—Рика?!— Пробормотал я.
—Привет!— Она обернулась, на ее лице была неподдельная радость.— Ты задержался, я уже начала волноваться!— Она подбежала, обняла меня.
—Рика…— Я ничего не понимал, голова просто кругом пошла, мозги плавились как пленка из аудиокассеты.— Рика?.. Рика, ты… почему тут? Что случилось?
—Все хорошо!— Радостно улыбаясь, девушка смотрела на меня снизу вверх.— Теперь все хорошо!
—А как же Крейдом?.. Скрины? Война… А где остальные?
—Какой же, ты.— Рика с укором отстранилась.— Я же тебе говорю, все хорошо. Ну? Чего ты такой? Теперь все хорошо, я здесь, с тобой.
И ее горячие губы соприкоснулись с моими. Я ощутил, как резко подскочила температура моего тела, глаза помутились и закрылись вместе с сознанием. Эндорфины бомбили мой мозг, мое сердце, эйфория готова была разорвать меня. Ее губы целовали меня, все активней, все слаще, все горячее. Я чувствовал, как она возбуждается, как ее захватывает страсть и меня тоже! Я обнимал ее, крепче и крепче, а ее руки впивались в мою спину, растягивали мою одежду, а дыхание становилось все тяжелее.
Я открыл глаза и вдруг все кончилось. Она исчезла. Комната была ярче, чем мне казалось вначале. На стенах горел свет. Огоньки мерцали в потолке и полу. Но Рики не было. Меня прошиб холодный пот непонимания.
—Комната иллюзий.— Раздался голос у меня за спиной.
Я оглянулся. Лорд Крейдом сделал несколько шагов, остановился в центре комнаты и посмотрел вверх.
—Долгие годы я ее проектировал. Говоря вашим языком, я потратил на это всю свою жизнь. Но мне всегда не удавалось закрепить иллюзию, сделать ее воистину настоящей. На самом последнем этапе все срывалось, и она превращалась в пыль. А это больно. Тяжело, держа в руках мечту, видеть, как она ускользает от тебя.— Он посмотрел на меня.— Тебе ведь сейчас больно?
—Что?— Слезы застилали мои глаза, я плохо понимал происходящее.
—Я был как ты, когда Наследие коснулось меня. Крохотная его частичка, эхо. Она и подарила мне способность создавать иллюзии. Эта крепость, мои войска, все это иллюзии, но стойкие, живые, согласись? Смотри!— Он указал в сторону.
Возникнув из ниоткуда, на меня ринулись трое солдат с оружием наперевес. Почти инстинктивно я обнажил клинки, пронзил одного насквозь, другому вспорол живот, а последнему отсек голову.
—Их не отличить от живых существ.— Сказал Крейдом и щелкнул пальцами.— Что скажешь?
Только что возле меня лежало три трупа, но их не было. Даже кровь на когтях исчезла.
—К моему глубокому сожалению, очень скоро я понял, что я ограничен в своих масштабах. Войско, большое здание, маленькое поселение, на большее у меня не хватает сил. Поэтому я и пришел в этот мир.
—За Наследием?
—Величайшая космическая сила, темная энергия, сокрытая даже в воздухе вашей планеты. Все что вас окружает, вы сами буквально пропитаны им. Мощью, с которой далеко не каждый сможет совладать.
—Так вот откуда Отголоски.— Все вдруг стало вставать на свои места.— Значит, я был прав — просто неудавшиеся эксперименты.
—Когда играешь с великой силой, нужно быть осторожным. Она может поглотить тебя, завладеть тобой, поэтому мне понадобилось время. Слабые духом пали сразу.
—Слабые?..
—Сигнал, призванный решить, сильно ли духом живое существо или нет…
—Небула.
—Небула? Интересное название… Да, Небула, мне нравится. Слабый духом не несет никакой угрозы, а вот другие…
—Мы.
—Опасны, потому что Наследие может так же коснуться и вас.— Он посмотрел мне прямо в глаза.— Пока вы просто прятались под землей, все было спокойно. Я занимался своим делом, но потом ты… Оно прикоснулось к тебе, выбрало тебя, наделило тебя непомерными силами. Ты убил моего генерала, перебил сотни моих солдат, ворвался в мой дом, но теперь, это уже не имеет значения.— Он приблизился ко мне.— У меня почти получилось, контроль, управление! Присоединяйся ко мне, вместе мы постоим целый мир! Мир, живущий по нашим правилам, подчиняющийся нашим законам, нашим желаниям!
—Что? Я не…
—Подумай! Ты ведь видел ее сейчас, ощущал ее тело! Все это было по-настоящему, ты сам создал эту картину! Подумай, что ты можешь создать еще, встав на мою сторону? Миры, вселенные!
—Замолчи!— Слезы катились из глаз, страх переполнял душу.— Это все ненастоящее, нереальное! Искусственное!
—Ты сможешь создать настоящее, реальнее того настоящего, в котором ты находишься сейчас!
—Нет! Это не правильно! Я хочу жить, хочу быть счастлив живя!
—Счастье!— Воскликнул Крейдом.— Оно иллюзорно!
—И это мне говорит человек, предлагающий заменить жизнь иллюзией?!
—Да пойми, ты, мальчишка!..
—Хватит!— Оборвал его я, выхватив пистолет и взяв на прицел голову.— Ты причинил очень много боли. Мне, и близким мне людям. И я не уйду отсюда, пока ты дышишь.
Выстрел. Пуля прошила лоб, пролетела насквозь и, как камень, брошенный в шелковый платок на водной глади, потащила за собой расплывающееся изображение Крейдома.
—Глупец!— Закричал он, стоящий на балконе, в дальней части комнаты.— Мы вместе могли создавать миры!..
Несколько выстрелов заставили его ретироваться. Хватит с меня на сегодня неведомой фигни. Пора было покончить с этим.
Одним прыжком залетел на балкон, заскочил в дверной проем. Круглая комната. В середине шла та самая колонна, которую обвивали винтовые лестницы. Справа и слева зияли проходы вниз. Из каждого доносились крики и пальба, вспышки света мелькали на стенах, а потом, практически одновременно, показались мои друзья. С ссадинами и порезами, синяками и кровоподтеками, уставшие, вспотевшие, но готовые на все. Рика прижимала рукой окровавленный живот, Саня поддерживал ее.
—Ну что тут, видел его?— Спросил запыхавшийся Данте, очевидно прочитавший все в моем взгляде.
—Он там.— Указал я наверх.— Осталось немного.— Я посмотрел на ребят.— Как вы?
—Нормально.— Хриплым голосом ответил Хантер. На бинте, которым была окутана вся его рука, проступили красные пятна.
—Все хорошо.— Ответила Рика и вставила новый магазин в автомат.— Жить буду. Давайте уже зафиналим эту историю.
Металлические ступени, переполненные мерцающим переливчатым светом. Чем выше мы поднимались, тем темнее вокруг становилось, стены сужались. Дверь, с шипением исчезнувшая в стене, огромная светлая комната. В дальней ее части, на солидной высоте, располагалась широкая платформа с металлическим троном. К этой платформе вела широкая лестница. А в центре комнаты было нечто похожее на люк, закрытый решеткой. Очевидно, это был конец, или начало той самой колонны, идущей через все здание.
Комната была большой, высокой, сине-серо-стальные стены и потолок действовали угнетающе. Но повсюду, в этом зловещем безрадостном металле, виднелись яркие пятнышки мерцающего света.
