Но это потом, не раньше возвращения в Храм. А пока учеба и еще раз учеба. Чую, такими темпами скоро буду круглосуточно на медицинских стимуляторах сидеть. И на целебном чае, буквально недавно присланном мне мудрецами Баран До в качестве благодарности за неоценимый вклад в будущее кел-дорской расы. Было весьма иронично получить в подарок то, что создал своими руками. Мудрецы оказались не лишены чувства юмора. И щедрости. Куда теперь девать оставшиеся девять бочек чая, ума не приложу.
Размышляя о делах насущных, я закончил с заправкой и открепил топливный шланг от баков бота. Затем по лесенке влез в его одноместную кабину, пропустив вперед разогнавшегося Фрисби. Антигравные движки дроида в космосе показали свой полный потенциал. Теперь, стоило нам подняться на орбиту, Фрисби выбирался полетать за пределы станции при первой удобной возможности. Полная свобода безграничного космоса нравилась ему не меньше, чем мне самому.
– Начинай диагностику, – буркнул по дальней связи Гур, наблюдавший с мостков под ботом за предполетной подготовкой. Прозрачное обзорное стекло во весь рост пилота позволяло ему видеть все мои действия. Пусть смотрит, не жалко. Я специально не спешил закрывать подвижные бронелисты, позволяя куратору оценить весь процесс от начала до конца. В конце концов, это его работа: следить за моими успехами и поправлять в случае неудач.
– Готово, – вскоре сказал я, закончив с проверкой системы жизнеобеспечения и убедившись в наличии аварийного сигнального маяка. Последний обязателен на случай, если бот выйдет из строя во время маневрирования. Их устанавливают не только курсантам, но и всем пилотам, по долгу службы вынужденным работать в астероидном поле.
– Запускай двигатели, – скомандовал Гур, не сумев найти ошибок в моих действиях. Ха, еще бы! Зря я что-ли всю ночь с планшетом и чипами лекций провел? Выкуси, сухофрукт кислый. Сегодня мой день, и тебе его не испортить.
Бронелисты, встали на места последними, оставляя для обзора узкую смотровую щель на уровне глаз. Корпус дрогнул, сигнализируя об отключении магнитных захватов. Я еще раз проверил все системы и, убедившись в их работоспособности, плавно повел шахтерский бот вдоль навигационного маршрута на лабиринте радарной сетки. Еще через минуту, когда маршрут вывел меня в свободный полет, я уверенно выжал рычаг скорости на максимум. В немалой степени ради этого все и затевалось.
Мы с Фрисби дружно заулюлюкали и заорали, наслаждаясь скоростью при девяносто девяти процентах мощности инерционных гасителей. Можно было бы и поменьше поставить для остроты ощущений, но с Гура станется запороть первый же вылет неудом. Уверен, я и этой своей выходкой себе оценку только что снизил, но удержаться не было никакой возможности.
Я в космосе! Мчусь на пусть и маленьком, но полноценном звездолете навстречу неизвестности. Ощущения непередаваемые… были, пока не прозвучал сигнал корабельного интеркома.
– Курсант! Минус балл к общему зачету. Приказываю немедленно снизить скорость.
«Кто бы сомневался. Гур в своем репертуаре».
– Понял вас, инструктор, – нехотя отозвался я, под вздох Фрисби возвращаясь к полетной программе.
– Ничего, дружище, в астероидах оторвемся по полной.
– Думаешь, этот даст?
– Никуда не денется. Полигон для того и создан, чтобы курсанты могли лажать без риска для здоровья.
Огороженный мощными щитами и гравитационными полями, полигон охватывал участок пространства на самом краю астероидного поля. Совсем небольшой по космическим мерками: примерного пятьдесят тысяч километров относительно основных направляющих осей координатной сетки. Крупных каменных глыб там не имелось, зато мелких и средних, способных на высокой скорости серьезно помять бот, предостаточно. Мне пошли навстречу и позволили получить к нему доступ раньше срока, вызвав тем самым недовольство Гура и новичков, претендующих на место в шахтерской гильдии. Но если первый морду воротит постоянно, в силу своего характера, то будущим шахтерам не понравился сам факт досрочного доступа к полигону по блату.
Я не стал отвечать на их подколки ни тогда, ни сейчас, пока летел к заданной точке координат и слушал переговоры в эфире. Все уже были на местах и ждали меня одного. Еще бы. Их не песочили два часа подряд на инструктаже с участием самых опытных пилотов профсоюза и под надзором хмурой голограммы кел-дора в джедайской робе. Нак Зиил разделял всеобщее мнение комиссии, отговаривавшей меня от необдуманного поступка, но мне было как-то все равно. Деньги координатору станции ушли, в жилах играло будоражащие предчувствие гонок на высоких скоростях. Я собирался насладиться своим первым серьезным полетом по полной, и никто из них мне не помешает.
«Подростковое бунтарство во всей своей красе», – тихонько шепнул голос разума в голове, но я отмахнулся и от него. Чего все пристали? Когда, как не в юности, совершать глупости? То-то. Пусть в прошлой жизни от меня проблем было немного, зато сейчас наверстаю с запасом. От всей адреналиновой широты души!
Входную арку шахтерского полигона окружало несколько технических и санитарных судов, готовых оказать скорую помощь любому пилоту, попавшему в передрягу. Правительство Дорина заботилось о своих будущих добытчиках, худо-бедно обеспечивающих потребности экономики в руде. Пусть и паршивого качества, зато в срок и большими партиями, позволяя хоть как-то компенсировать бедность полей астероидов на редкоземельные элементы.
– …и учтите! – рычал по общей связи инструктор Гур, которому доверили следить за ходом полетов новичков. – За каждую царапину на ботах отвечаете лично! Кто начнет лихачить и выйдет за маршрут, тому я лично по возвращении на станцию в дупло разводной ключ запихну. И нечего ржать, дебилы! Здесь вам не симуляторы.
«Тут все по-взрослому», – хмыкнул я, отбив пальцами по штурвалу бодрый мотивчик. Между тем экран на приборной панели мигнул входящим сообщением с полетным листом. Посмотрим.
– Фигня, а не маршрут, – пренебрежительно отозвался Фрисби, как всегда обскакав меня в обработке данных. – Для детей что-ли составляли?
– Ну, спасибо! Ща как огрею слюнявчиком – будешь знать.
– Ха-ха. Слушай, а можно мне порулить?
– Ты ж сказал, для детей. Ползунки не забыл?
– У тебя занял, – фыркнул Фрисби, и мы оба рассмеялись. Похожие немудреные пикировки в уже успели войти у нас в привычку. Фрисби тренировался в постижении разных граней юмора, а я наслаждался обществом единственного разумного, с которым действительно мог быть самим собой. Мастер, из-за разницы в возрасте и положении, не в счет. Слишком он «джедай», тогда как я еще из «падавана» вылезти не могу.
– Курсант Джове, – сказал Гур, убедившись, что все пилоты ознакомились с полетным листом. – На стартовую линию. Будешь первым.
В тоне инструктора слышалась неприкрытая издевка. Он с самого начала не верил, что я смогу с первого раза пройти полноценный тест со всеми положенными маневровыми выкрутасами. Поэтому и поставил меня в начала списка, в попытке опозорить перед остальными курсантами.
