«Они готовят бункеры,– догадалась Мараси.– Для этого им и нужна провизия. Они готовятся пережить глобальный катаклизм?»
Как люди, прятавшиеся в пещерах в последние дни перед концом света. Перед вознесением Гармонии и восстановлением мира.
–Ерунда какая-то,– произнес Вакс, подойдя к ней.– По словам Гармонии, моя сестра хочет доказать, что способна править этой планетой. Что она докажет, взорвав ее? Зачем нужны бункеры? Неужели она всерьез думает, что спасение горстки людей при уничтожении остальных докажет ее компетентность?
–Не знаю,– призналась Мараси и указала на другую пластину.– А тут говорится о пеплопадах. Во времена пепла и разрушений Вседержитель почти добился всевластия – по крайней мере, на Севере. Может, Тельсин хочет пойти по его стопам?
–Прочитайте дальше,– посоветовала Марага.
Они вместе сдвинулись на шаг в сторону и принялись читать список имен.
–Дюпон Мелстром…– произнес Вакс.– Веннис Гастинг… Мари Хэммондесс… это же самые влиятельные элендельские сенаторы.
–Они в доле,– сказала Марага.
–Что?– Мараси резко повернулась к ней.– Все?
Марага порылась в шкафу и достала листок бумаги. Передала Мараси, а та показала Ваксу. Письмо от Венниса Гастинга, в котором говорилось о создании сверхмощной бомбы. Оно было годичной давности, и в нем также упоминались многие имена из списка.
Мараси нахмурилась. Это казалось невероятным. Так много людей из их собственного правительства все знали? Неужели Круг держал в своих лапах весь Бассейн? Она посмотрела на Вакса.
–Я многих знаю,– сказал тот.– Веннис тот еще подлец, а с леди Йомен мы хорошие друзья. Я доверяю ей, насколько можно доверять сенатору. Мараси, что-то не сходится. Да ничего не сходится.
–Может, поэтому в Сенате так уверены, что смогут и дальше помыкать Отдаленными Городами,– предположила Мараси.
–Я знаю этих людей,– сказал Вакс.– Они бы не стали – не смогли – хранить такой секрет. Все, что они до сих пор делали,– демонстрировали силу. Налоги, билль о главенствующей роли Эленделя, «жесткий курс» по отношению к Югу… если Веннис знал о бомбе, то наверняка добивался бы испытаний, чтобы понять, насколько она мощна.
–Но они все равно могут состоять в Круге,– тихо сказала Мараси.
Вакс помрачнел. Взял письмо и уставился на него. Мараси могла прочесть его мысли: если щупальца Круга проникли так глубоко, даже в сердца его друзей-сенаторов…
–Нет,– произнес Вакс.– Мараси, здесь что-то не так. Если все эти люди под каблуком у моей сестры, она бы уже правила Бассейном. У мозаики недостает существенного фрагмента.
–Вы всё о бомбе толкуете?– Луносвет подошла к ним и кивнула на соседнюю пластину.– Похоже, она у них есть; вот, посмотрите!
Мараси с Ваксом подошли и увидели на листе металла список подземных толчков, подписанный: «Испытания подземного оружия, отслеженные с помощью сейсмографа».
–У них под городом база,– сказала Марага.– Там они прячутся. Лорд-мэр Энтроун в курсе; возможно, даже один из их главарей. Испытания проводятся в нескольких пещерах, а остальные используются как бункеры и штаб-квартира.
–Недавно они прекратили испытания,– заметила Луносвет.– Интересно, почему?
–Ну…– ответила Марага.– Убедились, что бомба работает? Они ведь уже сорвали запланированные сроки.
–Какие еще сроки?– спросила Мараси, а внутри все похолодело.
–Тут служебные памятки.– Марага указала на пластину.– Не знаю, как Тобал их украл. Указаны запланированные даты окончания работ. Бомбу должны были взорвать еще две недели назад.– Женщина снова тяжело опустилась на ступеньку.– За день до этого его убили. Я была уверена, что конец близок… Я…– Она закрыла лицо руками.– Понимаю, что должна была это опубликовать. Трусиха. Трусихой была, трусихой осталась. Закрылась здесь, дожидаясь, пока выпадет пепел. Ржавь. Я была уверена, что никто не станет меня слушать… и уже слишком поздно…
–Что было, того не воротишь,– твердо сказал Вакс.– Теперь у нас есть вся нужная информация – и время, чтобы помешать Кругу.
–Вакс,– прошептала Мараси, беря его за руку.– У них бомба, которую они хотят взорвать в Эленделе, и уже взорвали бы, если бы нашли способ ее туда переправить.
Марага кивнула.
–Этот их самодвижущийся снаряд – они его называют «ракетой»– не готов до конца. Возможно, проблемы с топливом. Над этим работал Тобал, пока не понял, что они замышляют…– Она встала и выпрямилась.– Мне осталось кое-что еще вам показать.
Она подошла к ящикам и принялась копаться в них, пока Луносвет беззастенчиво снимала копии с пластин.
Марага достала эванотип.
–Вишенка на торте,– тихо сказала она.– Самая важная улика. Главная иллюстрация для статьи, которую я так и не написала…
Мараси взяла фотокарточку и, нахмурившись, посмотрела на Вакса. На снимке был покрытый пеплом пейзаж. Цветной.
Мараси ахнула, увидев ярко-рыжее небо, оседающий пепел и руины города на заднем плане. Город был весьма похож на Элендель, но точнее сказать мешал слой пепла, закрывающий все, кроме верхушек обожженных, разрушенных зданий и острых зубцов стен.
–Откуда…– вырвалось у Мараси.– Откуда у вас фотография конца света?
–Во времена Выжившего эванотипов не было,– заметил Вакс, присматриваясь.– Цветопередача потрясающая. Кто-то раскрасил старое фото?
–Не знаю,– призналась Марага.– Это больше похоже на фото… будущего. Когда Тобал его нашел, то не на шутку перепугался. В последнее время он заглядывал лишь на пару минут. Почти все время прятался у себя, пока его не нашли. Как… как я.
В подвале воцарилась тишина. Даже Уэйн поддался всеобщему настроению и перестал хихикать над веселыми картинками. Фотография все больше ввергала Мараси в ужас. Она прекрасно слышала разговоры о бомбе, понимала, чтó враг пытается создать. Но наглядное созерцание последствий превратило абстрактную картинку в конкретную.
Вот чего добивался Круг. Они хотели уничтожить все, что Мараси любила. Оставить после себя руины и пепел. Ни в одном ее расследовании ставки не были столь высоки. Возможные последствия потрясли до глубины души.
Она обернулась, разглядывая пластины, отражающие спокойный электрический свет. Что-то древнее. Что-то новое. Как на этом фото, которое Вакс ей вернул.
Наверху открылась дверь.
Замки были заперты, но не остановили незваную гостью. Уэйн вскочил, положив руки на дуэльные трости. По деревянному полу наверху раздались шаги человека.
Вакс вынул из кобуры револьвер и уставился на лестницу. Сверху спустилась жилистая темноволосая женщина, чья крепкая фигура плохо сочеталась с маленьким носом и узкими губами. На ней был костюм: слаксы, белая блузка на пуговицах, пиджак и галстук.
Тельсин. Сестра Вакса, глава Круга. Насколько Мараси могла судить, она не была вооружена. И совершенно не волновалась из-за нацеленного ей в голову револьвера Вакса. Уэйн медленно отступил, что-то бормоча себе под нос.
