Пролог
Издали развалины аванпоста походили на россыпь и нагромождения каменных глыб, совершенно теряющихся на общем фоне горного хребта. Но чем ближе к территории, тем сильнее невооруженный глаз подмечал следы бывшего присутствия жизни разумных. Обломки статуй, некогда изображавших кел-доров и людей в закрытых плащах. Остатки растительности, без ухода разросшейся и укутавшей гибкими серыми корнями иссушенные чаши декоративных прудов. Узкие тропки, обрамленные красивой брусчаткой из светлого камня, сходились к конусовидной части здания, торчащего из земли.
Так выглядел один из многих заброшенных аванпостов Ордена джедаев, разбросанных по всей галактике. Не полноценный Храм, но все же привязанный к природному источнику сосредоточения Силы. В свое время этого хватало, чтобы адепты Света могли без проблем ужиться в агрессивной среде планеты, предназначенной только лишь для коренного населения.
Спустя столетия память об этом месте окончательно растворилась в дымке забвения. Новые поколения кел-доров уже не помнили причин минувшего конфликта. И последствия приписывали традициям предков, а не конкретному событию, изменившему жизнь всей планеты. Истина сохранилась только в архивах Мудрецов Баран До и древних голокронах Ордена джедаев, с тех пор изменившегося до неузнаваемости. Ищущему истину пришлось бы изрядно постараться, чтобы узнать подлинную историю одного из самых засекреченных аванпостов, чьи разработки так и не увидели свет.
Все изменилось, когда Он появился в пределах системы. Легкая рябь прошла по источнику, вызывая колебания Силы и оживляя древние механизмы, выходящие из режима ожидания. Аванпост дернулся, на несколько минут взвихрив клубы каменной пыли в воздух, и замер в ожидании. Настроенный на конкретную частоту источник ускорил течение Силы, подгоняемый системами, спешащими накопить энергию для отправки узконаправленного сигнала.
Эксперимент древних ученых наконец подходил к своему логическому завершению.
Глава 1. «Родственные связи»
2000 ДБЯ.
Стоящий на краю отвесного утеса челнок матово блестел, освещаемый тусклым светом местной звезды. Кел-доры называют ее Аш-Ла, или, в переводе с их языка – Потерянный. Я стоял рядом с мастером Нак Зиилом и, прикрываясь рукой от солнечных лучей, разглядывал раскинувшуюся далеко внизу планетарную столицу Дор’шан. Внушительный город с населением около полумиллиона разумных в свете Аш-ла казался миражом, поддернутым призрачной дымкой забвения. Центр, подобно окраинам, отличало полное отсутствие высотных зданий. Никакой плотной застройки и архитектурных излишеств, указывающих на высокое развитие цивилизации гиперпространственной эпохи. Город словно растекся по долине грязно-серой кляксой, испещренной беспорядочной вязью транспортных магистралей. Стекло в постройках отсутствовало как класс. Недостаток блеска восполняли шпили на куполообразных крышах зданий, увенчанные высокими серебристыми наконечниками громоотводов. Из-за них Дор’шан казался утыканным мириадами бескаровых зубочисток.
«Словно кучка ежей пристроилась отдохнуть на дневном солнцепеке», – взбрыкнула не к месту проснувшаяся память, заставив меня скривиться. С тех пор, как прежний Джове восстановил воспоминания моей прошлой жизни, я то и дело ловил себя на мысли, что желаю снова все забыть. С момента «пробуждения» новый мир воспринимался мной, как само собой разумеющийся. Никаких сомнений или колебаний в оценке происходящего. Теперь же разум частенько корежило от постоянного ощущения сказки наяву, которая, хоть и кажется настоящей, но не перестанет от того быть выдуманной.
Заставив себя сосредоточиться на настоящем, я поправил кислородную маску и продолжил наблюдать за городом внизу, попутно размышляя о мрачных перспективах грядущих пяти лет отшельничества.
Для начала, гравитация. На Дорине она отличалась от привычной человеку стандартной нормы, вызывая ощущение постоянной тяжести, давящей на плечи и прижимающей к земле. Неудобство придется научиться компенсировать Силой и увеличением физических нагрузок, чтобы организм мог приспособиться к новым условиям.
Второй гвоздь программы: почти полное отсутствие на Дорине выхода в Голонет и связанных с ним коммуникационных сетей. Звездной системе кел-дорров не повезло оказаться в зоне влияния двух массивных черных дыр, затрудняющих астронавигацию и делавшую невозможной любые попытки прямого контакта с внешним миром. Лишь мощнейшие подпространственные передатчики и их аналоги, требующие для работы прорву энергии, были способны пробить полог аномальной зоны. По словам мастера таких по всей планете насчитывалось от силы с десяток штук, и все до одного находились в ведении спецслужб и правительства. Гражданскому населению и чужакам, вроде меня, доступ к ним строго запрещен.
Отсюда вытекает последний пунктик моего мрачного настроения. Внезапным сюрпризом оказалось, что мирное и дружелюбное общество кел-доров в пределах родного мира становятся теми еще ксенофобами. Большинство коренного населения не приемлет на своей родной земле присутствие других инопланетных рас от слова «совсем». Исключения могли сделать только для джедаев и для чужаков, свершивших для Дорина нечто полезное. Последнее условие обязательно, причем речь не о работе на какого-то местного заправилу, а конкретный поступок, влекущий за собой значительную пользу обществу. До тех пор, или до завершения обучения, мне запрещалось посещение крупных населенных пунктов дальше территорий, отведенных под посольства инопланетников. И то, даже там время пребывания ограничено.
В итоге, отныне мне придется жить на отшибе столицы, на этом самом скальном уступе, где приземлился шаттл. В маленькой кабинке особо не обустроишься, но Нак Зиил обещал вскоре организовать постройку нормального жилища. Как мы будем строить его вдвоем пока оставалось загадкой. Кел-доры согласились предоставить "начинку" для систем жизнеобеспечения, но о рабочей силе речи не шло. На все вопросы мастер многозначительно отмалчивался, а потом вдруг снял маску и… мне стало не до вопросов.
Темный провал начинался от того места, где у человека располагается переносица. Сама носовая полость тоже присутствовала, только открытая и спускалась у кел-дора прямо то подбородка. А там вместо рта зияла жутковатая дыра без зубов, но с деснами, в обрамлении… за неимением лучшего слова, назовем это «кожистыми складками». Короче тихий ужас. Глаза – жуткие, серебристо-черные, до дрожи пугающие своей неподвижностью. А еще когтистые отростки под челюстью – «жвала», как я их про себя назвал. Уж больно смахивали на подобные у паукообразных. На самом деле они являлись неким подобием ногтей у людей, защищавшими наиболее нежные участки плоти. Только куда более длинные и острые. Жвала крепились непосредственно к экстрасенсорным органам, похожим на кожистые валики прямо на челюсти и в виде двух кожистых мешков-вздутий на затылке. Как я уже знал, строение жвал у всех кел-доров немного разное и обозначает то же самое, как разные лица у людей.
– Что-то не так, падаван?
