–Вакс, я не хотела в тебя стрелять. Просто не ожидала, что ты объявишься и будешь мешать. Пришлось поступить так, как требовала ситуация. Вакс, я тебя знаю. Вижу, что ты в смятении. Ты пытаешься откусить больше, чем можешь проглотить; этот вопрос не решить, перестреляв всех из револьвера. Отправляйся туда, где ты можешь принести реальную пользу. Вскоре начнется хаос, но это единственный способ спасти планету.
–Хочешь, чтобы я поверил, будто ты заинтересована в спасении планеты? Что в тебе вдруг проснулось бескорыстие?
–Ничуть.– Она сложила руки.– Вакс, я здесь живу. Если Бассейна не станет, не станет и меня. Если не знаешь, чему верить, поверь в мой инстинкт самосохранения. Элендель должен быть разрушен. Иначе…
–Иначе Автономия уничтожит весь Бассейн?
–У нее огромная армия.– Тельсин отвела взгляд.– Люди в золотом и красном только и ждут, когда я оступлюсь. В прямом и переносном смысле дышат мне в спину. Лучший вариант – доказать, что я могу от ее имени править планетой, а для этого нужно устранить верхушку Эленделя.– Она снова посмотрела на Вакса.– Под ее руководством будет лучше. Гармония, как ты наверняка сам понимаешь, бесполезен. Нужен кто-то посильнее.
–Кто-то, кто по чистому стечению обстоятельств хочет сделать тебя своим представителем.
–Если тебе дают работу, ее нужно выполнять.
–Я бы предпочел, чтобы ее выполнял кто угодно, только не ты.
–Это не тебе решать.– Тельсин посмотрела на небо.– Когда я буду полностью инвестирована и стану обломком Автономии, сам увидишь. Я переделаю Бассейн. Он будет современным и удобным, как Билминг. Разве ты не видишь, что Гармония не позволяет нам развиваться? Жители Бассейна погрязли в лени и роскоши. Ни борьбы, ни конфликтов, а из-за этого мы не совершенствуемся, не растем. Автономия меня в этом убедила.
Вакса пробрал озноб. Он подошел к сестре.
–И решение этой проблемы – уничтожение Эленделя? Половины всего населения Бассейна?
Тельсин продолжала смотреть в небо.
–Тельсин, этот безумный план не сработает,– сказал Вакс.– Южане нападут на нас, как только почувствуют слабину. Отдаленные Города придут в ужас от содеянного тобой и восстанут. Я знаю тамошних мэров. Они злятся на нас, но они не чудовища. Уничтожив Элендель, ты ввергнешь весь мир в хаос. Да, начнется борьба. Но в ходе нее нам придет конец, как и в случае нападения Автономии. Ты не добьешься того, чего хочешь. Автономия водит тебя за нос. Ты об этом не задумывалась? Может, она хочет, чтобы ты уничтожила Бассейн и избавила ее от необходимости марать руки.
Тельсин так на него и не взглянула. Ржавь, Ваксу показалось, что он случайно нашел недостающий фрагмент мозаики. Гармония рассказывал об Автономии так, будто та подстегивала людей к преодолению себя, к самоутверждению. Уничтожение города – жестокий поступок, вполне годящийся для самоутверждения. Поэтому Тельсин к этому и стремилась.
«Но как быть с письмом, согласно которому в этом замешаны многие элендельские сенаторы?– подумал он.– Что-то не сходится. Я строю догадки, не имея полной информации».
–Идем.– Тельсин подошла к пожарной лестнице.– В подворотнях слишком воняет.
Вакс наставил на нее револьвер с туманными патронами. Алюминиевая пуля разрывалась, попадая в цель,– убойный снаряд, способный оторвать руку или ногу. Ранетт изобрела их по просьбе Вакса, когда тот обнаружил Браслеты Скорби и стал искать способ силой удалить штыри из тел гемалургов.
Тельсин начала подниматься, не обратив на него внимания. После первого пролета она оглянулась на Вакса.
–Идем,– повторила она и продолжила подъем.
Ржавь. Вакс поднял Виндикацию к уху, бросил другой рукой пулю и оттолкнулся от нее, пролетев мимо Тельсин на крышу. Сестра вскоре присоединилась к нему, и они встали рядом, созерцая город.
–Вакс, если бы ты остался в Дикоземье, жизнь была бы куда проще,– сказала Тельсин.
–Остался бы, если бы вы с Эдварном не пропали.
–Нам пришлось спрятаться,– ответила она.– Гармония рассказал тебе, что случилось с нашими родителями?
–Несчастный… случай.
–Это агенты Гармонии поработали, пытаясь избавиться от меня. Он так тебе и не признался?– Тельсин обошла его.– Судя по выражению твоего лица, нет.
«Вакс, не позволяй ей вешать лапшу на уши. Выведай, что нужно».
–Тельсин, я знаю, что пусковой механизм вашей бомбы не работает. Собираюсь найти его и окончательно уничтожить. Если кому и надо прятаться в Дикоземье, то тебе. А лучше попросить меня о помощи. Если армия Автономии готова к удару, нужно вместе придумать, как с ней справиться.
Тельсин остановилась на краю, облокотившись на каменные перила.
–Красиво, согласись? Это город будущего. Все симметрично, как на идеальном лице. Красота без изъянов.
–Тельсин.– Вакс подошел к ней.
–Вакс, да брось уже свои констебльские замашки. Посмотри на город! За шесть лет под моим руководством он стал лучше Эленделя. Признай, что от чрезмерного покровительства нам было хуже. Малвийцы обскакали нас в развитии, а на других планетах люди добились такого, что ты и представить не можешь. Мы безнадежно отстаем. Мы уязвимы.
–Тельсин, я не понимаю, как нам поможет разрушение столицы.
–Потому что ты никогда не отличался проницательностью. Когда перед тобой появляется нечто сложное и многогранное, ты не пытаешься это понять, а отворачиваешься.
Вакс не стал подходить чересчур близко.
–Тельсин, зачем ты пришла?– спросил он.– К чему все это на самом деле?
–Семейные узы потянули?– ответила она и улыбнулась, когда Вакс скептически посмотрел на нее.– Я хочу, чтобы ты исчез. Насовсем. Ты мешаешь, даже когда у тебя ничего не получается.
«Да уж, нет ничего хуже, когда родной брат все портит»,– подумал Вакс. Тельсин снова отвернулась, но он почувствовал напряжение. Она действительно беспокоилась, что ее планам не суждено сбыться и Автономия пошлет в бой свою армию.
Нельзя, чтобы планам мешала родня. Злобное божество вряд ли оценит это, когда будет решать, оставить тебя в живых или нет.
–Ты же не думаешь, что угрозами сможешь заставить меня уйти,– сказал он.
–Не слишком,– тихо ответила Тельсин.– Но попытка не пытка.
«Да, она крайне обеспокоена». Тельсин хорошо знала его, но и он знал ее не хуже. Может, Гармония был прав, предлагая просто с ней поговорить. Точеный меч рубит лучше, а Вакс всю жизнь точил один конкретный клинок.
–Помнишь Поселок?– спросил он.– Как ты мечтала об отдельной комнате?
–Отец настаивал, что нам так приличествует. Из-за родословной. Делиться – не в нашей крови.
–Поэтому ты подложила кузине краденые деньги. И даже этим не ограничилась – тебе нужно было жить одной, чтобы совершать свои вылазки. Ты во всем искала выгоду.
