–Другой планете?– изумилась Мараси.
–Ну, вернее, между планетами?– уточнила Ме-Лаан.– Я сама толком не уверена. Гармония хочет отправить нас в экспедицию, чтобы узнать больше о Космере. Очевидно, что Космер-то о нас уже знает.– Она кивнула в сторону штыря в руках Вакса.
–Каково это?– спросила Мараси с некой… алчностью в глазах.– Путешествовать туда? Как вы вообще это делаете?
–Это сложно,– ответила Ме-Лаан.– Как попасть на другую сторону, которая является словно бы изнанкой истинного мира, так и перемещаться там. Боюсь, меня отправят уже совсем скоро, но выяснить планы Круга для Гармонии приоритетно. Попрошу его прислать кого-нибудь вам на помощь.
Вакс покосился на Уэйна. Ме-Лаан их покидает. И совсем скоро? Нужно будет хорошенько расспросить друга, что он об этом думает.
В дверях появился Аллик с подносом горячей, с пылу с жару, выпечки.
–Ага!– воскликнул он, приподняв маску, чтобы одарить всех улыбкой.– Все в сборе. Кому коричных булочек с горячим шоколадом? По озабоченным лицам я вижу, что вы вновь задумали спасать мир. Тут без шоколада никуда, ага?
Вакс улыбнулся. Энтузиазм Аллика был заразителен. Он оправился от потери множества друзей несколько лет назад – Круг запытал их до смерти, выведывая информацию о воздушных кораблях.
«Люди гибки,– подумал Вакс.– Мы можем бесконечно перекраивать себя. Даже если нам уже не быть такими, как прежде, это хорошо. Значит, мы растем и развиваемся».
Аллик передал Мараси до смешного огромную кружку горячего шоколада и подмигнул. Она взяла его за руку и с улыбкой пожала. Спустя четыре года флирта и два – официальных отношений эти двое по-прежнему вели себя как школьники. Вакс был в курсе, потому что Стерис делала об этом заметки и то и дело спрашивала, следует ли ей вести себя с ними в равной степени нелепо.
–Вакс, еще кое-что,– сказала Мараси.– У убитого Цикла была записная книжка. Взгляни вот на эту страницу.
Она передала книжку, и Вакс развалился на диване, вслух читая записи и даты. Стерис заглядывала ему через плечо.
–Похоже на…– начал он,– график ввоза товаров в Элендель? «Один ящик, ярд на ярд, с пометкой „продовольственные товары“, досмотрен четыре раза из шести. Большой ящик с пометкой „опасно“, досмотрен и отправлен на карантин. Ящик два ярда на два, конфискован во всех случаях…»
–Похоже, они ведут учет товарам, которые подвергаются досмотру при ввозе в город.– Стерис нахмурилась.
–Странно, правда?– сказала Мараси.– Ввозить товары в Элендель довольно просто. Только вывозимые товары облагаются налогом за использование наших железных дорог. Это наглядно иллюстрирует проблему: Отдаленные Города устали платить нам за посредничество при перевозе их продукции между городами.
–Верно,– согласился Вакс.– Но почему Круг заботит, что можно, а что нельзя провозить в город?
–Может, они хотят вооружить повстанцев?– предположила Стерис.
–Но ведь целью их операции является вывоз оружия из Эленделя, а не наоборот,– ответила Мараси.– С вооружением повстанцев в Эленделе никаких проблем не возникнет.
Они молча обдумали это. Вакс косился на Стерис, та качала головой. Никаких идей. Наконец он вернул записную книжку Мараси. Пока Аллик продолжал раздавать булочки, Вакс подошел к Уэйну, который, ко всеобщему удивлению, отказался от горячего шоколада. Аллик отдал его кружку Ваксу.
–Эй,– обратился Вакс к другу.– Сколько ты здоровья скопил? Мне может понадобиться твоя помощь с кое-какими экспериментами.
–Извини, дружище,– ответил Уэйн.– У меня встреча.
–Опять во что-нибудь влип?
–Наоборот,– возразил Уэйн и взглянул на карманные часы – безусловно, прежде принадлежавшие Ваксу.– На самом деле мне пора. Не хочу, чтобы пристрелили за опоздание.
–Уэйн, можно тебя на минутку?– спросила Ме-Лаан.
–Мне правда…– начал он.
–Это важно. Очень важно.
Уэйн сперва поник, затем с печальным видом кивнул. Вакс пожал ему плечо, словно желая передать другу немного сил. Этого было не избежать – Ме-Лаан была кочевницей.
Когда Уэйн и Ме-Лаан вышли, Вакс снова попробовал сосредоточиться на удивительном подарке Мараси. Целый треллиумовый штырь!
–Пойду очки возьму,– сказал он.
12
Порой Уэйн притворялся героем. Каким-нибудь старым ржавым персонажем из сказок, отправляющимся вершить подвиги: убивать чудовищ или путешествовать в царство Смерти.
В последнее время притворяться было непросто. Особенно когда правда смотрела на него из зеркала. Он многого добился, притворяясь. Люди считали, что у него к этому талант, и никогда не спрашивали, от кого или чего он прятался.
В этот день он бы многое отдал, чтобы в действительности стать кем-то иным. Ме-Лаан в своем новом очаровательном теле – любое ее тело, безусловно, было очаровательно – отвела его по коридору в комнатушку в другом крыле особняка. По пути Уэйн попытался схватить со стены свою счастливую шляпу, но не дотянулся.
Ме-Лаан усадила его в чересчур мягкое плюшевое кресло, и он почувствовал себя ребенком. Ощущение усиливалось из-за того, что Ме-Лаан в этом теле была ростом с Вакса. Она взяла его за руку и присела рядом, посмотрев в глаза.
–Уэйн, прости,– нежно сказала она.– Мне придется тебя покинуть. Сегодня. Все кончено. Я пыталась подготовить тебя… но, наверное, не стоило тянуть. Так вышло даже болезненнее.
–Не знаю,– ответил он.– Опыта нет. Мне впервые в жизни разбивают сердце.
–Уэйн…– Ме-Лаан поморщилась.
–Извини. Знаю, у тебя свои дела. Глупо встречаться с бессмертной слугой Бога и надеяться, что когда-нибудь подвинешь этого светящегося хмыря на второе место.– Уэйн нахмурился.– Он же светится?
–Я не думала, что ты так ко мне привяжешься,– сказала она, сжимая его руку.
–С чего ты это взяла? Я очень крепко привязываюсь, особенно к чужим вещам. Сам не замечаю, как набиваю ими полные карманы.
Она скривилась.
–Получается… для тебя эти шесть лет ничего не значили?– спросил он.
–Значили,– ответила Ме-Лаан.– Просто… не то, что для тебя. Понимаю, этого следовало ожидать. Тен-Сун и Улаам предупреждали. Смертные иначе воспринимают время. Они мне объясняли. Прости, Уэйн.
–Ме-Лаан, не проси прощения за то, чего не чувствуешь. Это не твоя вина.
«Моя».
–Я… сама напросилась на это задание,– призналась она.– Потому что поняла, я слишком увлекла тебя, и чем дольше это продолжалось бы, тем больнее было бы расставание. Поэтому я не могу остаться и помочь вам. Мне пора. Пока я не сорвалась.
–И что в этом плохого?
–Все. Уэйн, это самообман. Я бы осталась не потому, что на самом деле хочу, а лишь чтобы не ранить тебя.
