Нагаре положил седьмого журавлика на барную стойку.
–Тебе надо завести ребенка,– сказал он, уставившись на продолжающую работать Казу узкими миндалевидными глазами.– Думаю, Канаме точно…
Звон колокольчика на входной двери прервал его на полуслове, но ни Нагаре, ни Казу не сказали: «Добро пожаловать!»
В этой кофейне каждый посетитель, который входил через дверь с привязанным к ней колокольчиком, должен был пересечь прихожую, перед тем как войти в зал. Нагаре молча смотрел на дверь.
Вскоре появился Киоши Маэнда, и вид у него был сонный. Он работал детективом и этой весной стал пенсионером. На нем были плащ и старая охотничья шляпа. Киоши выглядел как типичный детектив из телесериала семидесятых годов. Хотя он и работал в полиции, в нем не чувствовалось ничего пугающего или жестокого. Он был одного роста с Казу и часто улыбался. Киоши походил на обыкновенного общительного человека преклонного возраста, какие встречались повсюду.
Стрелки часов, висящие посередине, показывали без десяти восемь. Кофейня закрывалась ровно в восемь.
–Все в порядке?– смущенно спросил Киоши.
Казу ответила как обычно:
–Да, входите.
Нагаре же просто сдержанно кивнул.
Когда Киоши приходил в кофейню, он всегда садился у ближайшего к выходу столика и заказывал кофе. Но сегодня, вместо того чтобы занять свое обычное место, он неуверенно замер.
–Пожалуйста, садитесь,– жестом предложила Казу из-за барной стойки, подавая ему стакан воды.
Киоши вежливо приподнял свою потрепанную шляпу.
–Благодарю вас,– вежливо отозвался он и сел на табурет, оставив свободным стул между собой и Нагаре.
Тот аккуратно собрал своих журавликов из салфеток и спросил:
–Кофе, как обычно?– он встал и отправился на кухню.
–Эм, вообще-то, нет. Сегодня…
Нагаре остановился по дороге на кухню. Киоши посмотрел на женщину в платье. Проследив за его взглядом, Нагаре сощурился.
–Да?
–Вообще-то я пришел, чтобы подарить вот это,– сказал Киоши, вынимая маленькую коробочку, в каких бывают шариковые ручки, в подарочной упаковке.– Я хочу подарить это своей жене.
–Это…– спросила Казу, догадавшись, что лежит внутри.
–Да. Это та цепочка, которую вы помогли мне выбрать,– застенчиво ответил Киоши, почесывая голову под охотничьей шляпой.
Прошлой осенью Киоши попросил совета, не зная, что подарить своей жене на день рождения. Казу предложила цепочку. В конце концов, не зная, какую именно выбрать, он попросил ее пойти вместе с ним в магазин.
–Я пообещал, что подарю это ей в день рождения, но в тот день меня срочно вызвали на работу, и я так этого и не сделал.
Услышав это, Нагаре встретился взглядом с Казу.
–Вы имеете в виду, что хотите вернуться в день рождения вашей жены?– уточнил он.
–Да.
Нагаре закусил губу и замолк. Несколько секунд царило молчание, но Киоши показалось, что оно длится целую вечность.
–Не беспокойтесь, все в порядке. Я хорошо знаю правила,– поспешно добавил он.
Но Нагаре все равно молчал и продолжал хмуриться.
Киоши подумал, что на его просьбу как-то странно отреагировали.
–Что-то не так?– спросил он беспокойно.
–Я не хочу показаться бестактным, но мне непонятно, зачем вы хотите вернуться в прошлое, чтобы сделать вашей жене подарок,– ответил Нагаре извиняющимся голосом.
Киоши кивнул, словно знал, чем вызвано молчание.
–Ха-ха, да, конечно. Я понимаю, что вы имеете в виду,– сказал он, почесывая голову.
–Простите,– поспешно поклонился ему Нагаре.
–Нет, нет, все в порядке. Я сам виноват, что не объяснил все толком,– сказал Киоши, потянувшись к стакану с водой, который ему подала Казу. Он сделал маленький глоток.
–Не объяснили?
–Да,– ответил Киоши.– Ровно год назад я понял, что здесь можно совершить путешествие в прошлое…
Киоши стал объяснять все ровно с того момента, когда впервые посетил эту кофейню.
Когда Киоши вошел в кофейню, за дальним столиком рыдал мужчина с красным лицом, а напротив него сидела хрупкая пожилая женщина. На стуле у барной стойки устроился мальчик, по виду ученик начальных классов, а за барной стойкой стоял мужчина футов шести ростом, скорее всего, из обслуживающего персонала.
Он не поприветствовал Киоши, вошедшего в кофейню, потому что был слишком сосредоточен на паре за дальним столиком. На Киоши пристально таращился только мальчишка у барной стойки, который тянул апельсиновый сок через трубочку.
«Ничего страшного, что меня не заметили. Уверен, он обратит на меня внимание позже».
Киоши кивнул ребенку и сел за ближайший к выходу столик.
Как только он опустился на стул, тот рыдающий человек внезапно превратился в облако пара, а спустя секунду исчез, словно его втянуло в потолок.
«Что?!»
Пока Киоши смотрел на это вытаращенными от изумления глазами, какая-то женщина в белом платье появилась на том самом стуле, где только что сидел пропавший мужчина. Эти странные события были похожи на те, что можно увидеть на шоу иллюзионистов.
«Что только что произошло?»
Он с удивлением наблюдал за всем этим, а пожилая женщина тем временем заговорила с той, что была в белом платье. Он услышал лишь обрывок фразы: «Как бы я хотела сделать хоть что-нибудь для Казу, чтобы она стала счастливой».
Пожилую женщину звали Кинуйо Мита, а исчезнувшим мужчиной был ее сын Юкио. Став свидетелем этих событий, Киоши осознал, что в этой кофейне действительно можно перенестись в прошлое.
Когда потом он узнал от Казу и Нагаре про неприятные правила, которые нужно было соблюдать во время путешествия назад во времени, Киоши поразило, что находились люди, желающие его совершить.
«Если невозможно изменить настоящее, как бы вы ни пытались, то какой смысл утруждать себя?» Киоши стало очень интересно узнать о тех, кто, несмотря на эти правила, все равно побывал в прошлом.
–Я знаю, это было невежливо с моей стороны, но я захотел понять, какие люди решаются совершить путешествие назад во времени.
Киоши поклонился Нагаре, который все еще медлил у входа на кухню, и Казу, которая стояла за барной стойкой.
–Я провел расследование и выяснил,– Киоши достал небольшой блокнот и продолжил,– что за последние тридцать лет на этом стуле сидел и отправился в прошлое сорок один человек. У каждого из них были на то свои причины: встретиться с возлюбленным, с мужем, дочерью или с кем-то другим. Но из этих сорока одного человека только четверо вернулись в прошлое, чтобы увидеться с тем, кто уже умер. Двое в прошлом году, один – семь лет назад и еще ваша мать двадцать два года назад. Итого – четверо.
