За внешним видом уверенного в себе лидера скрывалась дурно пахнущая гнильца, заставляющая инстинктивно морщить нос и отодвигаться в сторону. Я не заметил ее сразу лишь потому, что сын главы Ордо прекрасно умел владеть собой, скрывая мерзкие свойства души за крепкой волей и некими ментальными практиками, притупляющими мою чувствительность эмпата. Но теперь, когда истина вскрылась, отношение к Гестиару само по себе упало на самое дно вплотную к отметке враждебной неприязни.
«В клане не без урода, а? – думал я, краем глаза подмечая кипение Ши’шук, все еще злой и очень обиженной на своего командира. – Вот уж не думал, что когда-нибудь подумаю такое о мандалорцах».
Если Гестиар что и понял по моему напряженному виду, то не подал виду. Отодвинув брезент, прикрывающий вход в палатку, он первым прошел внутрь. Чуть помедлив, я последовал за ним и сразу наткнулся на широкий стол с проекцией голографической карты над ним. Вокруг нее с противоположной стороны расположились воины в легкой камуфляжной броне. Я понял, что это и есть разведчики, прибившие с задания по выслеживаю логова Могру.
Брифинг начался сразу, как я пошел внутрь и занял свое место в круге. Мандалорцы не стали тянуть ворна за шары и без лишних расшаркиваний сухими фактами обрисовали результаты расследования. Сперва пошли неприятные новости: моя наводка по рабам оказалась бесполезной. Никто в Изизе и прилегающим к ним поселениям не имел дела с переправкой такого количества народа. Ни официально под видом каких-нибудь сафари-туров по джунглям, ни тайно через теневой рынок, имеющийся на каждой хоть что-то представляющей из себя планеты в галактике. То есть рабов привозили тайно и в место, удаленное от людских глаз. Разведке пришлось начинать поиски с нуля, и вскоре я понял, почему мандалорцев считают лучшими охотниками за головами в галактике.
Более восьмидесяти процентов суши Ондерона покрывали леса разной степени проходимости. Прятать убежище в них не только нецелесообразно, но также крайне убыточно. Агрессивная фауна с флорой нещадно сжирали ресурс генераторов щита, вынуждая вливать громадные средства в поддержание его работоспособности. В противном случае любые постройки приказывали долго жить, сводя на нет всю пользу от маскировочного эффекта плотного лесного покрова.
Остаток возможных мест дислокации пленных рабов приходился на горы и редкие участки суши, куда не могли проникнуть быстро разрастающиеся джунгли ввиду климатических условий или иных факторов. Таких мест на Ондероне имелось не так уж мало, но лишь пара зацепила внимание разведчиков Ордо, удовлетворяя двум простым критериям. Первый: место должно находиться в пределах сотни километров от границ столичного сектора. Только так можно поддерживать связь с внешним миром, используя единственный спутник связи с Голонетом, висящий на орбите прямо над Изизом. И второй: место должно носить следы техногенного воздействия человека. Причем не обязательно явные, отражающиеся на рельефе. При поиске мандалорцы делали особый упор на поиск малейших энергетических возмущений, способных выдать присутствие деятельности разумных существ.
Заданным параметрам подошли старый шахтерский комплекс, заброшенный по причине полностью выработанной рудной жилы, ушедшей на строительство инфраструктуры Изиза. А также небольшой горный кряж, выдающийся из диких джунглей на юге сектора. Если приглядеться, его пологую лысую макушку можно разглядеть прямо из мандалорского лагеря.
Сперва разведчики посетили именно кряж, но обнаружили лишь нелегальную вышку для подключения к спутнику в обход протоколов безопасности столичного ретранслятора. Некто особо умный решил избежать налогов и обеспечил себе круглосуточный доступ в сеть, наслаждаясь неограниченным просмотром контента с пометкой «только для взрослых».
Мандалорцы не стали лезть в чужие дела и оставили вышку рукоблудия нетронутой, сразу отправившись к последнему пункту интереса. Вероятность обнаружить там искомое была не такой уж большой, но им повезло. Не иначе как сама Сила направила, позволив мне облегченно выдохнуть, и вновь загореться огоньку надежды в груди.
Вход в рудную шахту располагался на дне высохшего соленого озера у самой дальней границы столичного сектора. Когда-то там пролегала целая гоночная трасса для свупов, но более трех веков назад ее прикрыло правительство Изиза по ныне неизвестным причинам. Мандалорцы обнаружили энергетические возмущения глубоко под землей, а также следы недавнего приземления крупного звездолета на поверхности. Внутрь шахты, разумеется, не полезли, но там это и не требовалось. Рядом со следами шасси на песке обнаружились отпечатки клеток, в которых перевозили рабов. Всего двадцать одна штука. И каждая, судя по размерам, вмещала в себя по меньшей мере с сотню голов живого мяса. При условии, если утрамбовывать его в плотную кучу, не особо заботясь о презентабельности товара.
Итого выходило более двух тысяч потенциальных батареек для неизвестного ритуала Могру. Никто из мандалорцев не понял, отчего я вдруг так побледнел и на рефлексах схватился за световой меч.
– Все нормально, – я успел поднять руку в останавливающем жесте прежде, чем кто-то потянулся к бластеру. – Вы уверены, что это рабские клетки а не, скажем, для перевозки животных?
Разведка презрительно скривилась на такое недоверие к своим способностям.
– Отпечатки ног на песке явно принадлежали людям. И их было очень много. Бому от человека мы уж как-нибудь отличим, джетии.
– Пуду. Сколько времени нам добираться до рудной шахты?
– Боевое крыло на ранцах уложится в пару часов, – разведчики покосились на Гестиара, скрестившего руки на груди и задумчиво молчавшего на протяжении всего доклада. Мне показалось, что в их аурах промелькнули едва сдерживаемые искры раздражения.
«Ага, – хмыкнул я про себя. – Похоже, не я один гнильцу заметил».
– С остальными придется поднимать тяжелую технику и высаживаться примерно в двадцати километров от цели. Здесь, – разведчик постарше склонился над голокартой и провел пальцем условную линию, проходящую по иссушенному речному руслу, практически сокрытому от взгляда лесной кроной, – начинаются охотничьи угодья Неукрощенных. Чтобы пробиться к шахте, придется зайти на их территорию, а они терпеть не могут чужаков.
– Договорится не выйдет?
– Бесполезно. Стреляют во все, что движется. Когда-то давно они еще поддерживали какую-то связь с внешним миром, но теперь совсем одичали.
– Проблема, – я чуть пожевал губами, не отрывая взгляда от карты. – Как насчет использовать мой звездолет? Мы могли бы спуститься к шахте прямо с орбиты.
– Не выйдет.
Все повернулись к сыну главы Ордо, до сих пор молчавшему и внимательно слушавшему доклад своих людей. Поймав мой вопросительный взгляд, он еще раз отрицательно покачал головой и тоже склонился над столом.
– Ты прилетел слишком поздно, джетии. Выйди наружу и посмотри в небо. Планетарное слияние уже началось. Пара летунов в камуфляжном поле еще может проскочить, но большую группы просто порвут на части. И ни бескар, ни джедайские фокусы тебя не спасут. В брачный сезон дрекслы становятся бешеными.
