Пролог.
Что такое века для долгоживущих? Тысячелетия? Короткий вдох, за который проносятся эпохи, начинаются и завершаются войны, сменяются поколения. Повторяющиеся конфликты на протяжении всей жизни тех, чей срок имеет смертный предел.
Но Вечные помнят. Избирательно. Тех, кто достойны их внимания и способны хоть ненадолго развеять их бесконечную тоску.
Дочь ощутила, как брат направил свое внимание в нижний мир и… не придала этому значения. Сын любил вмешиваться в жизнь смертных, но никогда не переходил границ дозволенного Отцом. Не мог. Их влияние ограничено добровольно вздетым ярмом, налагающим ответственность за судьбу всего сущего в галактике. Вечная борьба за Равновесие. Таковая их судьба. И наказание за гордыню.
В отличии от Сына, Дочь давно не испытывала эмоций. Такова была ее плата за слияние со Светом. Однако, смотря на увлекшегося брата, она ощутила нечто сродни легкому интересу. Источник беспокойства, заинтересовавший брата и вынудивший его вновь коснуться мира короткоживущих через Силу.
Она стала наблюдать. За ним и за человеком, чей жизненный путь, способный уместиться в миг взмаха крыльев бабочки. Дочь знала, что ее темное отражение не удержится. Сына всегда привлекали сильные личности, потенциально способные взойти на вершину могущества Великой Силы.
Однако, в этот раз он зашел слишком далеко.
Узрев происходящее, Дочь сменила форму и, мощным взмахом крыльев поднявшись в воздух, метнувшись на помощь смертному и успев оттолкнуть Тьму до того, как она прервала его жизненный путь.
– Нет, не смей вмешиваться, сестра! – Дочь окатило удушающей волной гнева и ярости Темной стороны. – Он мой!
– Ты зашел слишком далеко, брат. Оставь его.
– Нет, ты не понимаешь… а-а-а!!! Жалкое ничтожество, да как ты смеешь!
Сын схватился за лицо и отшатнулся от Ока в обрамлении клубящейся Тьмы, создающегося прямой выход в мир короткоживущих. Окно, сквозь которое никогда не пройти тому, кто связан волей Отца.
Дочь повторно атаковала живую Тьму, заставляя ее отступить, а сама краем сознания потянулась сквозь схлопывающееся Око, лишенное подпитки Силы брата.
Взгляды ее и человека пересеклись. На миг сердце Дочери замерло. А затем учащенно забилось, ощутив его Свет. Совсем не такой, как у нее. Гораздо более непримиримый. Обжигающий. Очищающее звездное пламя, призванное уничтожать Тьму, а не сдерживать ее.
Впервые за века… многие тысячелетия, Дочь переживала нечто подобное. Последний раз был, когда она еще жила, а не существовала. Когда могла не просто быть, но ощущать.
«Чувствовать».
Дочь улыбнулась, и одновременно с этим на Мортисе занялся рассвет, заставляя Сыны с криком гнева и боли исчезнуть во мраке своих владений.
– Больше он тебя не тронет, – женщина коснулась сознания человека, погружая его в глубокий исцеляющий сон. – Спи… вестник Разящего Света. Я буду присматривать за тобой.
Созданное Сыном Око схлопнулось, ознаменовав конец долгой ночи и начало нового дня. Под теплым взором Дочери планета расцвела, приветствуя наступление Созидающего Света, дарующего рождение всему живому. Бесконечный цикл рождения и смерти повернулся на новый виток.
Глава 1. «Грёзы наяву»
После возвращения Фриса с разведки я подрядил его отвечать на бесконечные вопросы Илонии, а сам двинулся на небольшую прогулку вдоль озерного берега. Нужно было привести мысли в порядок и наметить дальнейший план действий, круто изменивший вектор после полученной от нее информации.
Первое: я выяснил, куда все-таки нас переместил Страж. Оказалось, не так уж далеко от места своего комплекса. Улей килликов находился где-то под Джараанскими горами, тянущимися на многие километры через весь здешний регион и заходящими в соседний. В тот самый, куда мне предстояло отправиться по просьбе Доминика в поисках Илонии. И пусть их разделяло огромное расстояние, я не удивлялся, успев понять с рассказала девушки, на что способен коллективный разум килликов. И как далеко на самом деле тянутся их подземные тоннели, вовсе не ограниченные одним палиндромиком.
Но знал ли Доминик, когда отправлял меня за сестрой, что киллики уже как свыше тысячи лет находятся в спячке, а в их старых надземных ходах поселились совсем иные постояльцы? А вот кто его теперь разберет. Не зная правды о своем происхождении, я бы сказал, что да. Решил избавиться от проблемы руками прикормленного обещанной сделкой джедая, которому, пусть и с большой оглядкой, но мог доверять. Но если мое лицо узнала Илония, то, с ее слов, должен был узнать и Доминик. Какое доверие может быть к сыну того, кто пытался узурпировать власть под угрозой массового геноцида?
При всем при этом, фальши при общении с Домиником я не ощутил. Видимо, он просто такая же жертва интриг, в какие вплел меня, отправляя спасать свою сестру. Джедая и единственного выжившего сына Джарваса Ульго в одном лице.
«Альдераан во всей своей красе», – невесело рассмеялся я, начиная примерно нащупывать кончиками пальцев ног дно выгребной ямы, куда сунулся вопреки совету Илонии. И где нам вдвоем предстояло плавать по шею в жидком пуду. До тех пор, пока не найдется подходящая коряга, по которой можно будет выползти обратно на твердую землю и вдохнуть чистого воздуха без зловония от тайн и секретов власть имущих.
Не знаю, на что Илония рассчитывала, когда сунулась в дикие земли в надежде найти килликов. Мне сказала, мол, решила проверить правдивость старых легенд и нарвалась совсем не на того, кого ожидала встретить. Слукавила, ясное дело, но я не стал допытываться, позволив ей рассказать только то, что она сама сочла нужным.
По мере нашего общения Илония все больше раскрепощалась, под конец даже позволяя себе мелкие шутки в мой адрес. Я чувствовал, насколько ей не хватало общения с живым человеком в последнее время, позволяя выговориться и одновременно по крупицам собирая интересующую меня информацию. Из которой вырисовывалось, что Дом Пантир, имея королевский статус, напрямую отвечает за соблюдение республиканского закона на своей территории. Четко предписывающего при малейшем подозрении в появлении культистов посылать тревожный сигнал в Сенат и в Орден джедаев.
Предположить, что верховный Дом, обладающий всей полнотой власти, не знал о происходящем? Вероятность почти нулевая. Особенно, если речь идет о старших семьях, чье положение в Доме куда выше, чем у Доминика с сестрой. По всему выходит, что Пантир добровольно позволили разрастись культистской заразе в диких землях. Зачем? С какой целью? Илония не знала, хотя и очень желала выяснить. С того самого момента, когда пришла в себя в палиндромике Уруир.
Попала она сюда довольно нетривиальным способом. Ее шаттл подбили недалеко от древнего наземного поселения килликов, вынудив зайти на экстренную посадку. А когда те же, кто это сделал, выковыряли ее из задраенной пилотской кабины, Илония с ужасом поняла, на кого нарвалась.
