Просто замечательно. Такие вот политические преобразования. Пожалуй, лучше ограничиться простым обменом любезностями, чтобы ненароком не усугубить межгосударственные трения.
–Тогда позвольте мне первым из сенаторов поприветствовать вас в Бассейне,– сказал Вакс.– Пусть между нашими государствами процветают согласие и выгодная торговля.
–Выгодная?– переспросил Даал.– Разве что для вас.
–Для обеих сторон. Вы ведь теперь можете пользоваться услугами наших алломантов.
–С ограничениями,– парировал посол.– И эти ограничения слишком серьезны, чтобы сравнивать с роскошными подарками, что получили вы.
–Три скиммера и горстка медальонов? Все это бесполезно, если у нас нет технической возможности поддерживать их в рабочем состоянии или создавать аналоги.
–Вы же не рассчитываете, что мы с вами и производственным оборудованием поделимся? Мы продаем товары, а не фабрики.
Всякий раз, когда они пытались выведать больше информации о медальонах у тех, кто в этом разбирался, от них отмахивались. Очевидно, такое поведение можно было списать на торговую тайну, но лишь отчасти. В диалогах с Алликом удавалось проследить несоответствия между его словами и реальной ситуацией. Если малвийцы умели с помощью ферухимии увеличивать физическую силу, скорость ума и прочие способности, то почему в их армии не было ни одного солдата-ферухимика? Почему не существовало алломантических медальонов? Чем больше они узнавали, тем сильнее Вакс уверялся в том, что есть какой-то подвох; что медальоны не настолько эффективны и многофункциональны, как уверяли малвийцы.
«Да,– подумал Вакс,– станешь тут беспокоиться о случайном усугублении политических трений…»
Он молча уставился на адмирала. Между ними повисло напряжение, как между дуэлянтами.
–Гм… Пап?– Макс потянул его за рукав.
–Чего?– отозвался Вакс, не опуская взгляда.
–Какать хочу.
Вакс тяжело вздохнул. Пятилетний ребенок ничуть не помогал снизить градус дипломатического напряжения. Впрочем, могло быть и хуже. Он ведь мог и Уэйна привести.
–Есть у вас туалет?– спросил он Даала.
–Подождет.
–Посол, у вас есть дети?
–Нет.
–Тогда запомните: пятилетние дети не могут ждать.
После очередной напряженной паузы адмирал вздохнул и развернулся, пригласив следовать за собой мимо матросов в масках. Вакс с сыном пошли. После длительного общения с Алликом и другими южанами Вакс чувствовал себя спокойно среди масок. И все же череда темных глаз выглядела несколько угрожающе. Никто не произносил ни слова, никто не приподнимал масок. Ваксу приходилось и выпивать, и веселиться с малвийцами, но эта команда, несомненно, была из другого теста.
Даал жестом указал на гальюн.
–Ничего себе!– воскликнул Макс, заглядывая внутрь. При его приближении зажегся электрический свет.– Как тут мало места! В самый раз для меня!
–Сын, давай побыстрее,– поторопил Вакс.
Макс закрыл дверь и принялся делать свои дела, тихонько напевая. Ваксу стало неловко перед адмиралом. Пришлось признать, что тут Уэйн не помешал бы. Он как никто умел снизить градус напряжения… спровоцировав напряженность другого сорта. Такого, когда ты и твой оппонент смущаетесь настолько, что приходите к взаимопониманию.
«А вдруг он специально так делает?»– задумался Вакс. С Уэйном никогда нельзя было знать наверняка. Порой он делал весьма проницательные замечания, но всякий раз разрушал положительное впечатление о себе. Но кто знает…
–Браслеты Скорби,– спросил Даал,– они же в безопасности, ага?
–Полагаю,– ответил Вакс.– Я их не видел с тех пор, как передал.
–На границе города я заметил орудия. Мне о них докладывали. Какая у них предельная дальность? Тысяча футов? Две?
Вакс не ответил. Она была чуть больше, но, что бы там ни утверждала пропаганда, ненамного, особенно если стрелять вертикально вверх. Переданные Бассейну скиммеры могли летать на высоте в полторы тысячи футов. Но Вакс точно знал: некоторые малвийские корабли способны подниматься туда, где воздух становился настолько разреженным, что человек мог умереть, задержавшись там сверх необходимого.
–Я все думаю,– произнес Даал,– что случилось бы, встреться наши народы в более… воинственную эпоху? Одна бомбардировка, и от вашего города осталась бы груда камней.
–Значит, хорошо, что мы встретились сейчас,– ответил Вакс.
Адмирал повернулся к нему, глядя сквозь инкрустированные металлом глазницы маски.
–Что бы вы сделали, если бы мы просто напали?
–Не знаю,– признался Вакс.– Но вам бы пришлось гораздо тяжелее, чем вы думаете.
–Я нахожу странным, что ваши газеты постоянно повторяют одно и то же. Восхваляют убийц-кандр и солдат-алломантов. Хотя я знаю, что ваши бессмертные демоны не способны никого убить. А алломанты… скажите, как вы попали на этот корабль? Своими силами, или…
Какой милый человек.
–Разумеется,– не унимался Даал,– мы живем не в столь… жестокие времена. Достопочтенный двурожденный, я не собираюсь развязывать войну. Не смотрите на меня таким оскорбленным взглядом. Но я солидарен с теми из нас, кто считает, что ваш народ пользуется нашей… мягкостью. Особенно в случае с Браслетами Скорби. Они принадлежат нам и должны находиться у нас.
Ваксу хотелось поспорить. Объяснить, что Браслеты нашли на территории Бассейна. Их создал мастер с Севера, а не с Юга. Что в отношении них был принят справедливый договор. Но посол, очевидно, провоцировал его, а Вакс, какие бы заслуги за ним ни водились, не мог говорить за весь Элендель. Он был лишь одним представителем народа из многих.
Он не собирался вестись на провокации.
–Об этом вы можете побеседовать с губернатором и нашими законодателями. И может быть, с Богом.
Адмирал в маске пристально посмотрел на него, но ничего не сказал. Ржавь, если трения усилятся…
«Хуже момента не придумаешь»,– с досадой подумал Вакс. После принятия акта о главенствующей роли Эленделя Бассейн мог утратить политическое единство. Как на это ответят на Юге? Даал обещает, что войны не будет, но вдруг южане решат, что ослабленный Бассейн – легкая цель?
При первой встрече южане были восхищены. Северная земля, кишащая металлорожденными и ходячими легендами? Но чем больше они взаимодействовали, тем сильнее каждая сторона убеждалась в том, что в другой стороне нет ничего особенного. Легендарные герои оказывались обычными людьми. А убивать людей обе стороны прекрасно умели.
Макс наконец-то вышел, демонстрируя влажные руки в подтверждение того, что он их помыл. Даал отвел их назад, и Вакс снова пристегнул сына к портупее.
–Рад был встретиться с вами, Ладриан,– сказал посол.– Это было весьма полезно, ага? Позволяет понять, в какие истории верить.
