Вот впереди показалось огромное дерево с тремя верхушками. Сколько времени деревенская ребятня провела на нем, не счесть! А вот там, дальше, деревенские ворота. Обыкновенна пара невысоких столбов, и надпись на одном из них — Эспера. Парень незаметно для себя замедлился, переходя на прогулочный шаг. Сколько воспоминаний связано с каждым камнем тут!
Не сразу подходивший к деревне Сильвио сообразил, что что-то не так. Слишком тихо… Где лай собак, кудахтанье кур? Почему никого не видно? Где висящие вязанки вяленной рыбы? Отчего такая высокая трава вдоль дороги, как будто никто не косит ее?
Чем ближе приближался парень, тем больше видел признаки запустения. Темнеющие проемы окон, отчетливый запах разложения и плесени, засилье бурьянов, и ни одного живого человека. Лишь кое-где мелькало лесное зверье, но и они испуганно убегали, увидев человека.
Уже подозревая самое худшее, Сильвио дошел до перекрестка — центра всей деревни, где сходились сразу три улицы. Большой деревянный столб с табличкой «тут покоятся жители Эспера». Точно такой же, как и в вырезанной когда-то зверями, его родной Сан-Поро…
— Как же так? Неужели все погибли? Дед Васко, староста Леандро, Фелипа, Мэнола, красавица Амэда и ворчун Маурицио…
Слеза скатилась по щеке Сильвио, но он не замечал этого, поглощенный воспоминаниями детства. И одновременно осознанием — больше он их не увидит. Никогда.
Глава 14
Почти машинально парень вынул тело Марсело из своего кольца, и похоронил рядом. Врыл деревянный столб, на котором нацарапал имя погибшего культиватора.
— Надеюсь, тебе тут понравится, приятель.
А дальше Сильвио бродил по нескольким опустевшим улицам. Лишь ветер и щебет птиц сопровождали его. И воспоминания — тут ему был знакомо почти каждое дерево и каждый дом. Именно тут он жил, после того, как в родной Сан-Поро погибли все жители. Здесь перестал видеть кошмары и пообещал узнать и отомстить за гибель своих родителей. Тут же ступил на путь культиватора. Здесь, можно сказать, прошло его детство, и тут же и закончилось.
А немного позже парень стоял над могилами родителей. Они также были похоронены в центре уже своей деревни, в Сан-Поро, вместе с другими жителями.
— Мама, папа, простите, что так долго не приходил…Я уже вырос, и стал культиватором…. Хм… даже не знаю, что еще можно рассказать, что вам интересно было бы услышать… Да, помните? Я поклялся отомстить за вас, поэтому и стал культиватором, чтобы у меня хватило сил… Но… в какой-то момент я увлекся. Получение новых сил, и поиски их оказались ужасно любопытным и даже приятным делом. Я увлекся настолько, что решил отложить месть. Думал, когда стану действительно сильным культиватором — например, стального ранга, или даже алмазного — легко найду тех, кто это сделал с вами. Но теперь я решил — хватит ждать! Копить силы можно бесконечно. За стальным рангом есть алмазный. За алмазным — духовный. Дальше божественный, за ним — еще какой-то наверняка будет… Но к тому моменту пройдут сотни, может, даже тысячи лет. И враги уже сами сдохнут от старости. А я так не хочу. Я обязательно найду тех, кто это сделал, обещаю. Больше никаких "откладываний на потом". Не волнуйтесь, я ничего не забыл. Вместе со зверьем были люди в масках. Тогда этого не понимал, теперь же я знаю — это были культиваторы. Я найду их, и прикончу сам. Найду всех! Их семьи, родственников, всю их секту или группу, неважно. И вырежу так же, как они убили всех, кто дорог мне! У их детей не будет будущего! Око за око — зуб за зуб! Да, это жестоко, и может быть, вы бы этого не одобрили, особенно ты, мама... Но они не щадили никого — и я поступлю так же. И когда я это сделаю — я обязательно приду, расскажу вам.
Стерев остатки слез с лица, парень развернулся, и исчез в окружающей зелени.
Когда-то, путешествуя в том же направлении, Сильвио потратил сутки, чтобы добраться до соседней деревни Утебо. Теперь ему хватило минут сорок.
… И снова его встретило затишье. Следы человеческой жизни. Правда, тут они были более отчетливы. Еще валялась корзина с полусгнившими фруктами на дороге. Пустая деревянная телега стояла перед двором. Казалось, вот-вот выйдет из ближайшего дома хозяин, и затолкает ее, недовольно бурча что-нибудь себе под нос. Засохшие коровьи лепешки попадались тут и там.
Но дома также чернели пустыми проемами. Из любопытства зайдя в один из них, Сильвио заметил следы чего-то бурого, засохшего на тщательно побеленной стене. Как будто кто-то набрал в ведро краски, и от души плеснул. Но несколько человеческих костей под столом, да и ошметки вещей намекали — на стене вовсе не краска.
Покинув еще одну вымершую деревню, Сильвио продолжил свой путь. Следующим поселением должен был стать Пинсеке — небольшой городок. Подсознательно парень ожидал, что и там могло что-то случиться. Когда добрался, он увидел, что на воротах, как и много лет назад, стоит стража. Судя по их лицам — кроме скуки, у них больше нет проблем. Но для небольшого городка, да еще при отсутствии людей вокруг — это нормально.
— … Э-э-э… господин… — начал было что-то «блеять» один из стражей, покосившись на одежду Сильвио. Ну да, в прошлое посещение на парне, тогда еще подростке, была крестьянская одежда. Сейчас — роскошная, по меркам обычных людей. Поэтому и было соответствующее отношение. Теперь же — совсем иное.
Сильвио не стал тратить время, лишь показал жетон секты.
— Добро пожаловать в Пинсеке, господин культиватор, — почти хором произнесли двое стражей, не забыв низко поклониться.
Парень принял это как должное, и лишь пройдя немного за ворота, спохватился:
— Да, подскажите, где находится городская управа?
Учитывая, что окружающие деревни платят налоги именно в Пинсеке, как раз в управе должны были знать хоть что-то. Гибель нескольких деревень — это вовсе не шутки, они наверняка расследовали это.
— Конечно, господин культиватор. Вам нужно пройти по этой улицы во-о-он до того желтого дома. За ним — налево, до следующего перекрестка. Там сворачиваете направо, и второе здание — управа. У него четыре этажа — самое высокое в городе! А… может, вас проводить?
— Нет, не нужно, спасибо, — отказался Сильвио, и, ускорившись, скрылся из глаз стражей. Не для того, чтобы впечатлить обыкновенных людей — ему просто не хотелось ждать.
Управа встретила его суетой. В приемной сразу несколько человек что-то возбужденно доказывали друг другу. А еще один, похоже, служащий, сидел за столом и методично заполнял какие-то документы, не обращая никакого внимания на окружающий гомон.
— Это не твое дело!
— Ошибаешься, мое. Согласно уложению номер тридцать восемь, от триста семьдесят первого года, я имею право на льготы…
— Ничего подобного! Товар — съедобный? Съедобный. Значит, за это отвечаю я!
— Это если мы говорим про перемещение по дорогам. Здесь же — речное. Соответственно, мы имеем дело с уложением…
— Мне нужно к главе города! — решительно вклинился в спор Сильвио.
