–В Найтбридже бывали?
–Да.– Марага нерешительно взяла карточку.
–Перекресток Тридцать третьей и Финет, дом сто восемьдесят семь. Постучите, покажите карточку и скажите, что Луносвет просила предоставить вам укрытие за оказанные услуги. Вас пустят. Это место даже Круг так просто штурмом не возьмет.
–Спасибо,– ответила женщина, прижав карточку к груди.
–Пришлю кого-нибудь за вашими документами,– добавила Луносвет.– Пластины я скопировала. Отправляйтесь. Чем скорее, тем лучше.
–А можно сестру с собой взять? Пожалуйста?
–Если иначе никак,– ответила Луносвет.– Но не забывайте: Круг знает, что мы здесь побывали, и малейшее промедление может стоить вам жизни.
Марага поспешила к выходу. На миг оглянулась, с трудом расставаясь с родной редакцией, но взяла себя в руки и вышла.
–А нам что делать?– спросила Луносвет.
–Нужно определить, откуда проще попасть в подземелья,– ответила Мараси.– Есть у тебя карты вражеских перемещений? Может, списки недвижимости во владении Круга?
–С собой нет. Можем попробовать вернуться в архив и там поискать.
–У меня есть идея получше.– Мараси открыла входную дверь.– Это опаснее, но, надеюсь, быстрее.
–Заинтриговала.– Луносвет вышла за ней на оживленную улицу.
Мараси не без труда поймала такси. Она до сих пор не уставала удивляться, как быстро люди пересели с дилижансов на автомобили.
Они уселись на заднем сиденье, и водитель – женщина с темным хвостом волос – оглянулась на них.
–Куда?
–Найтбридж,– сказала Мараси.– Перекресток Тридцать третьей и Финет.
Таксистка кивнула, отъехала от обочины и повернула на запад.
–Умно,– сказала Луносвет.– С тобой нужно держать язык за зубами. Но с чего ты взяла, что на нашей базе будут нужные карты?
–Ты как-то выследила меня в пещерах под Эленделем,– ответила Мараси.– И призналась, что такие карты существуют, когда сказала, что их у тебя нет «с собой». Поэтому я пришла к выводу, что лучше поступить так. Получить нужную информацию у твоих друзей.
–А что будешь делать, если тебя не пустят? Только время потеряешь.
–Время потеряю,– огрызнулась Мараси.– Время потеряю?– Она посмотрела на таксистку, не зная, что еще сказать.
–Муть, будь добра, оставь нас наедине,– сказала Луносвет водителю.
–Как скажешь, Луносвет,– ответила таксистка, закрывая переборку, отделявшую водительский отсек от пассажирского.
У Мараси отвисла челюсть. Она уставилась на Луносвет, но та лишь развела руками.
–Луносвет,– Мараси собралась с мыслями,– что это за спектакль? Разве ты не говорила, что ваша цель – спасти эту планету? Почему же теперь ты не хочешь пускать меня на базу и мешаешь заполучить жизненно важную информацию?
Луносвет уселась поудобнее и задумалась.
–Моя организация,– сказала она наконец,– создана для защиты и развития планеты Скадриаль. Это не моя родина, но я поклялась охранять ее безопасность. В Космере орудуют страшные силы, и моему народу нужны союзники.
–Так почему ты столь неохотно мне помогаешь?
–Честно говоря, опасаюсь, что нам пудрят мозги. Автономия как никто умеет вводить в заблуждение, направлять по ложным следам и путать ложь с правдой. Новые пеплопады? Звучит немыслимо. Невероятно даже для нее. Что-то здесь нечисто. Отдает неестественностью. Красного многовато.
–Так помоги выяснить истину,– сказала Мараси.– Хватит со мной играть.
–Я с тобой не играю,– возразила Луносвет.– Это пробы.
Мараси удивленно моргнула. Что?
–Еще недавно,– продолжила Луносвет,– я предполагала, что на разгадку замыслов Круга у нас есть не один месяц.– Она постучала ногтем по подлокотнику и покосилась на чемодан, из которого выглядывали краешки копий, снятых с пластин в редакции.
За недолгое время сотрудничества Мараси привыкла воспринимать Луносвет как существо всезнающее, загадочное, не от мира сего. Но искреннее беспокойство в ее глазах, борьба с сомнениями… все это было весьма человечным.
–Я пущу тебя на базу,– решилась Луносвет,– и возьму на себя ответственность, если это окажется очередной уловкой Автономии. Но не уверена, что смогу предоставить всю нужную информацию. У нас нет карт подземных пещер, но мы следим за агентами Круга.– Она похлопала по чемодану с копиями.– Здесь указаны координаты взрывов. Если сравним с координатами появлений агентов…
–…то сможем приблизительно определить, где вход на их испытательный полигон,– закончила за нее Мараси.– Я примерно таким же образом нашла пещеру под Эленделем.
–Ты хорошо справляешься,– тихо сказала Луносвет.– Помню, как я обо всем узнала. О том, как велик на самом деле мир. Мои личные заботы, даже те, от которых зависела судьба империй, вдруг показались ничтожными.
–Моя жизнь,– ответила Мараси,– обычно представляла собой долгие периоды рутины, прерывающиеся внезапными взрывами – как правило, в самом прямом смысле. Я привыкла работать под давлением.
–И вести дела с богами?– спросила Луносвет.– Бороться с их влиянием?
–Ну, один-то на нашей стороне.
–В той или иной степени. Нынче на Гармонию нельзя положиться. По крайней мере, в той степени, в какой хотелось бы моему наставнику. Тут, скорее, нужно говорить не о том, что он на нашей стороне, а о том, что он играет роль судьи в поединке, за которым не слишком внимательно следит.
–Или секунданта,– добавила Мараси,– который мог бы помочь дельным советом, но почему-то этого не делает.
–Да, вроде того…– Луносвет прищурила глаза.– Я поняла. Почти приехали. Надеюсь, Выживший еще не вернулся. Мой наставник далеко не всегда сохраняет самообладание при встрече с агентами Гармонии, и может… неадекватно отреагировать.
37
Однажды Уэйн прочел крайне интересную книгу о человеке, попавшем в прошлое. Это произошло из-за того, что он разом включил слишком много электроприборов. Чушь несусветная, но книгу написали тогда, когда электричество только изобрели, поэтому простить автора можно. В те времена об электричестве каких только небылиц не выдумывали. Уэйн и сам как-то раз пробовал набрать его в ведерко.
Осматривая подворотни в поисках агентов Круга, он почему-то вспомнил эту историю. Мораль в книге была такова: менять прошлое опасно. Герой случайно сломал несколько веточек у дерева, находясь в прошлом, а когда вернулся в свое время, оказалось, что отец теперь мажет сэндвичи маслом вместо майонеза, а городом правят говорящие львы.
Уэйну казалось, что в этой истории что-то не так. Когда он пересказал ее друзьям, Нод ответил, что знает другую в таком же духе, где героя уносит в прошлое по извилистым канализационным трубам в результате прискорбно мощного смыва. Он меняет будущее, съедая бублик, и по возвращении обнаруживает, что все говорят наоборот и никто не носит рубашек.
