Слухи до Дорина почти не долетали, но даже крупиц информации, получаемых по своим каналам мастеру Нак Зиилу, настроения не поднимали. Отступники еще не проявили себя, но эхо Раскола Ордена уже набрало силу, гуляя по обитаемым мирам и подталкивая разумных к активным действиям. Такими темпами к пятому году обучения я рисковал по уши влезть прямо в пекло новой войны, где нет места честным и красивым поединкам. Чтобы выжить, нужно стать если не универсалом, то хотя бы приемлемо освоить современные методы ведения войны с превосходящими силами противника.
Поэтому после освоения падаванского ранга Макаши на очереди у меня стоят третья и пятая формы. Соресу и Шиен соответственно. Обе нужны как воздух, так как сражаться предстояло с самым разными противниками, использующими не только Силу, но и стратегию, опирающуюся на опыт тысячелетий войн против одаренных. Кто опаснее: злющий ситх, прущий наперерез со световым мечом наголо или седой генерал-ветеран в бункере, под чьим командованием в режиме реального времени управляются легионы войск? По правде, не хотелось бы столкнуться ни одним, ни с другим, но реальность диктует свои условия. Соресу поможет мне лучше справляться с отражением бластерного огня значительно превосходящего числом противника. А Шиен, вобравшая от себя лучшие элементы защиты третьей формы и жалящие атаки второй, повысит выживаемость в индивидуальных поединках на световых мечах.
Ясное дело, распыляя силы на изучение четырех форм, истинного мастерства за оставшиеся три года не достигнуть ни в одной, но оно пока и не требовалось. К концу обучения на Дорине и возвращению в Храм я должен показать достойный уровень фехтования и владения Силой, чтобы мне позволили получать самостоятельные задания. А там дальше можно будет предпринимать активные меры по спасению соклановцев, удерживаемых в плену ситхам. Решать проблемы можно не только Силой и световым мечом.
Впрочем, это все дела грядущие, а пока надо сосредоточиться на настоящем. Упорство и вера в победу – вот что поможет мне выжить и обрести навык противостоять Тьме. Я учел прошлые ошибки начальных этапов обучения и больше не позволю затмить здравый смысл излишней самоуверенности. Если Темная Сторона настолько коварна, как предупреждает мастер, легкой битва не будет. Более того, всех приложенных усилий может быть недостаточно, и риск поддаться соблазну обрести невообразимую мощь может окончиться весьма печально.
Конечно, Нак Зиил по обыкновению будет издали страховать меня, но и он не всеведущ. Предстоящая схватка покажет, насколько я способен противостоять своим глубинным порокам и сопротивляться соблазну ступить за грань дозволенного. От ее исхода зависит все дальнейшее обучение.
– Мастер, – я повернулся к кел-дору, сидящим за пилотским штурвалом арендованного глиссера, скользящего в верхних слоях атмосферы Дорина. – Нам еще долго лететь? Я ничего не чувствую.
– И не должен. Это место было скрыто древними джедаями еще с тех пор, как Орден плотно сотрудничал с моим народом.
– Что изменилось с тех пор?
– Многое. Сам видишь, какое к нам отношение со стороны населения. В древности и помыслить было нельзя, чтобы к падавану Ордена относились, как к обычному чужаку с нулевым рейтингом социальной значимости. Даже мне, мастеру и кел-дору, порой приходится сталкиваться с излишним предубеждением особо выдающихся личностей.
– Страшно представить, какой конфликт мог привести к такому…
– Можешь не спрашивать, я сам мало что знаю. Даже в архивах Ордена информация разрозненна. Ощущение, будто ее намеренно стерли, хотя доказательств нет. Одно время я пытался что-то выяснить, но не нашел даже примерного расположения покинутого анклава на Дорине.
– А как же Сила?
– Бесполезно. Та же техника, которой скрыли место сосредоточения Темной Стороны. Вот только его местонахождение мне известно, а координаты анклава нет. Вижу, что хочешь спросить: ни у кого на Дорине информации не сохранилось. Поверь, я проверил все зацепки, но только зря потратил время.
Мы оба притихли, погрузившись в собственные размышления. О чем думал мастер не знаю, но лично я прикидывал, что же такое могли прятать древние джедаи, если потребовалось утаить правду даже от Совета Ордена. Любопытно, сил нет! Наверняка, это нечто настолько опасное, что его не постеснялись похоронить под вековой ненавистью кел-доров, спровоцировав закрытие границ целой планеты. Хоть бы одним глазком… эх. И хочется, и колется. К тому же, мастер прав. Если пойду по его стопам, то только потеряю драгоценное время, которого и так катастрофически не хватает. Что там тех трех лет осталось? Пшик, моргнуть не успею, как долг подвигнет на очередные свершения во славу Ордена.
Конечно, если к тому времени, я все еще пожелаю оставаться в его рядах. Как-то не вдохновило меня недолгое присутствие в застенках Храма. От слова «совсем». И дело не столько в угнетенной атмосфере и раздрае в рядах джедаев, в итоге приведшей к Расколу, сколько в самом ощущении неправильности происходящего. С рассказов Нак Зиила и щедро передаваемым им данным в учебных голокронах, Орден всегда являлся этаким «эталоном поведения». Особый образ жизни джедаев рисовал картины мудрых наставников, талантливых дипломатов и истинных последователей Света, на которых принято равняться и приличном обществе. Орден служил путеводным маяком, чье сияние пробуждало в разумных самые лучшие черты, побуждая стремиться взлететь, вместо того, чтобы падать в бездну отчаяния под гнетом обстоятельств. А, при необходимости, становился разящей дланью справедливости, без колебаний карающей прислужников хаоса.
Так должно было быть, но, почему-то, реальность оказалось куда непригляднее. Мой опыт в Храме показал разношерстную толпу, смешавшую в себе все оттенки Света: от фанатиков, с упорством роботов следующих парадигме кодекса без попыток понять его сакральный смысл, до павших в итоге по Тьму отступников, чьи взгляды давно не имели ничего общего с путями джедаев.
Да что там далеко ходить! Стоит вспомнить всех тех юнлингов и падаванов, с которыми мне довелось познакомиться основательнее формальных поклонов и кивков при встрече в коридорах Храма. Мастер Нак Зиил был сотню прав, сетуя на скатившийся уровень воспитания юных членов Ордена, буквально брошенных на произвол судьбы. И речь не о таких соплячках, как Кара А’нзал, которым доверили присмотр за детьми, когда сама еще по сути еще ребенок. Я видел много рыцарей-джедаев, чьи падаваны слонялись без дела, а порой и устраивали свары с сокурсниками, как самые обычные школьники. Куда, спрашивается, делись честь и достоинство адептов Света, с малых лет знающих, как вести себя в обществе? Нет, я ничего не говорю, в Ордене всегда хватало самых разных разумных со своим характером и поведением, но основа всегда оставалась неизменной. Не важно, юнлинг ты или мастер, но должен вести себя как подобает истинному джедаю. Таков даже не закон, а образ мышления. Вот что отличало джедаев от всех остальных и делало их особенными.
Что же увидел я? Самых что ни на есть типичных обывателей, со своими тараканами и проблемами, но почему-то пользующихся световыми мечами и носящих гордое звание членов Ордена джедаев. Налицо явная деградация и упадок ценностей, с планомерным низведением глубинного понятия «джедай» до примитивного «боец со световой шашкой», способного лишь на простейшие задачи. Из истинных приверженцев идеалов Ордена я, пожалуй, кроме мастера Нак Зиила и не встречал никого. Даже в Совете, а ведь там должны были сидеть достойнейшие из лучших! Разве что грандмастер, но и у него рыльце в пушку, раз допустил подобную, чего уж мелочиться, катастрофу.
