—Джове, если чего надо, ты только скажи!
—Да подожди ты,— одернул его и, указал на световой меч в его руках. Вспомнив начало своего поединка с манекенами, мне пришла в голову одна мысль. Но проверять ее надо сейчас, а не в начале испытания.
—Когда скажу — активируй его.
—Э-э… А зачем? Сигнал еще не дан.
—И что? Нам запрещали включать мечи?
Твилек отрицательно качнул головой, но я видел, что он еще сомневается. Для юнлингов моя позиция «что не запрещено — то разрешено» была синонимом прямому бунтарству против правил Ордена. Пока что. Первые шажки по спасению детства детишек я уже сделал, осталось закрепить успех.
—Просто сделай, Гвар. Если что — вали все на меня, разрешаю. И это… Постарайся не орать.
—Почему я должен орать?
Ответ ему дали два дроида-шара, открывшие по твилеку огонь, как только голубой клинок светового меча с шипение прорезал воздух. Твилек взвизгнул по-девичьему и бестолково замахал светошашкой, от неожиданности позабыв все уроки. Как итог: несколько черных подпалин на тунике и гневный вскрик Кары.
—Деактивировать программу! Гвариум Рар!— возмущенно подскочила к нам выведенная из себя мастер А’нзал.— Тебе разрешали активировать световой меч?
—Нет, мастер… простите,— выдавил из себя твилек, но, к его чести, не сдал меня и пролепетал.— Я случайно нажал.
—Случайно,— ворчливо передразнила его Кара.— До испытания осталось всего две минуты! Приведи свои мысли в порядок, юнлинг.
—Гвар, не сердись,— я подошел к обиженно отвернувшемуся Гвару и положил руку ему на дымящее плечо. Потом жестом подозвал остальных, неодобрительно качающих головами, и только тогда сказал:
—Вам это не понравится, но я понял, что делать.
Теперь на меня посмотрели с надеждой. И даже Гвариум, шмыгнувший распухшим носом, куда попал один из зарядов, соизволил повернуться ко мне лицом.
—Зачем ты сказал ему включить меч, Джов?— строго спросила Лана.
—Сейчас объясню. Но главное не это. Слушайте… Мы не продержимся две минуты.
—Что-о?!
Еще раз шикнув, я прервал их возмущенные крики и понизил тон голоса. Ребятам пришлось подойти ближе, чтобы расслышать мои слова.
—Выдели, как Гвара атаковали дроны? Они слишком быстрые, и нападут, не после сигнала, а как только мы активируем мечи. Под таким огнем мы долго не продержимся, зуб даю.
—Что даешь?— удивился Мъйят, но потом сам же перебил себя и переспросил.— То есть не продержимся? Я умею отбивать заряды бластеров!
Ему вторил согласный гул, и я закатил глаза к небу. Ну что им, все разжевывать надо?! Времени и так почти не осталось!
—Значит так,— я сменил тон на командный и соклановцы почтительно притихли.— Если хотите победить — делайте как говорю. Сначала Фрисби.
Я отцепил дроида от ноги и передал его в руки забрака Свонга, как самого бережливого в первом клане.
—Беречь, как зеницу ока,— строго велел я ему, а двойняшки в один голос радостно воскликнули:
—Ой! Это ты ему такое имя выбрал? Какое странное!
—Тихо!— пришлось немного повысить голос.— Все кроме Ланы и Гвариума — идите сюда. Садитесь прямо на площадку. Что значит зачем? Ты победить хочешь? Вот и делай, как велено. Ближе. Куда! Мечи снаружи оставьте! А если кто активирует случайно? То-то. Еще ближе садитесь! Алек, твою медь, ты что, девочек боишься? Вот и не ной, прижимайся всем телом. Все. Ждите тут и не высовывайтесь. Мечи без команды не включать, всем ясно?!
—Но…,— раздался придушенный металлический всхлип Мъйята, доносящийся из получившейся кучи-малы.— Мы что, не будем сражаться? Я же…
—Да я знаю, что ты лучше всех тут владеешь мечом. Но сейчас мне нужны не лучшие, а высокие! И это мы трое,— я повернулся к ничего не понимающим Лане и Гвариуму, и непререкаемым тоном велел.— Становимся в треугольник вокруг них. Будем прикрывать их от дронов, роста нам хватит.
Лана попыталась что-то вставить, но я прервал все вопросы одной фразой:
—Нет времени объяснять, мастер сейчас даст отсчет! Просто делайте, что сказано! Лана, стой здесь. Гвар, ты сюда. Я замыкаю… Все. Ждем сигнала и включаем мечи, одновременно! А вы сидите и не дергайтесь,— сказал я через плечо. И когда все отозвались согласием, я услышал отсчет Кары и сделал пару глубоких вдохов-выдохов.
«Удачи нам!»
Глава 9. «Финальный рывок или Интриги больших людей»
Джедаи гудели с усердием пчел в потревоженном улье, совещаясь на ступенях у Храма перед началом финального испытания Меча. Мой клан стоял по левую и правую руку от меня. Дети счастливо улыбались.
Мы сделали это. Показали им всем!
Подозрение закралось еще в моем поединке с манекенами. Они не начали оживать, пока я не встал в боевую стойку. Тогда я просто отметил этот факт, но когда Гвариум активировал свой меч, и одна из пар дронов начала палить, я все понял. Им залили простейшие определения целей «свой-чужой», с пометкой к началу боя при возникновении угрозы. Проше говоря: дроны атаковали именно своего соперника, и лишь тогда, когда он включал оружие. В моем случае манекены среагировали на поднятый меч и боевую стойку Шии-Чо. В случае Гвара — на активированный меч. Все гениальное просто!
И я принял решение. Лучше три юнлинга против шести дронов, чем толпа натыкающихся друг на друга детей против восемнадцати шаров, в суматохе палящих по кому придется. Стратегия себя оправдала. Мы без особого напряга продержались требуемые две минуты, тогда как второй и третий кланы выбыли. Хоть один юнлинг у них, но пропустил заряд дрона.
А по истечении второй минуты, когда Кара дала нам отмашку: «Молодцы!», я скомандовал:
—Расходимся в круг! Клан — мечи!
Лана, я и Гвариум слегка расступились, не прекращая отражать выстрелы дронов, и уже через несколько секунд к схватке присоединились рычащие от перевозбуждения «тыловые силы», всю схватку просидевшие в тесном переплетенном коме у нас за спинами. Вот тут уже включились и остальные дроны, обрушив на нас шквал красного огня! Но теперь стена из зелено-синих клинков стала сплошной. Ни один из выстрелов не достиг моего клана, пока я не деактивировал меч, решив, что мы сделали достаточно.
И вот мы стоим вместе. Сплоченная группа, чье единство различимо как в Силе, так и наяву. Юнлинги древнейшего и почитаемого по всей галактике Ордена джедаев, впервые доказавшие другим, но главное — самим себе, что чего-то стоят.
—Джов,— тихо сказал Гвариум, тронув меня за подпаленный рукав туники. То, как я принял удар на себя, чтобы закончить бой, произвело на него неизгладимое впечатление. Твилек уже забыл, что я выставил его круглым дураком перед мастером А’нзал. Небольшое унижение вполне стоили тех восторженных взглядов второго и третьего кланов, сейчас стоявших чуть поодаль и боявшихся приблизиться к триумфаторам.
