После завтрака, приходившегося ближе к полудню, Сильвио спешил в библиотеку. Уроки, где Тдео учил его, очень быстро закончились. Записав все буквы, подросток уже через неделю их запомнил и самостоятельно читал, хоть и очень медленно. А вот обучение неизвестному языку из его снов грозило затянуться надолго. Но Сильвио не унывал — обещание ответной услуги от старейшины грела душу возможностями. А пока юный культиватор осваивал куцый список литературы, выданный ему «для ознакомления». История секты Божественного Духа, правила и распорядок, внутреннее устройство. Открытий оказалось много. Например, небольшие бумажки, которыми обклеена библиотека — это задания. Они делились на ранги, такие же, как и сами культиваторы. И точно так же были доступны — то есть, так как Сильвио находится на деревянном уровне — ему доступны только такие же задания. Для каменного уровня, например, ему брать нельзя. Да и не стоит, на самом деле — в лучшем случае, он их не сможет выполнить, а в худшем — возможно все, что угодно…
Сложные задания, требовавшие выхода из секты, регистрировал хранитель библиотеки. Иногда, если это указывалось в самом тексте, иной старейшина. Задания же внутри секты обычно были постоянными, их не нужно было регистрировать. Их просто шли выполнять. Сильвио с любопытством ознакомился с ними — ведь ему тоже нужно было раз в два месяца делать хотя бы одно из них.
Ухаживать за посадками ценных трав, помощь чернорабочим в кузне секты, разнос сообщений внутри долины, переноска тяжелых грузов с подножия лестницы входа и до… куда там было необходимо… в общем, заданий было много, и, на взгляд подростка, с большинством из них должны были справляться слуги секты, а не тратить время полноценных культиваторов. Возможно, в этом был какой-то скрытый смысл? Ну там, ознакомиться что и где находится? Или, чтобы привыкали, что нужно трудиться на благо секты? А может, все гораздо проще, и эти работы действительно обычный человек не в силах выполнить?
Сильвио раздумывал над смыслом таких заданий, идя в очередной раз домой. Уже темнело, и нужно было еще успеть заскочить в столовую что-то перекусить. Именно в этот момент тропинку, по которой он шел, спереди перегородили трое «шакалов» (как про себя назвал их подросток) Маркоса. Оглянулся — сзади подходили еще четверо. Полный состав, демоны их забери!
— Снова вы, ублюдки…— пробормотал Сильвио, судорожно продумывая хоть какую-то стратегию. К сожалению, тропинка виляла среди небольшой рощицы достаточно плотно растущих деревьев.
— Сегодня ты заплатишь за все, нищеброд!— злорадно воскликнул толстяк, в прошлый раз получивший перелом носа. Остальные молча надвигались, очевидно, не собираясь давать шанса улизнуть. Они уже успели убедиться в «зубастости» жертвы. Вот только… нужно обязательно показать, что он, Сильвио — вовсе не жертва!
Подросток рванул вперед. Наученные горьким опытом, тройка передних разошлась, чтобы поддерживать друг друга. Но Сильвио не собирался играть по их правилам — изобразив нападение на стоявшего по центру толстяка, отчего тот машинально отшатнулся, он ловко ухватился за ветку дерева, росшего рядом, и пнул рядом стоявшего по ребрам. Тот скрючился, и активных противников в ближайшем окружении Сильвио осталось лишь двое. Сзади что-то кричали остальные на бегу. Но особенность этой тропинки не давала разогнаться, да и идти нормально там можно было лишь по одному. В этот момент подросток, отбив неуклюжий первый удар толстяка, уже опускал ребро ладони ему на шею. Жесткий удар, попадая в противника, на пару мгновений напрочь выбивает из него дух, сотрясая нервные окончания. Третий, оставшийся, даже не успел помочь, как Сильвио шагнул сбоку к потерявшемуся толстяку, и мстительно сломал ему ногу. Последний, увидев, что дела идут плохо, попытался удрать. Но споткнулся об корень так неудачно выступавшего из земли дерева. И Сильвио, красиво, с разворота, попал в голову. На самом деле, он бы никогда не стал бы бить ногами куда-то выше корпуса, слишком высок шанс промахнуться, да и уклониться тоже можно…Но он так удобно подставился — просто идеально…
— Попались твари!!!— с этим воплем Сильвио развернулся, и рванул назад, на оставшихся.
Оторопевший противник получил по наглой и уже знакомой морде, после чего улегся отдыхать. А вот оставшаяся тройка успела неплохо потрепать и самого Сильвио. Но то, что они стали драться в такой стесненной обстановке — это оказалось их ошибкой. Причем изначальной. Подросток ловко маневрировал среди деревьев, порой подставляя под удары растения или используя их как точку опоры.
С заплывшим глазом, рассеченной бровью, залитый своей и немного чужой кровью, Сильвио довольно ухмылялся, глядя на всех семерых, лежащих на земле.
— Вот мы и снова увиделись, шакалы…— с ухмылкой, несмотря на боль, произнес Сильвио.— А чтобы вам больше не хотелось встречаться, я вам немного помогу… и да, как вы там меня называли, нищеброд, верно?
Семеро стонущих от боли тел, с поломанными ногами, остались валяться в роще. А Сильвио, придерживая сильно потолстевший кошелек, самостоятельно отправился в залы исцелений. Благо, дорогу он помнил. Наверняка шакалы захотят отомстить. Не сразу, когда вылечатся, и заново наберутся смелости… Но это потом — сейчас именно он победитель!
— Старейшина Рэмира…— склонился в глубоком поклоне Сильвио. Он не забыл разузнать имя старейшины зала исцеления. А еще, попутно с этим, узнал, что она одна из трех сильнейших культиваторов во всей секте. Не высказывать почтение такой особе будет только идиот.
— Опять ты! Ну-ка, покажись…— женщина бесцеремонно ухватила его за подбородок, повертела. Потом хитро сложила пальцы рук, и на Сильвио уже привычно нахлынула энергетическая волна. Правда, приятнее от этого не стало.
— В этот раз уже получше. Значит, кому-то пришлось хуже?
— Это они меня отправили сюда в прошлый раз.
— «Они»?— заинтересованно приподняла бровь старейшина.
— Эти шакалы нападают всемером. В этот раз я их хорошо проучил. Но, наверное, прибавил вам работы…
— Всемером? На одного?— рассмеялась Рэмира.— Неплохо, неплохо… Я тоже когда-то могла начистить не одну рожу за раз!
Глядя на, в общем-то, не воинственное выражение лица старейшины, Сильвио с трудом сдержал дрожь. Даже небольшое угрожающее намерение такого могущественного культиватора давило не хуже бетонной плиты.
— Ладно, иди вон в тот угол — София займется тобой. А насчет моей работы не переживай — они необязательно придут сюда. Существуют медицинские пилюли, которые отлично лечат. И стоят они не так уж дорого, чуть больше, чем обыкновенные пилюли усиления духа.
Подросток не упустил шанса уточнить, вытаскивая одну из пилюль:
— Вот такая?
— Да, это она. Только учти — при серьезных ранах их использовать осторожно. Если, допустим, рука торчит под углом, а осколки пропороли кожу, и ты выпьешь это лекарство — все заживет. Но пользоваться рукой ты не сможешь, пока не попадешь к нормальному лекарю. Рассечение, как сейчас у тебя над глазом, останется огромным шрамом. А вот при травмах внутренних органов хуже не сделаешь — там или сдохнешь, или выживешь, ну или успеешь доползти сюда.
