– Не выжили? – я выпучил глаза, вычленив из сказанного самое главное. – Ты же сказал, что мне ничто не грозит!
– Верно. Твоя физическая оболочка не пострадает. Даже больше: если все получится, со временем твое тело подстроится под параметры генетического кода расы Архитекторов. О бессмертии можешь не мечтать, о потоковом сознании тоже. Из-за дефектов конструкции Машины завершение полного процесса практически невозможно. Но ты точно станешь сильнее, быстрее, выносливее. И сможешь значительно расширить свои возможности в Силе. Возможно, получишь пару-тройку побочных эффектов, пока «якорь» будет выполнять свои функции. Ничего особо критичного, что может радикально изменить личность.
– А если нет?
– Во всех оболочках ядра души могут произойти необратимые изменения. Ты либо сойдешь с ума и станешь овощем, либо полностью потеряешь над собой контроль. Буду с тобой честным: это наиболее вероятный вариант.
– Тогда прекрати это! Немедленно, слышишь? Я отказываюсь от процесса!
– Не могу, – во взгляде мертвого джедая сквозила вселенская тоска. Меня снова сковало Силой, позволяя шевелить разве что глазными яблоками. И материться сквозь зубы, пытаясь вырваться всеми доступными способами.
– Создатели Машины не учли еще кое-что. Мы думали, что сможем познать Силу, как никто другой до нас. Сможем навечно положить конец конфликту ситхов и джедаев, добиться мира и справедливости в галактике. Мы ошиблись. Творение Архитекторов нельзя было использовать. И тем более соединять с нашей примитивной техникой. Это как вручить дроида-убийцу маленькому ребенку, который будет думать, что просто получил большую интересную игрушку.
Когда те из нас, кто еще мог мыслить самостоятельно, спохватились, было уже поздно. Машина жаждала завершить правильный процесс любой ценой и спровоцировала конфликт кел-доров с Орденом. Один из джедаев получил ментальную закладку и рассказал о нашем эксперименте Совету Матриархов. Причем не всю правду, а только ту часть, которая касалась бессмертия. Правительницы не смогли устоять перед соблазном. И не только они.
В то время на Дорине располагался целый республиканский корпус, чье руководство тоже получило сигнал от Машины. Наши разработки моментально получили гриф высшей секретности, и аванпост оказался отрезан от мира. Совет джедаев пытался вмешаться, но в итоге события закрутились еще быстрее. Магистры думали, что мы просто изучаем руины древней цивилизации и не знали, насколько далеко все зашло. Когда началась гражданская война, Матриархи закрыли планетарную границу. А потом и всю систему целиком. Война продолжалась три года. и когда погиб последний живой, знавший о существании аванпоста и Машины, воцарился шаткий мир. И это позволило ей начать отбор подходящих реципиентов для завершения процесса.
Призрак прервался, наблюдая за фокусирующейся в воздухе атакующей техникой Силы. От напряжения я весь покрылся потом, пропустив мимо ушей бо́льшую часть сказанного, но в итоге смог лишь опрокинуть какую-то штуку с соседнего стола, окончившую свой жизненный путь душераздирающим хрустальным треском на полу.
– Минус одна фокусирующая сфера Ква, – грустно констатировал Энар, не сделавший ровным счетом ничего, чтобы спасти бесценный артефакт. – Забавно, что Гри считали их причастными к терраформированию планеты и созданию расы кел-доров. Впрочем, они были готовы свалить на Ква что угодно. Начиная от кашля своей бабушки и заканчивая взрывом сверхновой в соседней галактике. Можешь не сопротивляться, Джове. Машина не позволит причинить никому из нас вред. Ни физически, ни ментально. Ты для нее очередной шанс завершить правильный процесс. А я – мертвая собачка на побегушках. Надо же кому-то приводить ей новых подопытных и выносить их тела обратно.
От бессилия хотелось натурально взвыть в голос. Проблема в том, он мне не подчинялся. Как и все остальное тело. Очередной осколок предсказанной Силой судьбы окончательно встал на свое место.
«Но, может, еще не все потеряно? – шевельнулась слабая надежда на хороший исход. – Мастер или Фрисби найдут меня…»
– На помощь можешь не надеяться. Если ты не выживешь, твой мастер получит ментальную закладку и покончит с собой. Если сможешь пережить процесс, то закладки получите оба, а дроид получит стирание участка памяти. Вы уйдете, ни о чем не заподозрив, и больше сюда не вернетесь. Машина желает завершить процесс, это ее единственная цель. Если однажды он с кем-то пройдет как надо, она выполнит свою цель и умрет. А вместе с ней в Силу уйду и я. Но до тех пор она не позволит, чтобы ее поискам кто-то помешал.
Энар снова подошел поближе и наклонился так, чтобы было видно его лицо. Я посмотрел на него и понял: ему действительно жаль. Призрак мертвого джедая точно такой же пленник обстоятельств. Разница между нами в том, что его пытки длятся куда дольше моих. И они намного изощреннее.
«Есть ли способ пройти процесс?» – одними глазами спросил я Энара, не боясь быть непонятым. Как жаль, что нам не довелось встретиться при других обстоятельствах. Видеть перед собой мастера-менталиста и понимать, что это наша последняя встреча, заставляла скрипеть зубами от бессилия. Несправедливо. И жалко его, до слез. Верно говорят: бывает участь пострашнее смерти.
– Только, если не будешь сопротивляться установке «якоря». Изменения нужно плотно привязать к психике, иначе твоя личность начнет разрушаться.
Вдруг где-то далеко-далеко над нами раздался отдаленный грохот грома. Энар поднял голову к потолку и успокаивающе погладил щелкнувшую хелицерами Баффи по плоской голове.
– Все никак не успокоится. Никогда не перестает искать.
«Кто?»
– Если повезет, ты никогда не узнаешь. Машина – одна из причин, почему Он способен простирать свое влияние на Дорин. Она – часть наследия его расы. Лучшая, на мой взгляд, чем все остальное, оставленное Архитекторами.
Ничего не понял. И не хочу понимать. Не хочу сдохнуть здесь ради призрочного шанса стать сильнее.
«Отпусти меня! Я не хочу! Не хочу!!!»
– В чем дело, падаван? Так боишься вмешательства в свой внутренний мир? Но ведь ты уже не принадлежишь себе. Разве ты сам не заметил изменения в своем поведении? Конечно, нет. Типичная идеологическая накачка Ордена. Мастера применяли ее еще в наше время, когда требовалось подготовить сильных рыцарей за короткий срок. Нет, это не значит, что твой учитель пытается тебя поработить. Или изменить. Но верность твою он уже завоевал, не так ли? Вспомни себя в Храме и сравни с тем, кем ты стал здесь, на Дорине. По себе знаю, насколько велика окажется разница. Такова суть джедаев. Мы всегда думаем, что знаем все лучше других. Именно за это нас и не любят, и так охотно переходят на сторону ситхов. Падшие хотя бы не скрывают того, кем являются на самом деле.
Судя по участливо-менторскому тону, Энар думет, что открывает для меня истину за тайными печатями. Так бы оно и было, будь на месте меня прошлый Джове с кусками моей памяти. Но я – не он, и сам выбираю, кому и во что верить. Конечно, для меня не секрет, каким образом Нак Зиил ведет обучение. Он этого и не скрывал, позволяя мне самому решать, насколько принимать на веру идеалы истинного джедая. Чем я и пользовался, взяв себе только что, что совпадало с моей душевной философией.
