–Потому что я готова к любым вызовам,– ответила Тельсин.– Готова руководить. Я встала во главе нашего дома, когда погибли родители. Теперь я встану во главе всей планеты. Вакс, это неизбежно. Жаль только, что для этого придется убрать с дороги тебя.
Вакс посмотрел ей в глаза и осознал нечто важное.
Он не видел в этом человеке ничего родного.
Знакомое – да. Но в Тельсин не осталось ни следа того, что он когда-то любил. Все это уступило место тем чертам характера, которые он всегда терпеть не мог.
–Вакс, даю последнюю возможность,– сказала она, не отводя взгляда.– Возвращайся в Дикоземье. Когда Эленделя не станет, тамошним жителям нужен будет защитник и наставник. Ты подходишь как никто. А с Автономией тебе не тягаться. Ты и сам должен понимать.
Вакс открыл рот, чтобы возразить. Сказать, что однажды он уже сбегáл от ответственности. Не хотел иметь дела с политикой, высшим обществом и ожиданиями, которые на него возлагали. Ему хотелось приключений, он мечтал о Дикоземье, но более всего жаждал оказаться там, где каждый человек что-то да значит. Где все казалось проще.
Но он прикусил язык, осознав существенную ошибку сестры. У нее сложилось о нем неверное представление.
Он изменился. Стал другим человеком, поборовшим страхи. Тельсин этого не понимала. Она не знала о Лесси. Не могла оценить, насколько крепка их дружба с Уэйном. Насколько Вакс любит Стерис и почему принял предложение Гармонии вернуться из мертвых и получить второй шанс.
Она совсем его не знала, хотя думала, что знает.
Ржавь. Впервые в жизни у него появилось преимущество. Тельсин, годами погруженная лишь в свои амбиции, дошла до крайности. Она шла по тому же пути, на который встала еще в детстве. А вот Вакс с него сошел. Он повзрослел. Изменился.
–Может, я и не смогу исправить Элендель,– машинально произнес он.– Может, я до конца не понимаю твоих отношений с Автономией. Зато я могу обезвредить бомбу. И обезврежу.
Тельсин вздохнула, по-прежнему видя перед собой прожженного законника. Младшего брата-фантазера.
–Если б ты знал…– прошептала она, отворачиваясь.– Вакс, у тебя не получится. Даже если найдешь бомбу, у Автономии множество запасных вариантов, чтобы добиться желаемого. Мы должны доказать, чего стоим. И я это сделаю.
Запасные варианты. Что она хотела этим сказать? Вряд ли имела в виду армию Автономии. Какие-то внутренние обстоятельства? Конкуренты? Он ткнул наугад.
–Тебя стремится обставить Гейв Энтроун. Хочет занять твое место.
–Энтроун трус,– возразила Тельсин.– Он против меня не пойдет. Вакс, ты и вполовину не настолько умен, как тебе кажется.
Да, наверное, он чего-то не понимал. Но если Энтроун был трусом, возможно, Вакс сейчас допрашивал не того человека. Сломать Тельсин вряд ли получится. Но стало ясно, что о планах Автономии известно не только ей.
«Значит, нужно сломать Энтроуна»,– подумал он.
–Ты когда-нибудь стоял на вершине, чувствуя непреодолимый позыв броситься вниз?– спросила вдруг Тельсин.
–Нет.– Вакс нахмурился.– Я могу прыгнуть, если захочу. Не захочу – не прыгну.
–Проклятие стальных толкателей.– Тельсин окинула взглядом город.– Вы не чувствуете желания сделать что-то рискованное, артистичное, впечатляющее.
–Желания покончить с собой от нечего делать?– озадаченно спросил Вакс.
–Возможности испугаться,– прошептала сестра.– Попробовать нечто новое и захватывающее. Я ведь долго противилась установке штырей для толкания и хватания. Не хотела утратить боязнь высоты. Но затем столкнулась с новыми страхами, новыми вызовами, новыми амбициями.
Вакс медленно кивнул. Да, это была Тельсин, которую он знал. Женщина в постоянной, безумной погоне за чем-то новым. Могуществом. Ощущениями. Впечатлениями. Властью над другими.
–Космер огромен,– сказала она.– Немногие знают о нем, а о том, чтобы весь его увидеть, могут мечтать единицы. Но у меня есть такая возможность. Она реальна. Я не позволю тебе ее отнять. Вакс, повторяю в последний раз: яне стану сдерживаться. Цель оправдывает средства.
–А я тебя остановлю. Любыми средствами.
–Как был моралистом, так и остался.– Она смерила его взглядом.– Задираешь нос, прикидываясь, будто видишь дальше всех, а на деле толком не понимаешь проблем, которые пытаешься решить. А я их уже решила. Хочешь послушать про Трелла? Про Автономию? Каково быть ее аватарой?
Отчасти ему хотелось. Но если она готова об этом рассказать… если сама предлагала…
Ржавь, да она тянула время.
Она отчаянно пыталась выиграть как можно больше времени. Все сходилось. Она болтала с ним, чтобы отвлечь. Но важен здесь не сам факт отвлекающего маневра, а другое: пока Вакс позволял сестре заговаривать себе зубы, все козыри оставались у нее на руках.
Выиграть в этой партии можно было единственным способом. Выйдя из-за игрового стола.
–Автономия нас уничтожит?– спросил он, проходя позади Тельсин.
–Если я не докажу, что выгоднее оставить нас в живых,– ответила та, отворачиваясь к городу. Как и прежде, она ничуть не боялась открывать ему спину.– Автономия… не без странностей. Она ценит смелых, сильных, способных выживать без посторонней помощи. Но в то же время хочет, чтобы они ей повиновались. Наверное, такова божественная ирония. В половине случаев быть «автономным» означает следовать ее плану. При этом она не капризна – за это отвечает другое божество. Автономия – это прожженный индивидуализм с точки зрения божества, убежденного в том, что знает все лучше других. В этом контексте индивидуализм – это добродетель, которую лучше всего применять для выполнения намеченных Автономией планов. Твоя личная инициатива выражается в выборе способа выполнения ее воли…
Дальнейшее Вакс пропустил, тихо соскользнув с крыши. Если повезет, Тельсин заболтается, и он успеет уйти далеко.
36
Мараси и Луносвет торопливо завершали дела в подвале. Луносвет сняла последние копии с настенных пластин и убрала в чемоданчик. Затем они поднялись на первый этаж и встретились с Марагой, которая до краев набила дорожную сумку и растерянно озиралась по сторонам.
–По пути Рассветный Стрелок сказал, чтобы я отправлялась к родным за город,– сказала она Мараси.– Но вся моя родня либо здесь, либо в Эленделе. Мне ехать к ним или нет?
–Лучше не надо,– ответила Мараси.
В Билминге любого жителя мог выследить Круг, а Эленделю грозил взрыв невиданных доселе масштабов.
От этих мыслей Мараси взволновалась. Но нужно было сосредоточиться на предотвращении беды и оставить помощь Эленделю на откуп сестре.
–Луносвет,– сказала она,– может, ты знаешь безопасное место, куда можно отправить Марагу? Она сильно нам помогла.
Луносвет ненадолго задумалась. Очевидно, она была не из тех, кто принимал решения наобум. Осторожная. Расчетливая. Наконец она вытащила из рукава маленькую карточку с символом трех ромбов.
