– Страж! Что случилось?
«Ошибка доступа. До исполнения соглашений и доставки активного энергетического источника к ядру, системы переведены в режим изоляции. Контакт возможен только по программе ассимиляции диких разумных. Начинаю последний этап юстировки преобразователя человека… Завершено».
Вынырнувшее из-под щита квардионное щупальце, очень напоминавшее таковое у расы Гри, буквально втиснуло мне в руки рукоять светового меча. После чего Страж замолчал, а мы с Фрисом остались с ошарашенными лицами взирать на него и друг на друга.
– И что это сейчас было?
– Кто бы знал, – Фрис, совсем как я, почесал свою квардионную макушку, взлохматив короткий чижик волос. – Про какой конкретно источник он говорил?
– Может, про тот, откуда я свой кристалл вытащил. Я думал, ты знаешь.
– Откуда? – возмутился Фрисби. – Это вы тут болтали, пока меня в нанитной камере узлом закручивали. Кстати, что там с твоим мечом?
Я посмотрел на рукоять в своей руке. Выглядела та точно также, как и до помещения в ядро Стража. Вот только, стоило потянуться к ней в Силе…
«Первичная настойка параметров пользователя, – в мозгу зазвучал голос, точь-в-точь копирующий интонации Стража. – Завершена. Первичная настойка СК. Завершена. Звездная сеть доступна. Протокол первичной настройки преобразователя фазового смещения. Активирован. Полная проверка работоспособности системы. Завершено. Доступна активация генератора прокола. Запустить?»
– Чего-чего запустить?
«Команда к запуску принята. Начинаю инициализацию подключения к Звездной сети, ожидайте».
И вновь это чувство раздвоенности. Куда более сильное, чем прежде. Ощутив сильнейшее притяжение и не в силах сопротивляться ему, я сделал шаг вперед. Всего один шаг…
Перед глазами потемнело, и все звуки комплекса Гри куда-то пропали. Я был жив, несомненно. По-прежнему ощущал свое дело, дышал. И одновременно не понимал, где нахожусь. Рассудок с трудом воспринимал реальность происходящего.
«Проверка систем завершена. Время до истощения заряда преобразователя десять стандартных часов по временной классификации диких разумных. Переключаюсь в режим сохранения энергии до дальнейших указаний пользователя. Добро пожаловать в Звездную сеть, самый быстрый и надежный способ перемещения в галактике!»
Голос умолк. А я как стоял, так и продолжал стоять посреди черной пустоты открытого космоса. Ноги опирались на освещенную незримым источником света дорогу. Довольно широкая, примерно в три метра. Ее края выделялись двумя ослепительно яркими лучами света, образовывающими прямой путь, уходящий куда-то в бесконечную тьму.
И я был совершенно один, не считая светового меча Гри, рукоять которого все еще сжимал в руке. Ни Фриса, никого другого в обозримой близости не наблюдалось. Прежде, чем паника начала захлестывать с головой, я попробовал сделать еще один осторожный шаг. И, к своему облегчению, никуда не провалился. Стопа встретила условно-твердую поверхность, от которой в месте соприкосновения к дорожке всколыхнулись волны. Как круги на воде от упавшей дождевой капли. Я снова замер, прислушиваясь к ощущениям.
Очень странно. Словно не на полметра шагнул, а на несколько звездных парсеков. Но что самое странное – связь с Силой. Куда более мощная и осязаемая, чем даже в узле сосредоточения Светлой стороны. Казалось, протяни руку, и можно наяву пощупать ее, будто воду, утекающую сквозь пальцы. Необыкновенное ощущение.
«Интересно, а что позади?»
Я обернулся и с радостно замерившим сердцем увидел светящуюся округлую рамку в свой рост, ограничивающую начало звездной дороги. Края ее были подсвечены белыми линиями с непонятными узорами по краям. А внутри отображалась поддернутая своеобразной водяной пленкой картина ядра Стража Гри, где метался и кричал что-то неразборчиво-угрожающее квардионный образ моего брата. Рассмотрев его лицо, объятое ужасом, я понял, что дольше ждать нельзя. Надо срочно возвращаться, пока он там не разнес всех и вся.
Подняв рукоять светового меча на уровень глаз, я внимательно осмотрел ее. Внешне никаких изменений. А вот внутри…
«Ожидание приказов пользователя».
– Э-э… Малыш, это ты?
«Ошибка идентификации обращения. Желаете присвоить преобразователю собственное имя?»
– Твою ж медь... Давай на потом отложим, – меня откровенно покоробило, каким безжизненным оказался голос моего кайбер-кристалла, который теперь даже в Силе ощущался совершенно иначе. Взрослым и совершенно бездушным. – Как мне отсюда выбраться?
«Тем же путем, как вошли. Генератор прокола работает в штатном режиме, зарядки накопителя хватит на…»
– Да, я помню. Десять часов. Так что мне, просто шагнуть назад в рамку?
«Для перемещения в место входа – да».
– Эх, была не была, – я зажмурился и зачем-то задержав дыхание, хотя по-прежнему был в шлеме, шагнул навстречу неизвестности. Секундное потемнение в глазах и…
– Джове, чтоб тебя ситхи раком...!!!
Кажись, вернулся.
– Ай, только не по голове!
Глава 21. «Награда достойным»
Когда страсти, вызванные моим внезапным исчезновением и таким же возвращением, улеглись, на Стража сошла непрерывная лавина из вопросов. Которую он с показательным равнодушием проигнорировал, послав нас с Фрисом лесом. А конкретнее прямиком в инфомарий на третьем сверху ярусе от ядра, где хранилась вся интересующая нас информация. И не только. Оставшиеся три вещицы, которые я мог заказать в синтезаторе Гри, требовали тщательного анализа и ознакомления с имеющимся перечнем «товаров». На ушедшего в нирвану Стража надежды не было, так что нам с Фрисом предстояло отыскать нужные варианты самостоятельно.
Немного повозмущавшись для порядка, мы последовали совету и поднялись наверх в инфомарий, попутно заскочив во все отсеки, куда открылся доступ с получением мной второго уровня ассимиляции диких разумных. Особо полезного ничего не нашли, зато впечатлений набрались под завязку.
Архитектура Гри мало походила на место, где могут обитать живые органики. Или, скорее, комплексы Стражей изначально не предназначены для того, чтобы в них кто-то жил на постоянной основе. Отсеки связи и столовая, где Гри принимали пищу, мало чем отличались от тех же пустых коридоров. Полное отсутствие мебели и тусклое освещение от стенных энергоимпульсов навевали тоску и желание поскорее вырваться на поверхность. Причем не только у меня, но даже у вечно любопытного Фриса, пусть и сменившего облик с именем, но не изменившего своему кошачьему любопытству. Только теперь вместо летающей тарелки по углам шнырял вращающийся вдоль вертикальной оси кубик, временами обращавшийся моей худощавой квардионной копией.
А вот в медицинском отсеке мы зависли надолго. Медкапсулы Гри походили больше на грубые каменные саркофаги, чем на привычные цилиндры с кучей трубок и подсоединенными резервуарами для бакты. Фрис, как ни пытался, не смог открыть ни одного из них. Не хватало уровня доступа. Пришлось забыть о мечтах разжиться на халяву каким-нибудь высокотехнологичным оборудованием для мед-отсека «Везунчика» и довольствоваться чем Страж послал.
