— Сильвио, значит, «от леса». Охотник, наверное… ну, на внешних миссиях это пригодится…— старик водил пальцем по дощечке, одновременно бормоча себе под нос.— Так, готово. Держи!
Дощечка метнулась к Сильвио. Тот взял ее в руки, разглядывая. Теперь на ней появились выжженные знаки.
— Да, и еще…— откуда-то из-за спины старейшины вылетело пятнадцать небольших, напоминающих фасоль пилюль.— Это тоже твое. Раз в месяц можешь приходить, тебе положено столько.
Сильвио ухватил пилюли, поклонился и вышел за Инэз. А через некоторое время осматривал жилье, которое ему выделили. Пещера — самая натуральная пещера, размером со среднюю комнату. Снаружи вход в нее перекрывался деревянной дверью. Наверху, под потолком были прорезаны щели, через которые солнце неплохо освещало каменное помещение. Внутри находилась грубо сколоченная деревянная лежанка, и обыкновенный мешок с сеном, прямо как в Пинсеке, в таверне. А еще низенький и легкий стол, который был вровень с лежанкой. На нем можно разглядеть потеки воска — наверное, предыдущий владелец что-то делал по ночам, и ставил на него свечи.
Оглядев свое жилье, Сильвио решительно направился в сторону библиотеки. Он уже потерял больше трех недель, не развиваясь дальше. Пора прекращать тратить время попусту. Да и просто было очень любопытно, как можно развиваться дальше? К тому же у подростка была четкая цель поступления в секту — знания. А где еще их можно найти, как не в библиотеке?!
Когда он подошел ближе, то понял, что недооценил это здание. Издалека, когда Инэз показывала библиотеку, он увидел лишь небольшую крышу, и подумал, что она размером с обыкновенный деревенский дом. Но оказалось, что это лишь эдакая пристройка, чердак, который виден издали. Само же здание давило монументальностью своего вида. Одни только десятиметровые стены из цельных каменных глыб внушали. Кстати, они были густо заклеены небольшими бумажками с чем-то написанным на них, на уровне роста человека. Рядом прогуливалось несколько учеников, разглядывая содержимое, и о чем-то тихо переговариваясь друг с другом.
Внутри здание оказалось еще более впечатляющим. Бесчисленные деревянные стеллажи, с огромным количеством книжек, свитков, и просто стопок листов, сложенных вместе. Сложно даже представить, сколько знаний тут было…
В разных местах библиотеки стояли аккуратные комплекты из столов и стульев. Некоторые были заняты сидящими за ними учениками. И за всем этим царством знаний пристально наблюдал, неспешно попивая чай, толстый мужчина. Прищуренные глаза, ухоженная борода, маленькая шапка-тюбитейка, шелковая, темно-синяя одежда, отороченная серебряными узорами. Мужчина имел расслабленный вид, поглядывая на окружающих, как сытый кот на копошащихся невдалеке мышей.
— Добрый день, старейшина,— с поклоном поздоровался подросток. Он молодой, от поклонов не развалится, а человек очень нужный, судя по рассказам Инэз…— Меня зовут Сильвио, я новый внешний ученик.
И протянул собственную дощечку. Тот на нее лишь бросил один взгляд, даже не собираясь брать в руки.
— Я Кустодио, хранитель библиотеки. Что ты тут хочешь найти?
— Понимаете, я достиг «деревянного» уровня, пользуясь общедоступным упражнением…
— Без пилюль усиления духа?— оживился толстяк.
— Да, все верно.
— Ясно…— протянул хранитель, сделав глоточек чая.— Значит, хочешь узнать, что делать дальше, так?
Сильвио кивнул.
— Так, значит, подборка для тех, кто только пришел к нам, плюс методика развития до «стального» ранга. Это для начала…
— Только… есть одна проблема,— подал голос Сильвио.
— И какая же?
— Я… не умею читать…— признался подросток.
Толстяк судорожно проглотил остатки чая во рту и расхохотался. Поначалу он пытался сдерживаться, но у него это так и не получилось.
— То есть ты, ха-ха-ха, пришел, ха-ха, в библиотеку, не умея читать, ха-ха-ха-ах? Ой, не могу, вот умора, сто лет уже так не смеялся…— хранитель даже вытер слезы, выступившие от хохота.
— Ну… я думал… может, можно кого-то попросить научить… читать…— сконфужено признался Сильвио.
— Оч-ч-чень интересно,— протянул Кустодио.— И как же ты собирался выйти из этой ситуации, а?
— Я не знаю… может, заплатить? У меня есть пилюли… пятнадцать штук… это все.
Сильвио понимал, что вряд ли это заинтересует хранителя, но пока у него хорошее настроение, может что-то и получится.
— Хех, ну, посмешил ты меня парень, посмешил. Ладно. Давай сюда свою «плату». На пару уроков этого хватит. А уж сколько ты из этого выучишь… твое дело.
Он повернул голову в сторону и негромко произнес:
— Тдео.
И буквально через мгновение возле него как из воздуха соткался удивительно красивый, утонченно выглядящий юноша. Пожалуй, поставь рядом с ним писаных красавиц, и неизвестно, кто выглядел бы привлекательней.
— Вот этого ученика нужно попробовать обучить грамоте за два дня, по… скажем, по шесть часов. Посмотрим, что получится.
— Я вас понял, мастер,— повернувшись к Сильвио, он приказал.— Иди за мной.
Подойдя к свободному столу, он поднял руку над столом. Чуть блеснуло кольцо на пальце, и вниз спланировали несколько листов бумаги, и пара палочек угольно-черного цвета.
— Смотри, всего есть двадцать семь букв. Итак, по порядку: ефе, хе, аче, хота, эле, эме…
Называя буквы, Тдео сноровисто и плавно рисовал их правой рукой. Буквы получались красивые, ровные, одинаковые…
— Погоди!— запротестовал Сильвио.— Я же так ничего не запомню! Давай, ты будешь называть, показывать, как пишется, а потому уже я попробую, каждую.
Тдео скептически фыркнул, но решил согласиться. В конце концов, он не учитель, чтобы прилежно нянчиться с этим недорослем. Запомнит — хорошо, нет — не его проблемы. Главное — выполнить задание Кустодио.
— Ладно. Итак, сначала. Вот первая буква. Пишется вот так. Это «эфе». С него начинается, например, слово колодец.
Тдео медленно нарисовал букву, и перевел взгляд на Сильвио. Тот, неловко зажав палочку, коряво изобразил подобие этой же буквы. И тут же рядом дописал гораздо более ловко, даже как-то привычно, несколько неизвестных символов.
Тдео насторожился, и внимательно наблюдая за Сильвио, продолжил:
— Это «хе». С него начинается слово камень.
Подросток послушно перерисовал «хе», как смог. И тут же добавил еще шесть непонятных символов.
— Мастер, подойдите сюда,— тихо позвал Тдео.
Хранитель библиотеки возник рядом беззвучно, как призрак. Заглянул в записи Сильвио, потом перевел взгляд на самого подростка.
— И что это такое? Ты не умеешь писать и читать на родном языке, зато знаешь такой, который я даже не видел… Что это значит?!
