Все вышеописанное заняло каких-то пару секунд. Тварь дико извивалась, рычала и фыркала, и сильно била себя по морде, из которой хлестала кровь. Раздался третий выстрел. Тварь с визгом повалилась на землю. Ее тело все еще пыталось бороться, но каждое следующее движение было слабее предыдущего. И только в это мгновение я открыл левый глаз, хорошенько рассмотрел что внизу и, аккуратно хватаясь плохо подчиняющимися руками за ветви, стал спускаться вниз. Спрыгнул на землю, повесил винтовку на плечо, достал два пистолета и, посматривая по сторонам, подошел к ужасному существу.
—Ну привет, красавчик.— Я спрятал пистолеты за пояс и принялся снимать веревку с тела Фантома.— Поздравляю, у тебя билет в королевскую ложу.
* * *
Трудно представить себе убежище более печальное и угнетающее, чем убежище, сделанное в старой заброшенной каменноугольной шахте. Но сейчас все смотрелось очень даже ничего. Непросто было поверить, но пару недель назад с ног до головы вымазанный в угле Танк, матерясь, бродил по темным тоннелям, пытаясь хоть что-то привести в порядок. Сейчас же над головой горели лампы, были четко обозначены комнаты — общая зала (она же командный центр), санитарные отделы, словом все, что можно было себе представить. Центральный вход-выход был тщательно замаскирован снаружи, а его внутренняя часть завалена тяжеленными валунами, среди которых сверкала крепкая металлическая дверь, сваренная из сотен кусков отборной стали.
Время было позднее. С дневными заботами покончено, ужин употреблен, так что можно было заняться своими делами. Но эти дела во многом диктовались сложившейся ситуацией и потребностями. Лея, например, была в своей «лаборатории» и смешивала содержимое множества пробирок, время от времени поглядывая на результаты в микроскоп. Катя помогала ей. Рика лежала в постели и читала свою любимую, чудом уцелевшую потрепанную книжку. Какой-то рыцарский роман, из тех, в которых много романтики, эпичности и благородства, чего очень не хватает в нашей современной жизни. Танк сидел в общей зале за огромным столом, собранным из нескольких, пил густую бурду, которую он называл «кофе» и чистил свое любимое оружие — ручной гранатомет «Металлический Шторм», производства Австралии… Да, после месяцев теоретической подготовки, сказать просто «Гранатомет» или чего доброго «Базука», мы уже не могли. Привычка… Было тихо. Свет горел тусклый — генераторы были старые, их нужно было беречь, да и на семерых не нужно было много электроэнергии, не то что на двести человек.
Танк позволил себе скупой вздох, подумав об этом, но тут же скрыл все свои мысли, лишь слегка мотнув головой, устыдившись секундной слабости. Было действительно тихо. До тех пор пока глухой удар не пронесся по низким коридорам шахты. Металлическое эхо, разнесшееся по всей глубине убежища, заставило всех бросить дела и выбежать в главный зал. Лея и Катя взволнованно смотрели на дверь, Рика прибежала с книгой в руке, и только Танк быстро достал из кармана три снаряда, зарядил их в гранатомет и держал вход под прицелом.
Девушки вздрогнули, когда удар в дверь повторился. Танк крепко держал оружие двумя руками, а за дверью слышалось движение. Замки открылись, дверь покачнулась и в комнату ввалилась безобразная тварь. Непроизвольно Катя вскрикнула, Рика просто замерла, а Лея, после первого легкого испуга, широко улыбнулась мне, стоящему в дверном проеме.
—Не хочу говорить, что это было трудно, но… это было трудно.— Я сильно вспотел, одышка тоже не оставляла.— С днем рождения, Сестренка.— Пробормотал я, опустившись на пол и указав рукой на дохлую тварь.
—Танк, отнеси его ко мне.— Скомандовала Лея.
Бормоча себе что-то под нос, здоровяк накрепко запер дверь, схватил за руки мерзкую тушу и потащил вглубь общей залы. Катя пошла за ним, Лея провожала их взглядом, а Рика… она улыбнулась мне.
—Привет.— Боже, этот голос!!! Как же я любил этот голос!!!
—Привет.— Я старался придать своему голосу обыденность, но из-за моих стараний он зазвучал еще более неестественно.— Как дела?
—Поспокойней чем у тебя. Все хорошо?
—О да.— Я поднялся с пола и подошел к столу.— Насыщенная выдалась ночка.
Если бы я был супергероем, то моей суперспособностью было бы абсолютно не уметь разговаривать с девушками. Наступила неловкая пауза — тоже мой конек. Лея с улыбкой наблюдала за развитием событий. Пот полился с меня ручьем, я чувствовал себя сапером перед двумя проводками и понимал, что пора уже что-то сделать. И я, набрав в легкие побольше воздуха, собирался было продолжить разговор. Я даже открыл рот…
—Ну ладно, еще увидимся.
С улыбкой Рика скрылась в коридоре. Вот так. Просто… Я тоскливо смотрел ей вслед, в сотый раз проклиная свою нерешительность и в тысячный называя себя идиотом. Лея подошла ко мне и положила руку мне на плечо.
—Да, все хреново.— С неповторимым состраданием сказала она.
Кажется у нее даже выступила слеза. Отвратительно наигранная и неестественная. Станиславский бы точно выкрикнул свое коронное «Не верю!», но сейчас все работало на пользу. Шутка девушки вырвала меня из ступора. Я поморгал, глянул на Лею, в глазах которой мерцали искорки безудержного смеха, и опустился на стул.
—Все нормально.— Пробурчал я, пытаясь говорить спокойно, но голос мой звучал до ужаса страдающе.
—Нет хреново.
—Нормально.
—Хреново.
—Да, хреново!
—И это нормально.— Лея указала рукой на труп существа, который Танк затаскивал в дверной проем.— Твои дела даже хуже чем его.
Сил у меня хватило лишь на то, чтобы поднять голову, с усталой усмешкой на лице.
—Приведи себя в порядок и приходи ко мне.— Девушка потрепала мои волосы.— И постарайся за это время хоть немного отдохнуть.
—Знаешь же, что ничего не получится.— Пробурчал я, двинувшись вдоль комнаты.
Я был маленьким и глупым дураком, полным детсадовской самоуверенности. Поэтому ушел не оглядываясь. А Лея еще стояла некоторое время и смотрела мне в след, полными печали глазами.
* * *
Три часа на жесткой койке. Три часа глядения в потолок. Три долбанных часа… К этому времени я уже устал не спать. Настроение было далеко от плохого, оно было ужасным. Раздражение, упадок сил, нарушение аппетита. За последние пару недель я потерял несколько кило. И я ничего не мог с этим поделать. Вернее, с собой. Казалось бы, что такого — подошел к девушке, сказал что думаешь, а там либо — либо. Все просто. Но до какой же степени это «просто» для меня было сложно. Страх, именно страх неудачи или плохого ответа сковывал всего меня, как кольца анаконды. И выхода из этого не было… Нет, был один. Я уходил в грезы. И в этих грезах было хорошо. Я видел ее, среднего роста, с ее великолепной фигурой, пышными длинными волосами черного цвета… Стоп. Она шатенка, а сейчас…
Я дернулся и открыл глаза. Мне все же удалось заснуть. Ненадолго. Прошло пятнадцать минут, как показывали старые электронные часы еще советской эпохи. Видение стояло перед моими глазами. Черные волосы… К чему все это было? Наверное, мой одурманенный бессонницей мозг уже начинал агонизировать, выдавая причудливые галлюциногенные картинки. Но сердце бешено колотилось в груди. И я видел Рику такой уже не в первый раз в своих снах…
