—Но… тут же нет крышки!
Первой сообразила, к чему я веду, Лана Лорсо. Я только усмехнулся, наблюдая за ее действиями. Не знаю насчет остальных юнлингов, но из нее точно выйдет толк. Бойкая девчонка.
Пока ее не остановили, Лана подскочила к макету и протянула руку к месту, куда канул шарик. А что произошло дальше, кажется, не ожила никто. Ну, кроме, пожалуй, самых старых мастеров, поощрительно улыбнувшись при виде взлетевшего шарика. Срезав путь над лабиринтом и за пару секунд добравшись до выхода, тот юркнул в специально прорезанную для него дырку на выходе и покатился по траве.
Сияющая, как начищенный пятак, зеленокожая девочка повернулась к уронившей челюсть Каре и звонко объявила:
—Мы закончили, мастер!
Сначала хихикнула какая-то девица в последних рядах. Потом кто-то из мужиков, кто стоял поближе к нам. И уже через миг территория у Храма вздрогнула от небывалого шума… громкого многоголосого хохота почти что сотни джедаев.
Глава 8. «Клановые войны Меча»
Последняя тройка испытаний должна была начаться сразу после нашего успеха с лабиринтом. По крайней мере, так было указано в учебном голокроне. Но джедаи, почему-то, решили взять часовой перерыв, во время которого все три клана юнлингов ожидали в сторонке.
«С чего бы, интересно?» — подначил я сам себя, делая вид, что не замечаю целенаправленного внимания со всех сторон. За неполный час наш клан оказался в центре внимания, и я говорю не только о взрослой части адептов Ордена.
Сначала я решил, что поверженные третий и второй кланы не станут с нами разговаривать, но вышло как раз наоборот. Мои соклановцы купались в лучах славы, отвечая на бесконечный град вопросов и позабыв обо всем на свете. Когда еще им выпадет такой шанс? Неясно, как долго продлится наше первенство, и сможет ли третий клан вернуть пошатнувшиеся позиции. Время покажет, а пока… Веснушки Мира и Кева, и Нова с Ланой блистали улыбками, тая от восторженного внимания мальчишек и белой зависти девчонок. Рядом оживленно жестикулировали и прыгали Свонг, Гвариум, Алек и поддавшийся общему веселью Мъйят, показывающие, какие они крутые и непобедимые.
Мне тоже перепал знатный кусок от всеобщего почета. Особенно много восторгов вызвал Фрисби, которого пришлось вывести из режима ожидания и показать во всей красе всем желающим.
Оставив довольных до щенячьего визга детей играться с дроидом, я отошел в сторонку и стал наблюдать за джедаями. Большинство уже просто общались между собой, так что решение уже было принято. И не трудно догадаться, какое.
Мастера прекрасно просекли, откуда растут корни успеха первого клана. И теперь изменили формулировки заданий так, чтобы помешать ленивому мне найти лазейки к наиболее простым путям. Пусть, я не против. А то совсем разморило на солнышке, того гляди усну.
В какой-то момент совет расступился и делегировал к нам Кару — вестницу принятого решения. Крики среди детей, когда наставница подошла к нам, моментально стихли.
—Совет решил немного изменить порядок проведения испытаний Меча. Первыми на очереди будут второй и третий кланы. Последним их будет проходить первый клан в том порядке, в каком им будет сказано.
И по тому тону, каким она это сказала, я понял: источник беспорядков задвигают в самый конец. Сначала испытания пройдут все юнлинги до единого, чтобы никто не смог скопировать чужие уловки. И только в самом конце настанет моя очередь.
Кроме меня к тем же выводам пришли Лана и Мьъйят. И если по неподвижной маске кел-дора невозможно угадать, какие эмоции тот испытывает, то Лана перестала улыбаться и беспомощно глянула на меня. Я развел руками, показывая, что сам не рад.
«А ты чего хотела? Взрослые дяди приняли решение, так что придется вам, котятки, самим головками поработать. Не все же мне за вас решать».
Объявив решение наблюдателей, Кара кивнула воспитателям второго и третьего клана — кряжистому забраку с черной татуировкой в пол лица и своему сверстницу, по виду самому обычному человеку. Те сразу увели за собой своих воспитанников, а Кара осталась стоять с нами, бесцветным тоном сказав:
—Можете пока отдохнуть. Джове, подойди.
—Да, мастер?
—Не поделишься, откуда у тебя взялся дроид? Мало кто из падаванов, не говоря о юнлингах, может похвалиться таким приобретением.
Я подозрительно нахохлился. Безмятежное наставницы доверия не вызывало.
—Что-то не так, мастер?
—Не переживай. Никто у тебя его не отберет.
«Паника, а-а! Она что, мысли умеет читать?»
—Просто мне интересно стало.
«Фух. Пронесло».
—Мне его подарили.
По-лисьему вытянутые к висками брови Кары А’нзал скакнули вверх.
—И кто же, позволь спросить?
А вот теперь осторожно. Изображающая мнимое безразличие к моему ответу Кара вполне могла знать, что никаких «добрых родителей» у Джове не существует. Мальчика-сироту привез с Альдераана неизвестный рыцарь-джедай, выполнявший дипломатическую миссию в одном из Великих Домов. Сверх того выдумывать не стоит, особенно на глазах у соклановцев, которым я навешал лапши на уши.
—Это секрет,— я многозначительно надул щеки и округлил глаза, кося под дурачка. Кара поморщилась, такой ответ ее не устраивал. Но начать выспрашивать подробности на виду у всех тоже не могла. Это бы значило высказать прямую заинтересованность, тогда как она только что сказала, что ей просто любопытно. И если мнение некоторых детей ее мало волновало, то якобы случайно прогуливающиеся мимо нас джедаи слышали каждое произнесенное слово. Тут в дело снова вступали негласные правила Ордена. Джедаи не суют нос в чужие дела. Если, конечно, нет прямого приказа Совета. А потерять лицо еще больше, чем это уже случилось на испытании лабиринтом, девушка не хотела. Джедаи смеялись не только над вызывающей наглостью Ланы, но и над шокированной Карой, будто впервые в жизни увидевшей талант своей воспитанницы.
—Понятно,— подарила мне милую улыбку чалактанка, сверкнув угрожающим холодом в глубине глаз. «Не играй с огнем, мальчик!» — читалось в них.
Я без труда выдержал эту схватку и даже позволил себе беззаботно почесать нос, показывая, как меня трогают ее скрытые угрозы. Каре А’нзал нечего было мне предъявить. Доступ к своей личной карте я закрыл, так что проверить мой банковский счет и персональные данные отныне можно только с моего разрешения, фиксированного свидетелями под запись. Или протокол, как говорят бюрократы. В этом смысле законы Республики меня вполне устраивали, хотя и пришлось покопаться в старых архивах. Практику записи сделок «под протокол» в присутствии дроидов в современной Республике уже давно не использовали. В основном из-за дороговизны услуг юридических фирм, способных эффективно использовать представленные доказательства в судебных тяжбах. Без них в мире, где даже дети могут по шаблонам написать ядро личности ИИ, любые протоколы не стоят выеденного яйца.
