–Мне кажется, вокруг нас и так творятся вполне сказочные события,– ответил Хойд.– Запоминающиеся на всю жизнь, такие, которые можно пересказывать и на которые можно влиять как угодно.
–Последняя история моей Ма была про законника,– сказал Уэйн.– Забавно, а? Я вот тоже законником стал. Но тот был героем, а я так… я – это я.
–Мастер Уэйн, не прибедняйтесь,– тихо произнес Хойд.
–Хойд, бывшему злодею не стать героем.
–Но если судить по большинству сказок, кому как не злодею лучше других знать героя?
Уэйн обдумал это, разглядывая автомобильный поток. И… невольно представил, что шоссе – это река. Отчасти хотелось, чтобы слова Хойда оказались правдой.
Он подождал еще немного.
И еще чуть-чуть.
Проклятье. Пускай кто-нибудь придумает, как упростить пересечение шоссе. Может, поставить на перекрестке человека с пистолетом, который бы стрелял, когда машин становилось слишком много, и таким образом подгонял их ехать быстрее? Так или иначе, машины надвигались, словно волна… и шоссе все больше напоминало реку. Да, реку из камня и стали. Самую стремительную реку в мире.
Уэйн улыбнулся, вспомнив красивый спокойный голос, давным-давно не позволявший его миру пошатнуться.
«Да, облаву на бандита мы устроили,– подумал он.– Но чего-то не хватает. Где герой? Ему бы быть здесь, а он остался дома».
Дождавшись временного затишья среди машинных волн, Хойд рванул грузовик с места, и они пересекли шоссе. В ответ им раздалось всего три разгневанных гудка. Могло быть хуже. Даже самую быструю реку, полную опасных камней, можно пересечь, если ты внутри самого большого камня. Даже летать, как Джек, не нужно. Это не мухлеж. Это всего лишь тактическая хитрость.
Последняя машина каравана последовала за ними, и они свернули в мрачный ангар, куда солнечный свет проникал лишь сквозь открытые окна под самым потолком. Зачем вообще нужны окна, если никто не может в них заглянуть?
Ну да. Тут же шли нелегальные операции. Тогда логично.
–Хойд, спасибо за доставку.– Уэйн достал свой гангстерский головной убор – поношенную фетровую кепку, выменянную у задержанного контрабандиста.– Не высовывайся, если стрельба начнется. Впрочем, лучше бы не началась.
–Так точно, мастер Уэйн,– ответил водитель.– Удачи.
Уэйн кивнул. Пришло время сменить личину. Он наморщился и прищурился, как Франис – так звали хозяина кепки. Тот был ровесником Уэйна и одного с ним роста, но более потрепанным. Временем, курением, образом жизни. Уэйн заранее поменял цвет волос с помощью парика, увеличил подбородок с помощью резинки и подвел глаза, чтобы выглядели более впалыми. Надев кепку, он полностью перевоплотился во Франиса. Оставался последний штрих.
Он вылез из машины и прошелся вразвалочку. У Франиса была ни с чем не сравнимая походка.
Снаружи его встретил Вен-Делл в теле Цикла, которого, как выяснилось, звали Гранкс. Остальные молча дожидались их. Грязные копы в грузовиках должны были выпрыгнуть только при появлении большой рыбы. Компания бесполезных тупых шестерок их не интересовала.
Франис, кстати, тупым не был. Ему просто нужна была работа. Устроился в порт, но там работы с каждым днем становилось все меньше, а график – все хуже. Тогда его приятель Вин нашел работенку получше: тягаешь те же ящики, а платят больше. Проблемы с законом? Ни-ни, ты просто грузчик. Даже несмотря на то, что тебе выдают пистолет и требуют быть готовым при необходимости пустить его в ход.
Уэйн вразвалочку подошел к Вен-Деллу, облаченному в модный костюм и еще более модное тело.
–Невероятно, как у тебя это получается,– сказал кандра.– Ты подражаешь людям почти так же хорошо, как мы.
–Просто выбираю более-менее похожих и устраняю мелкие различия,– объяснил Уэйн.– Ну и не выхожу из образа.
–Понятно, понятно,– ответил кандра.
В этот день он не раздражал Уэйна, хотя обычно был тем еще привередливым занудой. Тело Гранкса сидело на нем как родное. Гангстер, доказавший, что достоин возвышения, наделенный титулом и кое-какой властью, в то время как остальные были просто наемниками.
Они пересекли просторный ангар и подошли к двум парням, появившимся откуда-то сбоку. В ангар постепенно стягивались люди. Порядка сорока вооруженных бандитов. Местная банда. Числом они заметно превосходили констеблей.
«Зато на нашей стороне фактор неожиданности»,– подумал Уэйн. Грузовики были бронированными, надежными укрытиями. Уэйн и Мараси – опытные бойцы, а о Безликих Бессмертных и говорить нечего. Ме-Лаан любому могла задать жару, и Вен-Делл не должен сильно ей уступать.
На парочке, вышедшей им навстречу, была рабочая одежда: штаны с подтяжками, рубашки на пуговицах. Мелкие сошки. Хорошо бы задержать кого-нибудь рангом повыше Гранкса – например, Секвенцию или вообще Серию. Впрочем, таких в Круге было не больше двоих. И один главарь – Ключ.
Уэйну-Франису не было дела до важных фигур. Его не интересовали модные костюмы и перестрелки. Дайте ему достойную зарплату, и он сделает вид, что ничего криминального не происходит.
–Цикл,– с кивком произнес более крепкий из двоих. Если верить показаниям задержанных, его имя, вероятно, Дип. А может, Эмбриер.
Как бы его ни звали, он покосился на Франиса, но ничего не сказал.
–Оставьте грузовики,– обратился он к Вен-Деллу.– Снаружи вас ждут два фургона. Все ваши люди должны поместиться. Езжайте домой. Об успехе вашей миссии будет доложено.
–Идет,– буркнул Вен-Делл, весьма точно подражая произношению Гранкса.– Но мне нужно поговорить с Секвенцией. Есть проблема.
–А по радио нельзя?– спросил вероятно-Дип, косясь на напарника.
–Есть причина считать, что радиопереговоры прослушиваются,– ответил Вен-Делл.– Секвенция здесь?
Это была идея Уэйна. Главари всегда держались неподалеку и наблюдали. Не доверяли добропорядочным, честным – отчасти – ворам вроде Франиса. Кто-нибудь из верхушки Круга наверняка крутился рядом. Уэйн был уверен в этом не меньше, чем в том, что Франис сейчас не был Франисом, а кем-то очень похожим – настолько, насколько возможно, не надевая на себя кости Франиса, что являлось мухлежом – и точка.
Ладно. Уэйн решил сосредоточиться на важных переговорах. Вопросе жизни и смерти. Вокруг сорок вооруженных бандитов. Лучше быть начеку.
–Я передам сообщение Секвенции,– сказал возможно-Дип.
–Этого недостаточно,– возразил Вен-Делл.– Проблема серьезная. Гораздо серьезнее, чем можно подумать.
Двое бандитов переглянулись. Проклятье… они заподозрили неладное.
Уэйн окинул взглядом периметр. Остальным гангстерам достаточно было малейшего сигнала, чтобы открыть огонь. Поэтому он решил действовать быстро. Этот парень не мог быть Дипом. Кто в здравом уме позволит руководить человеку по имени Дип?
