В свете сказанного, совсем в ином ключе виделись мои тренировки на Дорине. Из меня готовили одновременно и бойца широкого профиля, и образованного специалиста, способного не просто находить решение проблем, но видеть последствия. В качестве помощи на голокроны высылалось множество полезной исторической литературы, порой поднимающей вопросы, выливающиеся в долгие часы бесед с мастером Нак Зиилом. Они дали несоизмеримо больше жалких крох, полученных в Храме, и позволили совершенно иначе взглянуть на мир, в котором я начал свою вторую жизнь.
Опустив излишние подробности, скажу кратко: внешне раздробленная и многонародная Республика гораздо более монументальное политическое образование, чем кажется при поверхностном рассмотрении общедоступных информационных ресурсов. Все процессы в ней подчинены своим законам, и раскол в Ордене – оплоте Мира и Гаранте безопасности граждан – не просто следствие внутренних проблем джедаев. По первым приблизительным выводам, сделанным на основе исторических хроник и сведений, полученных от Нак Зиила, это событие, которому позволили свершиться. Заметное отличие от «не предотвратили», не так ли? При всей своей закрытости от нечувствительных к силе разумных, Орден настолько тесно вплетен в общемировые расклады на политической арене, что многие джедаи годами не появляются в Храме, решая какие-то локальные проблемы в разных уголках галактики. В древности даже существовал особый корпус Дозорных, рассылавший представителей Ордена надзирать за планетами (по факту управлять) и, порой, целыми звездными системами. Это сейчас джедаев-дозорных уже не встретить, и упадок Ордена последних столетий тут ни при чем. Но и без них влияние джедаев на Республику сложно недооценить. А раз так, то и контроль Ордена должен быть на уровне, способном моментально предотвратить возникновение любой гнили изнутри или извне.
Так почему, спрашивается, видя и зная о грядущем Расколе, никто из мировых господ не почесался и не навел порядок в организации, по сути являющейся сердцем правоохранительных органов галактики? А ведь бардак в Ордене можно было предотвратить всего лишь одной петицией в Сенате, выносящей под вопрос деятельность нынешнего Совета. Да, официально Орден не подчиняется законодательной власти напрямую, но прямой указ, подписанный Канцелером и заверенный большинством голосов Сената, проигнорировать попросту невозможно. Неизбежно начнется расследование уже в рядах самого Ордена, и те, кому не безразлична его судьба, быстро бы расставили все по местам и наказали виновных.
Так что, либо я что-то не понимаю, либо сверху закручен такой клубок змеиных интриг, что бедному падавану-недоучке нечего и думать в нем разобраться. Максимум, что я смогу сделать, это спасти дорогих мне людей и попробовать выжить в закипающем аду предстоящей войны. Благо, первые шаги уже сделаны. Осталось разобраться в себе и понять, каким джедаем я могу и, главное, хочу быть.
Повинуясь наклонившему штурвал мастеру, глиссер начал плавное снижение. Мы опускались сквозь пелену облаков пылевой бури по подсвеченным на голографическом дисплее координатам.
Я заметно нервничал и, не удержавшись, спросил:
– Мастер, я точно должен буду идти один? И даже Фрисби взять нельзя?
– Нельзя, – спокойно подтвердил кел-дор. – Там от дроида никакого толку не будет.
– Спасибо, успокоили.
Удрученно вздохнув, я слез с кресла и протиснулся собираться в заднюю часть кабины. На сей раз я решил запастись по максимуму, не зная, что меня ждет и как долго я проведу в месте, насыщенном Темной Стороной. Со слов мастера, тренировка может занять как и час, так и полновесные сутки. С учетом того, что оборот планеты вокруг своей оси составляет тридцать часов, провести их с пересохшим горлом – удовольствие ниже среднего. А если еще мечом помахать придется, так вовсе караул. Нет, уж лучше перестраховаться,
С собой я взял аптечку, предметы первой необходимости, чистую воду в герметичных капсулах, аварийный запас пищевых пайков и кое-какое снаряжение. Жалко последняя фляжка с целебным чаем была принесена в жертву назревающему бизнесу, придется обойтись без нее. Итого получился небольшой, но увесистый рюкзачок, сшитый на заказ в одном из текстильных салонов Дор’Шана. При повышенной гравитации таскать такой – то еще удовольствие, но я привык. К тому же, своя ноша не тянет.
Мастер, смотря на мои приготовления, не мешал и только усмехался под нос. В ауре, разумеется, ибо носа, как такового, не имел. А усмешка из-за специфичного строения лица вовсе нечитаема. Нак Зиил предупреждал, что ничего из моих вещей кроме меча не понадобиться, и обычно я бы послушал, но тут иной случай.
Место, куда сел глиссер, располагалось на противоположной от моего дома стороне планеты, в области, относящейся к неосвоенным. До ближайшего населенного пункта расстояние в пару тысяч километров с гаком, а вокруг пустые голые земли с минимальным количеством скудной растительности и частыми пылевыми бурями. Мне предстояло опуститься в земляной разлом, ведущий в древнюю подземную карстовую систему, размером в несколько раз превышающую ледяные тоннели с кайбером на Тайтоне. Сами по себе пещеры у меня никогда особого доверия не вызывали, а здешние еще пропитаны загадочной Темной Стороной. Так что, спускаться под землю в неизвестность, где еще непонятно сколько бродить, и какие твари там могут встретиться? Конечно, я взял с собой минимальный набор. И максимальный бы взял, и лазерный пулемет со взводом боевых манекенов, но кто ж даст? Терпение мастера Нак Зиила велико, но не безгранично. Спасибо и на том, что имею, уже на душе спокойнее.
– Главное, помни кодекс и мои наставления, – напутствовал меня Нак Зиил, пока я закреплял на краю разлома альпинистский крюк и веревку, не желая сигать в кромешную темноту с риском поломать ноги. – Там нет ничего, с чем бы ты не справился.
– Хорошо, мастер.
– Готов? Тогда спускайся. Да пребудет с тобой Сила, падаван.
***
Как бы это не банально звучало, но в пещерах было темно. И, пожалуй, первое впечатление на том заканчивается. Спустился как-то буднично, немножко побродил у входа, пока не определился, откуда исходит неприятное холодящее ощущение в Силе. После чего целеустремленно пошел в нужном направлении, не забывая отмечать голографическими наклейками на стенах обратный путь. Скучно, нудно, без огонька. Отсутствие света напрягает только поначалу, но к ночному визору шлема привыкаешь быстро.
Что-то интересное попалось только спустя первую сотню метров. В одной из ниш валялся старый выбеленный временем костяк какого-то подземного животного, не слишком крупного в сравнении с остальной фауной Дорина. Я уже было напрягся, но нападать на меня из-за углов никто не торопился, так что долго рефлексировать не получилось.
Следующий отрезок пути слился в сплошную череду пологих спусков и подъемов, вызывающих ощущение, что пещеры не спешат углубляться далеко от земной поверхности. Возможно, в какие-то стародавние времена здесь пролегали жилы грунтовых вод, но с тех пор, как Дорин превратился в иссушенный булыжник, от них осталось одно воспоминание. Живность тоже, если и какая водилась, то давно перебралась в более злачные места, поближе к тем же кел-дорским свалкам промышленных отходов, где всегда есть чем и кем поживиться. Неудивительно, что я успел расслабиться и немножко заскучать, пока подобрался ближе к цели своего путешествия. Вот тут и начались первые странности.
