Дзин-н-нь — раздался тонкий, почти колокольный звон, когда водяная дуга встретилась с широкой плоскостью меча судьи.
Сабас нервно вытер рукой моментально вспотевший лоб. Офелия остановилась на месте.
— Итак, как все уже поняли, парень — слабак, а девушка проходит дальше,— ухмыльнулся Иаго, стоя рядом с Сабасом.
— Офелия лучшая!
— Сабас, ты козел! Я из-за тебя продул тридцать пилюль!
— Отлично, старшая сестра!
— Ха, а я говорил, что он слабак!
— Подожди, мы еще отомстим за тебя!
Дождавшись, пока стихнут выкрики зрителей, и предыдущая пара покинет арену, судья снова подал голос:
— Следующие — Рэймандо и Луис.
Два парня почти одновременно ступили на края арены, настороженно глядя друг на друга.
— Луис вперед! Порви его своей супер-молнией!— внезапный девичий выкрик откуда-то слева заставил поморщится одного из участников, и злорадно ухмыльнутся второго. Фактор внезапности уже был утрачен — один из участников теперь заранее знал, чем будет атаковать второй.
— Демоны, вот болтливая девка…— пробурчал один из бойцов, выпустив синеватую, ветвистую молнию в противника. И сразу стало понятно — это и был Луис. Изящный, тонкий в кости, чем-то напоминающий мелкого хищного зверька. Двигался он точно так же — быстро, порывисто.
Его противник, Рэймандо, широкоплечий здоровяк, казалось, достаточно медленно шагнул в сторону, при этом разминувшись с молнией всего на пару-тройку сантиметров. Сразу был виден хороший опыт — не суетится, сместившись ровно на столько, на сколько нужно, не так уж легко. При этом по его телу снизу, от ступней, начала ползти коричневая земляная корка. Пара секунд — он весь оказался покрыт землей, став похожим на статую. Следующую молнию он небрежно отбил кулаком.
— Демоны побери, как он освоил «земляной покров» до такого уровня?! Ну-у-у все… теперь понятно, кто будет победителем.
На арене бой продолжался — Луис вовсе не считал, что он находиться в невыгодном положении. Он ничего не выдумывал, лишь поливал молниями своего противника, с каждым разом вкладывая все больше и больше энергии. Треск и вспышки поглотили часть арены с Рэймандо. Тот уже перестал лениво отбивать молнии, попытался уворачиваться. Бесполезно — в своей земляной броне он, конечно, был хорошо защищен. Но подвижность, естественно, пострадала. Все это он быстро сообразил, и шумно рванул напрямик к противнику. От тяжелой потупи закованного Рэймандо оставались вмятины на земле арены. Казалось, вот-вот он добежит до своего противника и просто-напросто снесет его, растоптав.
Луис хладнокровно стоял на месте, выпуская однообразные молнии и ожидая, пока его противник подберется поближе. В последний момент, избегая прямого столкновения, от отскочил вбок, пользуясь своим преимуществом в скорости. Быстро отбежав аж на другой конец арены, он снова принялся непрерывно поливать противника молниями.
— Стой и сражайся, как мужчина!— заорал Рэймандо, снова бросаясь к нему.
— Мда…— решил прокомментировать Новайо.— Однообразная, конечно тактика, но если ничего не измениться — этот, шустрый, измотает здоровяка.
— А я бы поставил на Рэймандо,— не согласился Сильвио — по-моему, молнии должны быть более затратны, и он выдохнется раньше.
— Так тоже может быть. Посмотрим.
А тем временем Рэймандо вновь добежал до своего противника. Луис и в этот раз ждал до последнего, чтобы ускользнуть. Но стоило ему сделать первых пару шагов вбок, как покрытый землей культиватор топнул. Энергия этого движения оказалась сумасшедшей, как будто небольшое землетрясение встряхнуло часть арены. Что интересно, это вообще не повлияло на Рэймандо, но напрочь сбило с ног шустрого Луиса.
— Это техника сквозь ноги! Круто! Брат Рэймандо могуч!
Здоровяк не терял времени — подскочив к упавшему противнику, он мощно махнул ногой, намереваясь попасть по туловищу Луиса. Зрители затаили дыхание.
Дон-н-н-н…— басовито загудело лезвие меча, воткнутое перед телом Луиса. В него попал Рэймандо. Сильвио успел заметить лишь размытую тень, мелькнувшую перед финальным ударом.
— Победил… э-э-э… Рэймандо,— провозгласил Иаго, выдергивая оружие из арены.— Проигравший тоже может покинуть арену живым и поменять штаны, гы-гы…
Нахмурившись после такого неприкрытого издевательства, Луис покинул арену, сжав зубы.
Проигнорировав негодующие взгляды своих коллег, Иаго снова вытащил свиток:
— Новая пара сосун… э-э-э… бойцов, да, бойцов — Алва и Хектор.
Дождавшись, когда два новых культиватора станут на противоположных краях арены, Иаго разрешающе махнул рукой.
С одной стороны вперед решительно шагнула высокая девушка. Короткая стрижка, подчеркнуто мужская одежда.
— Это Алва, я знаю ее,— прокомментировал Новайо.— Она специализируется на растениях. Только не нужно ее из-за этого недооценивать.
Как бы подчеркивая эти слова, девушка махнула рукой с кольцом. Вниз посыпались какие-то совсем небольшие предметы, сопровождающиеся сильным потоком энергии. Ее противник, незапоминающегося вида чуть полноватый парень, взмахнул рукой, в которой мелькнул на мгновение колокольчик.
— Знакомый фокус,— ухмыльнулся Сильвио.
Тонкая полоса белоснежной энергии потянулась к голове девушки. Алва слегка наклонила голову, безвредно пропуская звуковую атаку. В это же время земля вокруг нее вздыбилась, начала трескаться и вспухать странными, случайными буграми. Пять корявых, несуразных, но однозначно мощных фигур выросло вокруг нее, беря Алву в охранное кольцо. Эти создания были, по видимому, чем-то растительным, потому что они скрывались под мелкими листьями. Девушка перевела взгляд на Хектора, и четыре фигуры двинулись вперед, охватывая культиватора полукольцом. Пятая же фигура осталась перед Алвой, очевидно, играя роль охранника.
Парень на мгновение растерялся — очевидно, с таким противником он еще не сталкивался. Однако потом, закусив губу, он на что-то решился. Сжав левый кулак, он начал концентрировать большое количество энергии перед собой.
Алва, сначала довольно стоявшая, забеспокоилась. Неизвестно, смогла ли она распознать готовящуюся технику, но вид, с которым ее противник собирал немалое количество энергии, ее явно насторожил. Но, к сожалению, ее растительные монстры передвигались слишком медленно. К тому времени, как они доковыляли до противника, тот с довольным видом закончил свою технику.
— Звездный взрыв…— тихо прошептал парень, раскрывая кулак.
Ударная волна, перемешанная с раскаленными каплями чего-то огненного, смела четырех монстров как сухие листья бумаги, попутно прошивая их насквозь. Иаго метнулся к девушке, и отбил капли мечом настолько быстро, что показалось, перед Алвой появился серебристый вихрь, защищающий ее.
Стальные ранги и пара алмазных в первых рядах легко перехватили основную часть капель. Еще с десяток улетел выше, в сидевших на каменных лавочках зрителей. Так получилось, что в лавочку Сильвио прилетело сразу три капли. Новайо машинально увернулся от двух, испуганно наблюдая, как еще одна приближалась к его другу. Ничего сделать он уже не успевал, а без скорости каменного ранга от такого снаряда увернутся невозможно — не успеет.
