–Вы правильно поступили.– Редди взял расшифровку радиограммы.
Бедная девушка побледнела и задрожала.
–Вы ее читали?– спросила Стерис.
–Переписала,– ответила та.– Без этого никак…
Редди передал письмо Стерис, и она развернула листок. Слова, написанные крупными буквами, как будто сами спрыгнули с бумаги.
Бомба существует и уже изготовлена. Способна стереть город. Враг ищет способ доставить в Элендель. Эвакуируйте жителей.
39
Перед Мараси предстал неприметный домишко в ряду себе подобных, различавшихся только цветом и формой конструкции. На лужайках перед каждым домом росли разные деревья. Идеал по-билмингски: индивидуальность с конвейера.
У порога Мараси замешкалась. Разрушитель. Неужели она сейчас встретится с самим Выжившим? Человеком, которого не остановила даже могила, которому с детства учили поклоняться. Который недолгое время носил мантию Охранителя, прежде чем передать ее Вознесшейся Воительнице. Который охранял народ Южного Континента в течение многих лет после передела мира.
Луносвет была уверена, что ее наставник – именно он. Каково будет с ним познакомиться?
«Со Смертью-то ты болтала,– подумала Мараси.– Где разница?»
Судя по волнению, разница была, да еще какая.
Луносвет коснулась пальцем металлической пластинки на двери, и та приоткрылась.
–Замок работает на самости,– пояснила она, открывая дверь.
Небольшая прихожая была отделана лакированным деревом, на стенах не наблюдалось ни картин, ни других украшений. Луносвет повернула налево, в просторную комнату с плотными шторами на окнах.
Здесь стены были увешаны картами. Горели электрические лампы. Луносвет поставила чемоданчик на стол у дальней стены, у которого сидела женщина лет двадцати с небольшим, пухленькая, с яркими светлыми волосами длиной чуть ниже мочек ушей. Она рассматривала бумагу с письменами. На коленях у нее сидел маленький терьер.
–Луносвет,– сказала женщина, лишь мельком взглянув в сторону входа,– ты только глянь. Путь на Бьендаль теперь перекрыт. Это уже четвертая система, считая Рошар, куда не попасть без смертельного риска. А я ведь уже столько лет твержу: перпендикулярности неактуальны. Они никогда не подходили для массовой перевозки и торговли, сколько бы эти дуралеи из Налтиса ни пытались доказать обратное. Нужен другой…– Женщина запнулась, затем повернулась на стуле, услышав, как вошла Мараси.– Эй! Да ты местную привела!
–Мараси, это Кликуха,– представила женщину Луносвет.– Кликуха, это Мараси. Мы с ней выполняем одно задание.
–Ничего себе,– выдохнула Кликуха, сунула Луносвет листок и вскочила, подхватив собаку под мышку.– Похоже, ты ей сильно доверяешь.
–Ни капли.
–А чего на базу привела?
–Она меня заставила.
–Ну да, тебя-то заставишь,– бросила Кликуха, подошла и протянула Мараси свободную руку.– Привет! Я Кликухи-Для-Дураков. Долго объяснять.
У женщины был слабый акцент, совершенно не похожий на говор Аллика или других знакомых Мараси южан. Кроме того, она упомянула местных, а значит… тоже была с другой планеты? Ее акцент мог означать, что она не так хорошо, как Луносвет, овладевала другими языками.
–А… э…– Мараси пожала ей руку.– Выживший здесь?
–Кел?– уточнила Кликуха.– Не. Уже неделю не появлялся.– Она повернулась к Луносвет.– Ну как тебе доклад? Заставляет понервничать, а?
–Кликуха,– Луносвет зажала бумагу двумя пальцами,– на каком это вообще языке?
–На тайленском,– ответила Кликуха.– Он крутой! Луносвет, тебе надо его выучить! Смотри, как переплетаются буквы…
–Нет уж, я лучше и дальше буду Связью пользоваться,– заявила Луносвет и принялась раскладывать снятые со стен редакции копии.
–Это мухлеж.
–Синоним находчивости,– парировала Луносвет.– Двоедушник здесь? Мне нужна помощь математика.
–Мы с Лили его приведем,– сказала Кликуха и удалилась с собакой в задние комнаты.
Мараси немного опешила от этого диалога, но вместо того, чтобы раздумывать о загадках, решила сосредоточиться на понятном. На одной карте изображался Скадриаль – весь мир целиком. Таких подробных карт она прежде не видела даже в официальных атласах – на ней изображались все темные пятна на неизученных архипелагах и континентах к югу.
Если это Скадриаль, то что на других картах? Ржавь. Сколько же всего планет?
«Всегда находится еще какой-нибудь секрет»,– подумала она, вспомнив, как в детстве изучала житие Выжившего.
Вскоре Кликуха вернулась в сопровождении престарелого мужчины. Он выглядел… древним, с длинными белыми усами и старческими бляшками на загорелой коже. На нем был деловой костюм по билмингской моде… неужели местный? Но в Эленделе никто не носил с усами короткие бородки. Он держался прямо, ничуть не горбясь от возраста, но ноги, казалось, его подводили – входя, он придержался за дверной косяк.
–А,– произнес он, сложив ладони вместе.– У нас гости! Добро пожаловать в наш дом, достопочтенная гостья. Позвольте предложить вам выпить.
–Двоедушник,– сказала ему Луносвет,– мы торопимся…
–Спешка – не оправдание для нелюбезности,– прервал ее старик.– Я Двоедушник, а вы?..
–Мараси.
–Леди Мараси!– воскликнул старик.– Замечательно.– Он направился в соседнюю комнату, где, по догадке Мараси, располагалась кухня.– Какой чай предпочитаете?
–Гм… мятный, если можно. С лимоном.
–Замечательно!– снова произнес Двоедушник. Вскоре он вернулся с чашкой и блюдцем, на котором были рассыпаны орехи и фрукты.– Приятного аппетита.
Мараси стало неловко, что за ней ухаживает человек столь преклонных лет, но в то же время старик угощал ее крайне настойчиво. Она вспомнила свою тетю, которая очень обижалась, если ты отказывался от угощения. Поэтому Мараси приняла чашку и взяла немного орешков.
–Итак,– сказал Двоедушник,– Луносвет, что у тебя за новости? Любопытно, любопытно.– Он подошел к столу и осмотрел копии, вытянув руки на столешницу.
Мараси тоже с любопытством присмотрелась. Она не сразу заметила, какими необычными были руки старика – по ним проходила полупрозрачная линия. Она тянулась сквозь кожу, по поверхности запястья и пальцев, напоминая шов перчатки. Розовато-красная, словно розовый кварц. Старик наклонился, и Мараси заметила похожие кристальные линии у него на загривке; они бежали по бокам шеи к вискам, пересекая кожу маленькими ручейками.
К ее пущему изумлению, эти ручейки протянулись от висков и сформировали очки. Полностью из кристалла, с линзами более прозрачными, чем оправа. Другая пара линз, поменьше, сформировалась перед первой, создавая эффект лупы.
–Как…– Мараси покосилась на Луносвет.– Как он это сделал?
