–Вот именно!– ответил Вен-Делл.– Состояния могут переходить из одного в другое. Энергия может стать Инвеститурой. Это основа ферухимии. Инвеститура может стать веществом. Так появился гармониум. А вещество может стать энергией.
–И примером этого…– начала Стерис.
Вен-Делл кивнул в сторону уничтоженной комнаты.
–Мы только что стали этому свидетелями. Внутри вещества заключена энергия невообразимой силы. Вам удалось выпустить небольшую часть, лишь крошечную долю того, что вы поместили в этот ваш бункер, но тем не менее. Если найти способ реализовать весь потенциал… гм, Гармония говорит, что столь разрушительная сила пугает его. Крайне пугает.
–Еще бы,– ответил Ваксиллиум.– Это оказалось просто. Слишком просто.
–Однако для вашего эксперимента потребовалось два редких вещества,– заметил Вен-Делл.– И большой запас энергии, верно?
–Очень большой для такого крошечного образца,– признал Вакс.– Чтобы повысить эффективность, потребуется гораздо больше электроэнергии. Но разрушительный потенциал…
–Согласен.– Кожа Вен-Делла не просто побледнела, а стала прозрачной.– Мне надо… доложить об этом. Если позволите, я удалюсь наверх побеседовать с Гармонией. Извините.
Ваксиллиум покосился на Стерис.
–Худший прогноз?– спросил он.
Она задумалась. Что может быть хуже всего? Ответ казался очевидным.
–Что, если в Круге уже об этом известно?– ответила она.– Мараси цитировала слова умирающего о возвращении пепла. Может, они собираются все взорвать?
Вакс мрачно кивнул. Он и сам об этом задумывался.
–Если Круг узнал о реакции при взаимодействии треллиума и гармониума, случайно или в результате эксперимента вроде нашего, об этом могли остаться записи.
–Можно изучить данные по взрывам неизвестной природы в Отдаленных Городах,– предложил Вакс.– Разумно. Пепел… что, если взрывное устройство установят под одной из старых Пепельных гор? Можно будет их оживить?
–Звучит более чем пугающе.– Стерис затошнило. Почему она раньше об этом не подумала? Похоже, ее планирование дало сбой. Но всему свое время.– Затребую в библиотеке газеты из Отдаленных Городов и попрошу доставить в пентхаус. Там посмотрим.
Вакс кивнул:
–А с помощью Мараси можно получить доступ к полицейским отчетам.
Отличное предложение. Стерис пересекла комнату, пройдя мимо Аллика, горестно разглядывавшего размазанные по стене остатки печенья, и подошла к Мараси. В последнее время ей… нравилась ее компания. В детстве они далеко не всегда питали друг к дружке теплые сестринские чувства. Их отец, ныне ушедший на покой в загородном поместье, стыдился незаконнорожденной дочери. Стерис всегда беспокоилась, что Мараси сочтет это своим недостатком, а не отцовским.
Мараси выглядела погруженной в мысли, и Стерис недоумевала, что такого интересного она могла найти в сломанной двери. Однако отвлекать сестру не стала. Тишина не напрягала Стерис. Она относилась к ней вполне нейтрально.
–Как же быстро меняется мир,– наконец прошептала Мараси.– Я еще к электрическим лампам толком не привыкла, не говоря о воздушных кораблях. А тут появляется этот бог… из другого мира. Крупица металла взрывает целую комнату…
–Меня это тоже беспокоит,– призналась Стерис.– Знать бы заранее, что такое случится.
–Я все думаю,– сказала Мараси,– зачем занимаюсь расследованием убийств и мелких преступлений. Понятно, это тоже важно… но, Стерис, есть люди, которым подвластно все. Которые способны изменить судьбу планет. Насколько я могу судить, они не допускают оплошностей и наверняка крайне рады, что мы гоняемся за простыми преступниками и не вмешиваемся в их дела.
–Поэтому ты гоняешься за Кругом.– Стерис кивнула.– И тратишь на него столько усилий, тогда как другие констебли считают это чрезмерной тратой времени.
–Похоже, это у нас семейное,– усмехнулась Мараси.
Стерис улыбнулась и вдруг почувствовала себя глупо, ведь Мараси все равно не могла увидеть улыбку за маской. Но не успела она ответить, как Ваксиллиум подорвался.
К счастью, взрыв был гораздо меньшей силы, но достаточно мощный, чтобы швырнуть Вакса на пол. Обеспокоенная Стерис подскочила к нему и обнаружила, что муж оглушен, но не ранен. С ее помощью он сел и рассеянно помотал головой. Его модный сюртук – между прочим, от «Версули»– порвался и местами обуглился. Если бы не защитный фартук, могло быть куда хуже.
Вакс отряхнулся. Не хотелось этого признавать, но он старел. Подорваться в двадцать лет совсем не то что в пятьдесят.
–Так,– сказал он Стерис,– что ты там говорила о повторных взрывах?
–Я учла такую вероятность,– прошептала она.
–Все хорошо.– Он погладил ее по руке.– Я цел. Просто нужно быть осторожнее. Решил собрать остатки гармониума со стены бункера. Слишком ценный металл, чтобы его оставлять. Похоже, он среагировал на воздух или какую-то жидкость, оставшуюся с прошлых экспериментов.
Он чихнул и успокаивающе улыбнулся. Маски на нем не было; наверное, сорвало взрывом.
Стерис попыталась скрыть волнение. Выходя замуж за Ваксиллиума Ладриана, она поклялась себе в одном: как бы она ни беспокоилась, не станет мешать ему быть тем человеком, каким ему хочется.
Она пугалась всякий раз, когда он начинал новое расследование. Но не позволяла страху влиять на отношение к мужу. Она слишком любила его, чтобы становиться преградой. Вместо этого она всячески старалась участвовать в его деятельности. Получить ранение не так страшно, как сидеть дома и переживать, не ранен ли он.
Ей было крайне приятно, что Ваксиллиум, в свою очередь, всячески старался участвовать в ее делах. Проявлял больше интереса к политике. Помогал с финансовыми расчетами. Они ладили лучше, чем она когда-либо надеялась. И всякий раз, когда он прикасался к ней, становилось тепло.
–Выпьем чаю,– предложил Вакс, с ее помощью поднимаясь на ноги.– И обсудим дальнейшие действия.
18
Мараси уселась на диван. В ушах еще звенело от второго взрыва. Аллик сел рядом, опустив маску – он всегда опускал ее, когда жевал жвачку. Жвачка была для него неким культурным табу. Странно. Если для чего-то и поднимать маску, то для еды – в первую очередь.
Она взяла его под руку и позволила положить голову себе на плечо. Ржавь, хорошо, что он решил остаться здесь навсегда. В первые годы их отношений было в шестнадцать раз неудобнее.
Пока они дожидались возвращения Вен-Делла, Вакс рассказал о встрече с воздушным кораблем нового посла. Мараси почувствовала, что Аллик напрягся, услышав об этом.
–Это Даал Первейший,– сообщил он.– Он… в почете у Покровителей.
–Я сразу понял, что у него большой политический вес,– сказал Вакс.
–Нет, Вакс,– поправила Мараси.– Быть в почете у Покровителей означает быть успешным в войне.
