Акт был принят. Внутри Вакса все оборвалось. Придется искать новый способ предотвратить гражданскую войну.
3
Мараси внимательно разглядывала следы в пыли. Те и сами почти покрылись пылью, а значит, их оставили несколько недель назад. Она подошла к Уэйну, который изучал тропу, спускающуюся еще ниже; опасный на вид тоннель с крутым уклоном. Уэйн обернулся к ней.
–Если им нужно быстро покидать город и возвращаться,– сказал он,– то наверняка есть другой путь. Здесь они нечасто появляются.
–Согласна. Но лучше сильно не высовываться; вдруг у них выставлены часовые?
–Хочешь продолжить без подкрепления?– спросил Уэйн шепотом, притушив фонарь.
–Пока да. Нужно посмотреть, что впереди. Вдруг я поставлю всех на уши, а там тупик.
Они вместе двинулись дальше по тоннелю. Трудность тропы и ее очевидная нехоженность вдохновляли Мараси. Если прячущиеся внизу враги пользовались другим маршрутом, их с Уэйном сложнее будет обнаружить.
Они спускались аккуратно. Ржавь… хорошо, что она надела брюки. По крайней мере, если она поскользнется и проломит себе череп, то сделает это с достоинством. Насколько это возможно после часовой прогулки по канализации.
Мараси отвлекалась от дурных мыслей, думая о том, что эти пещеры наверняка ровесницы Вознесшейся Воительницы, а то и старше. Тоннели пережили всемирное разрушение, Пепельный Катаклизм, рождение и падение Последней Империи. На пути им попались какие-то камни – могли они выпасть из потолка во время извержения Пепельных гор?
Она воображала, как они натыкаются на мифическую Колыбель Выжившего – Ямы Хатсина,– хоть и понимала, что это глупо. Вакс утверждал, что бывал в них, но не нашел легендарных волшебных металлов.
Наконец они добрались до крайне глубокой штольни; почти вертикальной, но со стенами достаточно неровными и изрытыми эрозией, чтобы за них цепляться. Уэйн с сомнением разжег фонарь.
–Они точно здесь проходили?– шепотом спросил он.
–А кто еще мог так наследить?
–А тут были какие-то следы?
–В пыли. А у входа я нашла остатки грязи из канализации. Уэйн, какой же ты сыщик, если даже очевидных вещей не замечаешь?
–Это вы с Ваксом сыщики, а я – нет.
–Тогда кто ты?
–Ловец пуль,– ответил он.– Сокрушитель черепов. Бедолага, которого время от времени взрывают.
–Не сегодня,– прошептала Мараси.– Мы просто заглянем, убедимся, что я права, и отправимся за подмогой.
–Значит, возвращаться будем этим же путем,– со вздохом произнес Уэйн и вытащил веревку из холщового заплечного мешка. Он отыскал прочный на вид каменистый уступ и привязал к нему веревку, а другой конец сбросил в темноту.
Он начал спускаться первым. Мараси за ним, закинув винтовку за спину. Спуск оказался легче, чем она предполагала,– помогали завязанные на веревке узлы. Но ладони она все равно стерла.
–Мараси,– тихо обратился к ней висящий внизу Уэйн. Он подстраивался под ее темп, не спускаясь далеко вниз.– Хочешь, расскажу о том, как женщины нарушают законы физики?
–Может быть,– ответила Мараси.– Смотря насколько твой список шовинистический. Можешь оценить по какой-нибудь шкале?
–Ну… баллов тринадцать?
–Из скольких?
–Из семнадцати?
–Что это за шкала такая?– прошептала Мараси, останавливаясь на широком уступе и глядя на Уэйна сверху вниз.– И почему вообще семнадцать? Почему не шестнадцать?
–Откуда мне знать? Ты попросила, я ответил. Короче, это вообще улет. Женщины. Нарушают законы физики. Я давно об этом задумывался. Как минимум пару дней. Тебе понравится.
–Не сомневаюсь.
–Итак, пункт первый,– начал он, соскальзывая на следующий уступ.– Когда женщины раздеваются, то становятся горячее. Удивительно, а? Нормальные люди становятся холоднее, когда снимают…
–Нормальные люди?– переспросила Мараси, следуя за ним.– То есть мужчины?
–Ну… типа того.
–То есть половина населения мира ненормальны? Женщины ненормальны?
–Да, пожалуй, после твоих аргументов я начинаю понимать, что глупость сморозил.
–В самом деле?
–Послушай, я лишь хотел отметить занятный факт. Полезное наблюдение об устройстве Космера и взаимоотношениях полов.
–Думаю, ты просто придумал кое-что забавное и искал повод этим поделиться.– Она приземлилась рядом с ним на небольшую платформу, с которой уже виднелось дно.
Они преодолели приблизительно полпути.
–Ну… э-э… тогда четырнадцать?– промямлил Уэйн, глядя ей в глаза.– Из семнадцати.
–Все выше и выше. Уэйн, это в любом случае неправда. Многие мужчины тоже становятся горячее, снимая одежду. От человека зависит.
–А Аллик?– с ухмылкой спросил Уэйн.
–Весь его шарм в маске.
–Да он ее так часто приподнимает, ржавь побери, что непонятно, зачем вообще носит.
–Движением маски малвийцы… вроде как расставляют акценты. Нет ничего дурного в том, чтобы позволить другим заглянуть под маску; они лишь притворяются, что это табу. Возможно, когда-то было. Теперь они используют маски для самовыражения.
Уэйн соскочил с уступа и продолжил спуск. Мараси немного отпустила его, затем двинулась следом.
–Ну…– неуверенно спросил он.– Будешь слушать дальше?
–На самом деле… давай.
–Ха! Так я и думал. А вот Вакс бы отказался.
–Уэйн, за столько лет Вакс привык к твоей безнравственности. А я все не перестаю удивляться, как ты опускаешься все ниже и ниже.
–Справедливо. Итак, пункт второй: спроси женщину, сколько она весит, а потом подними. Ее вес увеличится. Не иначе, они все ферухимики.
–Уэйн, у этой шутки уже давно борода выросла.
–Чего? Серьезно?
–Вполне. С детства помню, как мой отец отпускал глупые замечания о женщинах, скрывающих свой вес.
–Блин. Старый фанфарон Хармс так шутил?– Уэйн вытаращил глаза.– Проклятье, Мараси, неужели я старею? И шуточки у меня стариковские?
–Без комментариев.
–Распроклятые копы и их привычка держать язык за зубами.– Уэйн достиг дна и легко соскочил с веревки, лишь тихо шаркнув туфлями по камню, после чего придержал веревку для Мараси.
Она преодолела остаток пути и спрыгнула рядом.
–А каков третий пункт?
–Еще не выяснил.
–То есть у тебя список из двух пунктов, один из которых тупой?
–Оба тупые,– понуро ответил Уэйн.– А один еще и стариковский. Шутки как у лорда Хармса. Да уж, совсем я хватку потерял.– Он посмотрел Мараси в глаза и улыбнулся.– Выходит, в нашей команде я старый ворчун, а ты – лихая юная напарница, которая постоянно сквернословит и совершает глупости?
