–Зачем нам меха?– поддержал приятеля второй громила, одетый по уличной бандитской моде: врубаху с короткими рукавами, широкие штаны и лёгкие ботинки.– В Стремлении Мэя слишком жарко!
–Меха красивы,– негромко ответил фага.– Они используются как украшение, а не для тепла.
–То есть ты продаёшь честным людям вещи, которые им не очень нужны, и отправляешь наше золото в Фага?
–Люди не покупают то, что им не нужно.
–Ты решил со мной спорить?
–Ни в коем случае, синьор.
То, что два недружелюбных здоровяка нацелены на скандал, было понятно с самого начала. И потому торговец напрасно цеплялся за слабую надежду на то, что конфликта удастся избежать.
–Ты заставляешь богатеев тратить деньги, которые они могли бы потратить в лавках Мэя!
–Я никого не принуждаю…
–Ты отнимаешь хлеб у наших людей!
–И у наших детей!
–Ты грабишь Мэя!
–Я честно плачу налоги!
Но это никого не интересовало.
Разогрев себя истеричными воплями, здоровяки приступили к погрому. Первый резко подался вперёд, одновременно «выстреливая» правой рукой, и нанёс торговцу прямой удар в челюсть, который заставил несчастного врезаться спиной и затылком в стену и потерять сознание.
–Кровопийца!
Второй схватил ближайшую шкурку, швырнул на пол и принялся топтать ногами.
–Вас тут никто не ждал!
–Вы здесь не нужны!
–Убирайтесь в своё Стремление!
Нападение не было грабежом – здоровяки ничего не брали, даже кассу не обчистили. Они испортили товар, даже тот, что лежал в задней комнате, переломали мебель, разбили витрины – и внутри, и снаружи, а в завершение подожгли магазин. Но прежде вытащили пребывающего без сознания торговца на улицу и бросили в канаву. А после поджога – бросились к соседней принадлежащей фага лавке, к которой с другой стороны приближались новые погромщики. Ударили хозяина, который попытался закрыть витрину металлическими ставнями, и принялись крушить выставленный на улицу товар. Крепким парням хорошо заплатили за то, чтобы как следует «проучить» выходцев с севера.
* * *
При создании исследовательских рейдеров, конструкторы Герметикона взяли за основу импакто – лёгкие крейсера, главным достоинством которых была не огневая мощь, а скорость. С импакто сняли тяжёлое вооружение, заменив его пулемётами и скорострельными пушками, а получившуюся «коробочку» модернизировали под исследовательские цели, уделив особое внимание тому, чтобы ни в коем случае не потерять ходовые качества и при этом увеличить надёжность узлов и механизмов, поскольку стихия ИР – это дальние автономные походы. Что же касается «Пытливого амуша», то при его создании средств не жалели, применяли только лучшие материалы, устройства и механизмы, и в результате он считался – и был!– самым быстрым цеппелем Герметикона.
И это несмотря на то, что при проектировании дер Даген Тур распорядился изрядно удлинить гондолу, чтобы в ней поместились все нужные ему помещения, в первую очередь – каюты офицеров, добавить позади неё большую открытую палубу – Помпилио любил прогуляться при хорошей погоде, и приказал увеличить кают-компанию – он любил большие залы.
Как и на любом корабле, кают-компания предназначалась и для времяпрепровождения, и в качестве совещательной комнаты, а сейчас являла собой столовую, за столиками которой расположились все оставшиеся в строю офицеры «Пытливого амуша». А поскольку Помпилио отсутствовал, Кира и Дорофеев завтракали вдвоём, и рыжая не могла не задать интересующий её вопрос:
–Базза, я правильно поняла, что ночь вы провели в наблюдениях?
–Совершенно верно, адира.
Помимо всего прочего на «макушке» цеппеля располагались мощный телескоп и другие приборы для наблюдения за звёздами.
–Есть хорошие новости?
–Полагаю, да, но я не хочу торопиться с их оглашением – моих познаний в астрологии недостаточно, чтобы вести исследования с неизвестной планеты.– Дорофеев закончил с яичницей, отодвинул тарелку и взялся за кофе.– Тем не менее есть основания предполагать, что я наблюдал несколько известных Герметикону созвездий – под необычным углом, разумеется. Я говорю об этом, поскольку видел три приметных скопления и одну особенно яркую звезду.
У Киры вспыхнули глаза:
–Прекрасно, Базза. Я понимаю, что не следует забегать вперёд, но ваши слова вселяют надежду.
–Благодарю, адира.– Дорофеев сделал глоток кофе, подумал и добавил кусочек сахара.– Более того, по некоторым косвенным признакам я могу предположить, пока, разумеется, очень осторожно, что видел звёздную систему планеты Калпан.
–Калпан?– Кира не очень хорошо знала системы Герметикона. Дорофеев, разумеется, тоже – удержать в памяти все населённые миры не мог никто, даже Галилей, однако при наблюдении он пользовался Астрологическим атласом и надеялся, что правильно разобрался в звёздном секторе.
–Это пограничная планета тинигерийского сектора, адира.
–Далеко же нас занесло…
Трио Неизвестности, в котором «Пытливый амуш» подхватил шторм Пустоты, располагалась в лингийском секторе, а между ним и тинигерийским лежал каатианский. Астринг не позволял прыгнуть на такое расстояние, поэтому удивление рыжей было вполне объяснимо, однако с ним она поторопилась.
–Калпан находится на дальней границе тинигерийского сектора… Южного Бисера. А шторм подхватил нас на самом краю Северного.
На некоторое время в кают-компании установилась полная тишина – изумлённые офицеры, которые внимательно прислушивались к достаточно громкому разговору, пытались осознать заявление капитана.
–Как такое возможно?– пробормотала Аурелия.
–Идеальный шторм,– пожал плечами Хасина.
–Судя по всему, да – идеальный шторм Пустоты,– подтвердил Дорофеев.– Уникальная аномалия, воспользовавшись которой Галилей протащил нас через весь Герметикон… или шторм протащил нас, а Галилей позаботился о том, чтобы мы оказались на пригодной для жизни планете.
–Без единой остановки… из Северного – в Южный без единой остановки,– выдохнул Аксель.
–Совершенно верно.
–Учёные будут в экстазе.
–Очень на это надеюсь, адира.– Капитан вновь позволил себе улыбку.– Очень надеюсь на то, что мы сумеем добраться до учёных Герметикона и рассказать им эту удивительную историю.
–У вас есть сомнения в возможности возвращения?– Кира задала вопрос чуть тише, однако её услышали все находящиеся в кают-компании офицеры.
Ответил же Базза громко. Но спокойно.
–Астрологический атлас утверждает, что к югу от Калпана доступных обитаемых планет не обнаружено.
–Доступных означает – в зоне досягаемости астринга?
