Усевшись в центре зарытой конструкции, Сильвио впервые за несколько недель погрузился в медитацию. В путешествии было не до того, а в Огненных Землях его захватила «золотая лихорадка». И это было неплохо, ведь, вспоминая, чем все закончилось, если бы он тратил еще на что-то время, то добыл бы гораздо меньше огненной железы…
Толстый поток золотистых пылинок сквозь легкие волей Сильвио направлялись в деревянный энергетический центр, из него — в каменный, а оттуда в едва заметный, стальной. Подвижек никаких не было — слишком еще далеко даже до уровня первой звезды.
Ближе к полудню, когда поток энергии уменьшился, парень ушел в дом. И вытащил трофейные кольца — пора разобраться с их содержимым.
Какое из них принадлежало рыжему культиватору, а какое — любителю использовать яд? С виду непонятно — они абсолютно одинаковые. Но оба вместительнее его старого. Так что уже одним этим можно было сказать, что Сильвио получил очень богатые трофеи. Каждое такое кольцо в магазине секты стоило больше тысячи пилюль. Но парень ни за что не собирался их продавать. Незачем.
Привязка нового кольца, если у него не было владельца, или тот был мертв, не отличалась сложностью. Сильвио ножом проколол палец, и выступившую каплю крови размазал по одному из колец. Затем направил в него энергию. Пара минут — и все, привязка выполнена. Собственно, на этом можно было бы и закончить — культиваторы стального уровня могут посылать внутрь свое сознание, исследуя содержимое. Но на уровне Сильвио поступают проще. Парень зашел в большую комнату, абсолютно пустую, и одной-единственной мысленной командой опустошил кольцо. Не зная точно, что там хранится, можно использовать только такой вариант.
Больше половины комнаты завалило разными вещами.
— Э-э-э… так я долго провожусь…— растерянно протянул Сильвио, и отправил все это обратно в кольцо.— Значит, сначала схожу сдать задание.
Зал алхимии. Тут Сильвио еще ни разу не был, поэтому с любопытством осматривался. Под этим общим названием, на самом деле, скрывалась целая куча разнообразных зданий. И все это было огорожено огромным забором, больше напоминающим невысокую крепостную стену. Вход был лишь один, и он охранялся сразу двумя культиваторами — мужчиной и женщиной стального ранга, судя по зеленым полоскам на одежде.
— Имя? Цель посещения зала алхимии?— заученно-равнодушно спросил мужчина.
А женщина вытащила свиток, и пишущую палочку.
— Сильвио. Хочу сдать задание по добыче огненной железы.
Женщина, все так же молча записала что-то у себя.
— Добро пожаловать. Время посещения — один час. За каждый час свыше разрешенного — штраф в одну пилюлю усиления духа. За причинение беспорядков внутри — сто пилюль, плюс трехкратное возмещение ущерба. Время пошло,— пробормотав все это все тем же равнодушным тоном, он замер, уставившись в одну точку.
— Как будто робот какой из мира снов…— пробормотал Сильвио, удалившись от входа.— Хотя, может, это какой-то вид медитации? А я его отвлекал…
Куча разнообразных зданий, которые были видны даже за стеной, снаружи, оказались не самым любопытным. Гораздо интереснее оказалось то, что занимало пространство между ними.
В хаотичном порядке, вокруг виднелись пара десятков огромных котлов с кострами под ними. Каждый из них контролировался минимум парой человек — они следили за пламенем, что-то добавляли внутрь, помешивали, производили какие-то непонятные манипуляции с жидкостями внутри… Странная конструкция из брусков, высотой в пару метров, немного напоминающая лестницу, точащую прямо из земли. Только ее ширина была больше пятидесяти метров. На ступеньках сушились небольшие то ли тряпочки, то ли шкурки непонятного оттенка, переливающегося всеми цветами радуги… Еще привлекал внимание явно механизм, высотой метров пять, в виде пирамиды, с хаотичным расположением разнообразных воронок, трубочек, подвешенных бутыльков. Пламя и пар виднелись в нескольких местах этого механизма. Все это сходилось в центре, к фантастически выглядящему абсолютно черному кубу. Вокруг него работали больше десятка человек. На этом фоне небольшие деревянные столы, где что-то разделывали, перебирали или давили, пуская шлейфа пыли, вовсе не выделялись. Казалось, каждые пару метров внутреннего пространства тут использовали максимальным образом. В одном из работавших за столами Сильвио с удивлением узнал Сирро — одного из верных шакалов Маркоса. Правда, тот его не узнал. Да и выглядел не очень — бледный, со стекающими каплями пота, он старательно давил нечто в большой каменной ступе пестиком размером с рукоять от глефы самого Сильвио, и не отрывал взгляд от работы. Парень лишь посмотрел на него — конфликт тут устраивать не стоит. Но потом, когда он начнет выходить отсюда… придет время припомнить былые обиды. Руки сами, без участия сознания, сжались в кулаки.
— Драки в зале алхимии запрещены,— сухо проинформировал культиватор-старик, подошедший сразу же, как только увидел новое лицо.
Сильвио взглянул на обратившегося к нему. Невысокий, одетый в странный кожаный костюм, и такую же шапку. Лицо этого культиватора, казалось, целиком состояло из морщин — настолько много их было. Лишь яркие, ничуть не по-стариковски выглядевшие глаза оживляли его вид.
— Я по делу. Сдать задание — огненную железу.
— Очень хорошо!— оживился старик, и даже предвкушающе потер руки.— Давно уже пора, из-за этого даже немного задерживаются поставки… гхм, неважно. Меня зовут Агустин, и я могу от имени зала алхимии засчитывать задания. Следуйте за мной, молодой человек.
Приведя к ближайшему пустому столу, он хлопнул по нему ладонями:
— Выкладывайте сюда. Сейчас посчитаем, сколько вы смогли найти.
Сам же вытащил из пространственного кольца весы с двумя чашами, и несколько грузов.
— Сначала я хочу уточнить. Сколько вы дадите за все, что больше нормы?
— Вы интересуетесь в пилюлях, или золоте?— деловито уточнил старик, расставляя грузы по возрастанию.
— В пилюлях, конечно. Зачем культиватору золото?!
— По триста за каждые четверть фунта. Не обманем, не бойтесь. А теперь, давайте, выкладывайте, не заставляйте меня слишком долго ждать!
Сильвио пожал плечами, и высыпал кучу камней прямо на стол. Его покосило от такого веса, несколько камней даже скатились, упав на землю. А старик пораженно открыл рот.
— Отлично! Демоны меня раздери, это просто отлично! Вы, молодой человек, только что заработали целое состояние. А мы сможем наконец-то запустить еще одну линию…— остаток фразы старик произнес себе под нос, начиная отмерять и записывать вес.
Спустя минут двадцать Сильвио уже выходил оттуда, задумчиво поглаживая ободок пространственного кольца. Этого количества пилюль действительно хватит надолго. Очень надолго…
Глава 22
Вернувшись домой, Сильвио решил остаток дня посвятить разбору трофеев. В большой комнате снова полностью опустошил одно кольцо. И принялся разгребать завал.
