В молчании позволив сестрам встать по бокам от меня, я приглушил свое присутствие в Силе Роением. И лишь затем шагнул по направлению к возносящимся в небо столбам темного дыма вдалеке. Еще до конца клятвы семьи Лорсо я заметил там движение и алые росчерки, отражающие разноцветные бластерные вспышки.
– Последний участник нашего праздника подоспел, – с не предвещающей тому ничего хорошего интонацией сказал я. – Алек Пайн собственной персоной бежит к нам. Дамы, кто будет первая?
– Позволь мне, Глава, – процедила Лана, выступая вперед. – Я давно мечтаю свернуть его жалкую шею!
– Можешь и дальше звать меня Джове, лисичка. Думаю, твоей сестре тоже найдется что сказать юному аколиту, не так ли?
– О, не сомневайся, – от хищного оскала Кары меня пробрала дрожи изнутри. Вовремя я раскопал, где проблема кроется. Самое время начать ее исправлять, пока не стало поздно.
– Ты!!! – раздался знакомый полный ненависти вопль. – Уничтожу!
– Идиот, – тихо констатировал Фрисби, и, дождавшись моего кивка, слинял в неизвестном направлении. У него и без наших клановых забав забот хватало. Например, порыться в сети полигона или том, что от нее осталось. Взрывы нанесли большой урон культистам, но почти не тронули их основных узлов связи. Мы с Фрисби не собирались второй раз лишаться шанса узнать побольше о силах врага, раз уж с базой в оазисе не сложилось. Там все мало-мальски ценное оборудование уничтожил пожар.
– Аколит ваш, – разрешил я сестрам, уже успевшим вновь активировать свои световые мечи. – Только постарайтесь не нашинковать его раньше времени.
Поглощенный Темной стороной Алек Пайн, совсем как его недавно скоропостижно раздавленный в лепеху мастер, не соображал, что творит. Эффектно крутанув меч кистью и напитав в свободную руку заряд Молнии Силы, он со звериным рыком ринулся навстречу сестрам Лорсо. В тот же миг преследовавшие Алека охотники за головами поспешно ретировались. Они закрыли свой контракт ценой жизней половины нанятого отряда, с лихвой отработав щедрый гонорар, авансом выплаченный гильдии. Я отсалютовал им, получив в ответ точно такое же прощание от их негласного командира-мандалорца в огненно-красной броне. Даст Сила – еще свидимся. Не по одну сторону баррикад, так по другую.
А между тем битва в паре десятков шагов от меня набирала обороты. Выбежавшая вперед Лана приняла на себя первый удар, тут же отскочив в сторону и позволяя контратаковать Каре, вместе с изящным выпадом в стиле Макаши, лупанувшей по врагу Толчком Силы. В итоге на мгновение потерявший равновесие Алек выпустил молнию совсем не туда, куда целился. Под косым углом та ушла в небо, создав видимость ударившего в землю грозового разряда. Я прицокнул языком в восхищении, вновь присаживаясь на край плиты. Красиво. Как ни крути, а техники ситхов куда зрелищнее джедайских. Тем более, если к ним приложить виртуозное владение световым мечом.
Алек Пайн показал вполне неплохой уровень подготовки, демонстрируя классический Атару с грубыми защитными элементами Шии-Чо. Он так и крутился между Ланой и Карой, не давая ранить себя, и не забывая атаковать в ответ. Однако, исход схватки был предрешен. Даже без моей помощи объединенная мощь сестер Лорсо превосходила Силу Темной стороны недоученного аколита. Опять же, сужу по своим меркам. Может, среди падших Алек успел на…учить на ранг Лорда, но то исключительно в приземленных рамках нынешнего времени. Ситхи древности не доверили бы такому слабаку грязь со своих сапог счищать. Участь животного, не способного себя контролировать: сидеть в клетке. Либо коптить своей тушкой вертел над костром. В зависимости от настроения и гастрономических предпочтений хозяина.
Ученик безвременно почившего Кертеры так и не сумел добраться до меня, вынудив хотя бы раз за сегодняшний день обнажить меч. В какой-то момент очередной выпад Кары ранил его в предплечье, заставив с криком боли отшатнуться прямо на удар Ланы, буквально разрезавшей рукоять красного светового клинка. Вместе со сжимающими его пальцами.
Воя от жгучей боли и разрывающей его Тьмы, Алек рухнул на землю. Не дожидаясь, пока он выкинет еще что-нибудь, Кара поступила, как заправский вышибала: с размаху приложила точным ударом ноги в нос Алеку, отправив того в глубокий нокаут. Она тут же бы и добила его, не останови ее занесенный меч мой предостерегающий оклик:
– Стой!
– Я должна, Джове, – с трудом сдерживаясь, прошипела сквозь зубы чалактанка, зло глянув в мою сторону. – Не мешай мне! Ты не представляешь, что он сделал.
Однако меч все же опустила. И так и стояла с ним, включенным и почти касающимся горла худосочного мальчишки, пока я шел к ним, и говорил. Но не голосом, а своим даром, направленным сейчас только на одну Кару в попытке вскрыть застарелую нагноившуюся рану. Ту самую, чей фантомный образ она неосознанно перекладывала на Лану через Узы Силы, введя меня в заблуждение при нашем недавнем Ментальном Слиянии.
– Понимаю, это тяжело. Вся твоя боль… Не каждый джедай способен выдержать подобное и остаться самим собой.
– Я…
– Но если ты сразишь его сейчас, то снова переступишь черту. И в этот раз Лана уже не сможет тебя вытащить. Ни сама, ни с моей помощью. Я знаю, что прошу невозможного, Кара… но ты должна отпустить свою месть. Прошу тебя.
– Не могу! – почти что прокричала девушка, едва сдержавшаяся, чтобы не броситься на меня с мечом наголо. Темная сторона в ней бурлила, прорываясь там, где ее прежде никогда не было.
Лучше Ланы Сокрытием владела только Кара. И сейчас ее броня дала первую трещину, показав истинную природу таящейся в ней Силы. Ту, что она так давно копила и сдерживала в себе.
– Ты должна, – без нажима, чтобы, не дай бог, не переусердствовать, повторил я. И, наконец, сделал последний шаг, оказавшись рядом с бессознательным телом Алека Пайна и стоящей над ним девушкой, по лицу которой градом катились слезы. – Сразишь его в гневе сейчас – навсегда потеряешь себя. И не только. Посмотри на свою сестру.
Кара с трудом подняла голову, увидев заламывающую руки мириаланку, находящуюся в состоянии не лучшем, чем она сама. Однако про свою задачу лисичка не забывала – продолжала держать меч у груди пленника, готовая, в случае чего, пустить того в расход. Мне достаточно было одно касания ментощупов, чтобы Лана поняла, что нужно делать: не вмешиваться. Что бы не произошло дальше.
– Мы здесь. Рядом с тобой, – я нежно коснулся ладонями мокрого лица старшей Лорсо и заставил ее взглянуть себе в глаза, приготовив Коготь для финального укола. – Он больше никогда не причинит тебе боли. Отпусти, Кара. Отпусти…
Точечный Пробой Когтем совпал в исторгнутыми из груди Кары рыданиями, выронившей погасший меч и буквально упавшей мне в объятья. Я до боли стиснул зубы, чувствуя, как меня захлестывает безбрежная Тьма, проходящая через тело Когтя, впившегося в источник сосредоточения Силы чалактанки. Я вытягивал и выпускал на волю годы страданий, душевных мук и боли. Все то, что Кара хранила в себе столько лет, вынужденная быть сильной ради сестры. Вынужденная каждую ночь с криками просыпаться в жутких кошмарах с одним и тем же лицом в главной роли. Алека Пайна, терзающего ее душу Темной Стороной, пока она не соглашалась убить очередного раба ради мимолетного облегчения.
