– Фрис, давай с Ланой и Новой на выход. Меня не ждите. Лана, без разговоров! Это не ваш бой. Уходите, я попридержу их и сразу за вами. Кес, Нэль?
– Мы прикроем тебя, Кел-Ат, – кел-дорианка без раздумий встала по мою правую руку, вместе с Кесом активируя световой меч. Одновременно тоже самое проделали наши противники, за спинами которых… ну конечно. Если бы все было так просто.
– Мальчики не хотели возвращаться в каюты, не попрощавшись с кумиром, – весело сказал Кирон, наблюдая, как Фрис с Новой за шкирку утаскивают прочь сопротивляющуюся и кричащую Лану. Вид кварда явно произвел на грандмастера впечатление, однако прокомментировать он ничего не успел.
Едва завидев плетущихся за его спиной Сайто с Диазом под конвоем ухмыляющегося раттаки, я принялся действовать. Нак Зиил учил, что отдавать инициативу в начале боя – верный залог проигрыша. Особенно, если речь идет об угрозе чужой жизни. Один раз поддашься требованиям врага и, считай, одной ногой в гостях костлявой.
Два точечных Пробоя Когтем, и не успевшие ничего осознать заложники осели на пол под крик Джангала, никак не ожидавшего такого поворота. Выкуси, мешок пуду! Не на того джедая нарвался.
Прежде чем он и Кирон успели среагировать, я рванул к ним навстречу на пределе возможностей своего тела, не прибегая к Силе, чтобы не пасть под натиском ее Зова. На Кеса и Нэль даже не обернулся, зная, что слаженная двойка рыцаря и консула сами разберутся, с какой стороны и кого атаковать первым. Моя цель ясна: тот, чей Разящий Свет бросает прямой вызов моему. Никто другой против него не выстоит.
– Смело, – похвалил грандмастер, принимая в блок удар моего светового меча. Плазма, окутанная сиянием голубого кайбера, затрещала под натиском серебра Гри. – Но глупо.
Волна Силы. Меня снесло спиной назад, вынудив нарушить план с первой же минуты боя и вновь распахнуть источник, Парением корректируя внеплановый полет. Другого выбора не было: повсеместно торчащие из завалов острые части корпусов звездолетов так и жаждали нанизать на себя зазевавшийся джедайский шашлык.
Всплеск адреналина слегка смягчил невыносимую головную боль от Зова Силы, позволив не потерять сознание и вовремя среагировать на движение мелькнувший сбоку тени. Подобно мне, грандмастер Кирон удержался от лишней болтовни и сходу атаковал, не делая поблажек ни на мою слабость, ни на возраст. Приказ Могру звучал недвусмысленно: «Убить». И ученик со всем рвением принялся исполнять волю учителя, показывая, что даже в нынешнем Ордене титул грандмастера дают не за красивые глазки.
Впрочем, я тоже не просто так получил рыцаря, и не позволил противнику сходу навязать свой стиль игры. Зов превращал мозги в жидкий бульон, но в горячке боя выход нашелся сам собой. Дав себе раствориться в Свете, я отдал себя на волю Силы, начав смертельный танец в туманном коконе серебристого глитча светового меча.
Техника называлась Центр Бытия, и позволяла отражать атаки противника на одних подсознательных рефлексах, без какого-либо участия воли. В такой момент Сила сама направляла руку джедая, выбирая наилучшее положение клинка и создавая вокруг тела непроницаемый защитный барьер. В сочетании с обратным Шиен я с трудом, но удерживал натиск свирепого Джуйо грандмастера Кирона, распалявшегося с каждым нанесенным ударом. Он уже понял, на что я сделал ставку, и не мог сдержать торжествующей ухмылки.
При всех своих плюсах у Центра Бытия имелся один мощный недостаток, из-за которого его не рекомендовалось использовать джедаям ранга ниже мастерского. Техника просто как не в себя тянула Силу, в рекордные сроки выжимая источник до состояния скукоженной шкурки. За все время обучения я применял Центр всего дважды, и то, под присмотром Нак Зиила, которой строго предупредил не злоупотреблять им до восхождения на следующую ступень мастерства. Идеальная защита может спасти жизнь, но и плату берет соответствующую. Еще пару минут такого танца мечей, и слабость вместе с Зовом Силы отнимут последний шанс на сопротивление.
Но больше мне было и не нужно.
– Р-рха!
Внезапный перехват инициативы заставил Кирона уйти Рывком в сторону, чтобы не лишиться части скальпа. А следующий стремительный выпад в связке с Толчком Силы вынудил его перемахнуть Прыжком Силы за обломки истребителя конусообразной формы, на мгновение скрывшие меня из виду.
«Успел», – я счастливо оскалился в лицо налетевшему сверху и зарычавшему джедаю, вновь ощутившему, как мой Свет скрылся за бронированными листами сомкнувшегося источника. – Еще повоюем».
Не давая Кирону шанса вновь подловить меня на применении Силы, я пустил в ход Коготь, набросившийся на новую цель с воем голодающего цепного пса. Пробой. Пробой. Пробой!
«Да что за?..»
– Не получается? – участливо поинтересовался грандмастер, великодушно подарив мне целых три секунды неразрывного клинча. По числу жалких попыток Когтя вонзиться в его непрошибаемую ауру.
Удар. Рубящий, простой и прямой, с применением одной грубой Силы. Но даже так меня по инерции повело в сторону, вынудив ухватится рукой за кусок обшивки из ближайшей кучи, чтобы не упасть лицом в грязь.
– Можешь не пытаться. Даже мастер Могру не способен проникнуть в мой разум. А он куда могущественнее тебя, мальчишка!
Я даже не успел глянуть, как там дела у Кеса и Нэль. Только услышал чей-то крик и яростный рык раттаки, после чего вновь закрутился посреди жалящего каскада голубого клинка, уходя в глубокую защиту.
Без помощи Силы от неминуемой смерти меня отделял только свой собственный световой меч и Коготь, упрямым дятлом продолжающий долбить бескаровую скорлупу ауры противника. Толку чуть, но я не спешил сдаваться, все еще надеясь найти брешь, куда можно запустить ядовитое жало.
Вот только Кирон не дал мне такого шанса. Без колебаний воспользовавшись своим преимуществом, он взвинтил скорость своих атак Силой и устроил натуральное избиение младенца. Я ничего не мог противопоставить его световому мечу, вдруг ставшему выглядеть одном длинным непрерывным полотном плазмы, объятой голубым ореолом. Удары сыпались со всех сторон и под самыми неожиданными углами, вынуждая постоянно пятиться и больше уклоняться, чем заботиться о парировании. Долго так продолжаться не мог, и итог был закономерен.
Споткнувшись о крупный конец кабеля, торчащий из раскуроченных взрывом напольных панелей, я с матом опрокинулся на спину, едва успев поджать ноги, чтобы не лишиться их ниже коленей. Обиженно загудевший световой меч оставил на металле длинную плачущую раскаленными слезами полосу, после чего указал кончиком мне в грудь.
Время замерло. Я видел глаза нависшего над собой мужчины и не замечал там ни отблеска чувств. В лучащихся чистым белым сиянием радужках отражался холодный Свет источника. По-своему не менее пугающий, чем расплавленное золото у ситхов. Так выглядит окончательный беспристрастный приговор по имя высшей цели.
Смерть от руки джедая.
Я вновь открылся Силе, уже каким-то шестым чувством понимая, что не успеваю увернуться. Максимум – подставить под удар не шею, а руку, чтобы стать калекой, а не трупом. Что и попытался сделать, но судьба в виде вынырнувшего сбоку желтого светового меча, блокировавшего рубящий удар голубого, решила иначе.
