На сей раз, мной никто не управлял, но слабость никуда не делась. Меня хватило только на то, чтобы отвернуться, чтобы не видеть обвиняющих темно-серых глаз своего отражения.
«Не могу».
– Можешь, – с нажимом сказал Иван, – но не хочешь! Это разные вещи. Ведь так тебе придется принять неоспоримую вещь…
– Заткнись.
– …что ты убил человека. Хуже того – невинного ребенка, который еще и жить толком не начал. Не за дело, а просто, чтобы жить самому, за чужой счет. Признай это, Иван, и прекрати выдавать себя за того, кем не являешься.
– Чтоб тебя, достал! Да, я это сделал. И что дальше? Пасть на Темную Сторону, потому что я убийца? Да пошел ты.
– Не нагнетай, – поморщился Иван, словно съел кислый лимон. А, не, и вправду съел. Вон из чашки достает и кладет на блюдечко. – Ты же взрослый лоб, и сам все прекрасно понимаешь. Пустые ярлыки ничего не значат, все зависит от человека. Согласен, если дать себя поглотить Темной Стороне, то станешь животным, будешь жить одними инстинктами. Жрать, убивать, трахаться. Забраться на вершину пищевой цепочки. Это удел слабаков, но мы с тобой не такие. Поверь.
Очень хотелось ответить избитым клише в стиле: «Да что ты знаешь обо мне?!», но, единожды взглянув на себя, понял, что этим только вызову приступ ехидного смеха. Кажется, Иван действительно понимал, кто я такой. Не только снаружи. Саму суть, которую я боюсь и не желаю признавать.
И все же от себя не скроешься. Я уже примерно понял, кто или точнее, что сидит напротив. Мое темное отражение. Самый верный и преданный Враг. Тот, кто всегда будет рядом.
– Если думаешь, что я начну тут распыляться, расписывая преимущества Темной Стороны, то ты заблуждаешься, – Иван укоризненно покачал головой, будто застав меня за непристойным делом. – Каждый решает сам за себя, и я уже решил. Выбрал дорогу самосовершенствования вместо погони за миражом. Кого ты там собрался спасать, дурень? Детишки, считай, уже мертвы. Ситхи сломают каждого, а те, кто сможет выжить, станут жалкими тенями тех, кем были прежде.
Или, думаешь, Свет чем-то лучше? Ага, как же. Остались бы в Храме, и стали бы бездушными марионетками с вшитым кодексом вместо мозгов. Мясо для затыкания брешей в грядущей мясорубке. Думаешь, ты спас Нову? Ха-ха. Ты просто сменил соплячке одну петлю на другую.
Иван махнул рукой в сторону выхода из покоев.
– Это тебе повезло попасть к ветерану, кто еще помнит, с какой стороны держаться за меч. А ее, наверняка, отдали какому-то недоучке из рыцарей, наподобие той же Кары А’нзал. Сам видел на Испытаниях, что из себя представляют большинство нынешних джедаев, – Иван смачно зевнул и до хруста в суставах потянулся. – Впрочем, мне все равно плевать и на нее, и на остальных. Как я уже говорил, каждый решает за себя. Если тупому скоту угодно идти на убой, то кто я такой, чтобы мешать? Детей жалко, конечно, но сколько их сгинет в той войне? Десятки, сотни тысяч, – он состроил наигранно-сожалеющую мину, от которой нестерпимо зачесались кулаки. – А, может, и не будет ничего. Выпустят пар в паре локальных конфликтов на краю Внешнего Кольца, сольют в них Орден под шумок и примут на свободное место ситхов. Или еще кого. В галактике этих группировок недорезанных, как грязи. Как говорится, свято место пусто не бывает.
Устало вздохнув, Иван решил сделать паузу и снова потянулся за чаем, пока я растекся пришибленной медузой в кресле и пытался переварить услышанное. Сказанное не стало для меня откровением. Просто прежде разрозненные мысли вдруг обрели четкую словесную форму. И оттого слышать их было вдвойне тяжелее.
«Особенно обвинения, касающиеся Новы. Иван все верно сказал. Я не пытался отправить ей сообщение. Страх узнать правду оказался слишком силен. Вдруг, все в самом деле обстоит именно так, и я своими руками обрек спасенных юнлингов на участь не лучше, чем плен у ситхов? Все что мне известно о нынешних джедаях, связано лишь с копеечным опытом в Храме на Тайтоне и идеалами, преподаваемыми Нак Зиилом. Насколько далеки они от настоящей ситуации в Ордене? Вполне может оказаться, что я успел копнуть только верхушку навозной кучи, и все куда хуже, чем можно представить. И вот с этим наедине я оставил Нову?!»
Горло сжал болезненный спазм, на глаза навернулись непрошеные слезы. Закипающее раздражение и злость, прежде всего на самого себя, шумом отозвались в висках. Уф, хреново-то как. Если в этом и состоит испытание, то не уверен, сколько еще продержусь. Опаснейшим из всех противников в итоге оказалась моя совесть.
– Осознал? – Иван поднялся и тоже самое сделал я. Снова не по своей воле. – Самое время. Честно, уже устал тут с тобой языками чесать. Пойдем?
– Куда?
– В смысле, – удивился Иван. – На Темную Сторону, конечно. Только не подумай чего, все будет шито-крыто! Нак Зиил ничего не узнает. Я не такой дурак, чтобы бросать тренировки на полпути. Выжмем из кел-дорчика все соки, а как обучение закончим, пойдем своим путем. Так будет правильно, и ты это знаешь. Свет никогда не раскроет твой настоящий потенциал, в отличии от Тьмы. Главное не дать себя ей подавить, ну да тут мы справимся, будь уверен.
Ментально давит, зараза, нутром чувствую! Однако, вместе с тем истаивает слабость, сковывающая движения. Вот он, шанс. Закончить этот кошмар, пока еще не окончательно раздавлен грузом вины и могу соображать адекватно.
– А если я не хочу? – поцедил я, всеми силами пытаясь выпрямить спину и вернуть контроль над собой. Выход из клетки разума где-то рядом…
Давление вдруг исчезло. Любое. От неожиданности я пошатнулся и схватился о подлокотник кресла. Ногам на миг стало холодно. Скосив глаза, увидел, что снова одет в ботинки. Неужели отпускает?
– Как угодно, – Иван деланно-безразлично пожал плечами и даже отошел на пару шагов назад. Маневр, обманувший бы незнакомца, но свое отражение. Я напрягся и принял более устойчивую позу, готовясь в любой момент схватиться за меч.
– Заставлять не стану, я уже сказал. Вот только мне и не придется. Решение уже принято.
– Не заговаривай мне зубы. Проваливай или дай уйти мне. Свои косяки я и без тебя знаю, нам больше не о чем говорить.
Иван закатил глаза к полотку, призывая высшие силы в свидетели в свидетели тупости своего противника.
– Ну вот кто тебя тогда дернул вперед лезть? Не понимаешь? Я о дне, когда падшие забрали сопляков. Поступил бы как умный человек, – Иван с самодовольным видом ткнул большим пальцем себе в грудь, – и рванул бы в пещеры. Под озером затеряться проще простого, там ходов, как кротовьих нор. Нет же, тебя понесло выпендриться, герой хренов. А теперь страдаешь от того, что слабаком был и никого не спас.
– Все равно нет. Катись в пекло!
«Мне кажется или он вправду выглядит расстроенным?»
– Ну что ж, я честно пытался договориться по-хорошему. – Иван молниеносно схватил меч с пояса, зеркально повторив моей движение. Два клинка: инистый синий и серебристый в мерцании глитча с гудением вспороли воздух. – Попробуем по-плохому.
