Налетел сильный, порывистый ветер. Терсеро, не смотря на его протесты, загнали в трюм. Матросы спустили паруса, еще раз проверили всю оснастку, остававшуюся в рабочем положении, и быстро натянули на заднюю мачту новый парус. Только он был втрое меньше прежнего, но гораздо толще и явно прочнее.
Позади штурвала находился привинченный прямо к доскам мощный, хоть и короткий столб метра полтора в высоту. Раньше, только увидев, Сильвио думал, что на него можно опираться капитану в долгом плавании, если устал. Хотя почему бы тогда не сколотить подходящих размеров стул, или табурет?
Теперь этот вопрос отпал сам собой — капитана пара матросов шустро приматывала к столбу спиной, так, чтобы руками он легко и спокойно мог держаться за штурвал. Закончив все это, они также спрятались в трюме, прикрыв за собой дверь. Снаружи корабля остались только капитан, и пара культиваторов.
К этому времени ветер усилился до ураганного. Он теперь швырял не брызги, а целые потоки воды. Палуба под ногами тряслась, как бешенная лошадь. А "Пинта" то ныряла между огромными волнами, то выныривала на пик. Грохот разбушевавшейся стихии заглушал все вокруг. Слышно было лишь удары волн друг о друга, о корпус корабля и безумный вой ветра. Порой по палубе проносились волны, и казалось, что вот-вот каравелла пойдет ко дну. Старый моряк не отпускал из рук штурвал, и недрогнувшей рукой правил кораблем, держа курс под малым углом к встречному ветру. Как уж он умудрялся в бушующий шторм, когда море с воздухом вокруг постоянно менялись, удерживать нужное направление... наверное, знает только он сам...
Добавляли ужаса неестественные, фиолетово-алые молнии, которые грохотали вокруг.
Сильвио, широко расставив ноги, одной рукой держался за борт корабля, недалеко от капитана. В паре метров от него в похожем положении застыл Марсело. Если понадобится — они помогут старому моряку. Правда, непонятно еще чем, и как. Но сидеть в трюме, сжавшись в комок от ужаса, было недостойно культиваторов. Они повелители собственной жизни, а не жалкие рабы страха!
А тем временем ветер все крепчал, и молнии как-то уж слишком близко били рядом с кораблем. Очередная молния, с треском и грохотом, устремилась вниз, прямо на капитана. И глефа Сильвио, мгновенно подскочившего к моряку, приняла удар на себя.
После этого казалось, весь небесный гнев сосредоточился на культиваторе, тут же захватив и рядом находившегося Марсело. Молнии били не переставая, и капитан зажмурился от вспышек, продолжая удерживать штурвал уже на ощущениях, даже не видя правильного курса. Фиолетово-алая вспышка невероятной силы пробилась сквозь закрытые глаза. После чего полностью исчезла. Когда зрение хоть немного восстановилось, он поспешил оглядеться. "Пинта" все так же ныряла и поднималась между волн. Штормовой парус обзавелся несколькими большими пропалинами. А культиваторы исчезли. И очень быстро, так же, как и появился, начал стихать ветер. А вместе с ним, и рассасываться шторм. Спустя всего минут пятнадцать вокруг царила спокойная погода. Снова видны были звезды. И лишь потрепанный вид корабля, только что пережившего сильнейший шторм напоминал о том кошмаре, который еще недавно царил вокруг. Из трюма осторожно выглянула голова матроса. Оглядевшись, он выскочил наружу, и начал отвязывать капитана. За ним вывалились и остальные, шумно гомоня, и оглядывая судно.
— А где господа культиваторы?
После этого вопроса остальные стихли. Все повернули головы к капитану.
— Кхе... я не знаю... — развел руками старый моряк. — Но... похоже, после их сражения с молниями, буря отступила. Что это такое было — я не знаю. А они исчезли. Наверное, погибли — их тел я не видел.
Терсеро сжал кулаки:
— Получается... получается, они отдали свои жизни за нас?
Глава 9
Тишина. Абсолютная тишина, в которой слышно, как бьется собственное сердце. Изредка доносятся приглушенные голоса. Внизу что-то холодное, твердое...
Сознание медленно возвращалось. Некоторое время спустя Сильвио очнулся. Оказывается, он лежит на каменном полу. Поднялся, огляделся. Он находился посреди длинного, и довольно широкого коридора. Прямо перед ним — пара закрытых дверей, выглядевших одинаково. Слева и справа от того места, где стоял парень, обе стороны перегораживались золотистой, полупрозрачной пленкой энергии в виде стены, превращая этот участок коридора в своеобразную комнату. Сквозь нее можно было видеть коридор дальше, на некоторое расстояние. Там были точно такие же "комнаты" со стенами все из тех же полупрозрачных пленок. С обеих сторон были люди — молодые и не очень мужчины и женщины. Кто-то спокойно сидел или стоял. Некоторые общались друг с другом. Пара человек упорно пытались разными способами пробить полупрозрачные пленки, чтобы попасть в соседнюю "комнату". Еще один старался взломать одну из двух дверей перед ним. Сам коридор был непонятно какой длины, спустя семь-восемь "комнат" видимость ухудшалась настолько, что понять, что там дальше становилось невозможно. И самое главное — рядом, слева, оказался Марсело. Он спокойно сидел, облокотившись спиной на стену, и положив на колени меч. Увидев, что Сильвио встал, он повернул к нему голову:
— Очнулся? Долго ты...
— Как мы тут оказались, не помнишь?
Здоровяк покачал головой:
— Не-а. Помню шторм, странные молнии. Очнулся уже тут, как и ты.
— Получается, мы исчезли прямо оттуда? В любом случае, задание провалили. Плохо...
Здоровяк насмешливо хмыкнул:
— Да хрен с ним, с этим заданием, и на штраф наплевать. Отработаю! Вот где мы?
— Интересный вопрос, — согласился Сильвио. — А еще зачем тут находимся, зачем нас собрали вместе?
Оглядевшись, парень повысил голос:
— Эй! Народ! Как попали сюда? У всех было последнее воспоминание про молнии?
— Еще один... — презрительно фыркнула девушка одетая в черный облегающий костюм.
— Да, но тебе это знание ничего не даст, — откликнулся сосед справа — средних лет мужчина, со странным желто-черным веером в руках, который он постоянно раскрывал-закрывал.
— Кто знает... — пожал плечами Сильвио. Он хотел сказать еще что-то, но тут...
— Добро пожаловать, — гулкий, низкий мужской голос разнесся по всему коридору. — Я, мастер Призрачная Птица, изобрел свое искусство, и достиг божественного ранга. Сотни лет я искал идеального преемника, но так и не смог найти. Поэтому я создал свою усыпальницу, где вы сейчас и находитесь. Все вы культиваторы каменного ранга, так что у вас есть шанс получить мое личное наследие, Высшую Технику Божественной Иллюзии. Но будьте осторожны — мои испытания смертельно опасны. Дам только одну подсказку — слушайтесь своей интуиции.
Голос пропал так же внезапно, как и появился. А от дверей в каждой "комнате" послышались щелчки, как будто там сработал какой-то механизм.
— Эй! А если я не хочу участвовать в вашем испытании? Выпустите меня отсюда!!!
