутку и не обиделся, было подтверждено торжественным обязательством оформить необходимые документы и надзирать за изготовлением на сыроварнях Верещагина. Главный научный советник и консультант Императора Всея Руси успев приноровится к моему стилю работы и перестал удивляться и задавать сам себе риторический вопрос: «но чёрт, возьми, как?!». Закончив трапезничать, мы преступили к обсуждению дел технических и финансовых. И начал Менделеев с жалобы на капитана первого ранга В. П. Верховского, назначенного адмиралом Поповым представителем от адмиралтейства для участия в строительстве опытового бассейна.
—Понимаете, Михаил Николаевич, что сей офицер, обладающий недурственными техническими знаниями, одновременно явно одержим маниакальным синдромом. Во-первых, он уверен, что все вокруг жулики и требует предусмотреть покупку самых дешевых материалов, а заказ на оборудование и приборы размещать не там, где их лучше делают, но где меньше запрашивают плату. Во-вторых, неукоснительного повторения британского проекта, вплоть до цвета стен, я уже не говорю о конструкции механизмов. В итоге, мы рискуем построить заведомо устаревший бассейн, который будет требовать постоянных ремонтов. Я пытаюсь объяснить сему горе-вояке, что скупой платит дважды, так он чуть ли не за кортик хватается. Прошу Вас, Михаил Иванович, избавьте на от такого куратора проекта. Жалко, что Степан Осипович убывает по служебной надобности, с ним-то мы уже общий язык нашли.
«Так-с, понятно,— подумал я.— Похоже, вырисовывается конфликт типа „генерал Лесли Гровс и Роберт Оппенгеймер“ образца 1880 года. Придётся разруливать, ибо иначе получится то, что было в реальной истории с бассейном: мы его слепили, из того, что было».
—Хорошо, Дмитрий Иванович, ваше замечание принимается и если мне не удастся убедить Владимира Павловича изменить отношение к сему проекту, то придётся его заменить. Но пока давайте рассмотрим остальные вопросы.
Разговор продолжился ещё почти час и, когда он уже подходил к концу, в мой кабинет не вошёл, а влетел растрёпанный и разгорячённый Сандро, отмахиваясь от дежурного адъютанта и секретаря толстым книжным томом, на коричневом корешке коего можно было прочитать: Граф Л. Н. Толстой «Война и Мир».
—Папа, мне нужно срочно сообщить тебе важную вещь,— начал он с порога, но заметив Менделеева чуток смутился и извинился: — Простите, Дмитрий Иванович, но я не знал, что отец не один.
А вот такое поведение недопустимо. И сейчас следовало публично, но очень тонко отчитать своего сыночка. Кстати, давно мечтал это сделать, ибо мой дражайший учитель, разместившейся с максимальным удобством в теле и сознании Сандро, иногда позволял себе лишнее в разговорах и действиях. Но хвала небесам, сие происходило обычно без свидетелей. Ну что же, приступим к экзекуции.
—Присаживайся, сынок,— с обманчиво тёплой улыбкой начал я отеческим тоном.— Позволь на секунду взглянуть на книгу. Что тут у нас: «Война и Мир», роман, том 4. Взгляните, Дмитрий Иванович, как бежит время. Мой Сандро уже читает романы, тем паче самого графа Толстого. Похвально, весьма похвально.
Менделеев, который отлично понял мою игру охотно меня поддержал:
—Да, Лев Николаевич великий писатель, кудесник слова. Но, позвольте полюбопытствовать, что же вас так встревожило и поразило, юноша? Поле битвы Аустерлица, или описание первого бала Наташи Ростовой? Признаться, когда моя супруга перечитывала сцену смерти князя Болконского, то просто расплакалась. Да и я, чего греха таить, немного прослезился.
Сандро покраснел, ибо давненько академик Коняев, а точнее его память и душа не подвергались подобной экзекуции. А тем временем воспитательная работа продолжалась.
—Сандро, как человек военный и к тому же артиллерист, я бы не советовал тебе полностью доверять тому, что пишет граф Толстой, ибо порой его гениальное перо, делает непростительные ошибки. Во всяком случае, упаси тебя Бог изучать историю России и Отечественной войны по сему роману. Для начала, постарайся прочитать трактат Авраама Сергеевича Норова «Война и мир 1805–1812 с исторической точки зрения и по воспоминаниям современника». Это написал человек, который лично бился на Бородино и потерял там ногу.
