— Ну нет уж, так дело не пойдет, — возмутился Сильвио, и шагнув вперед, приобнял Инез, пытаясь заглянуть ей в глаза. — Ты — моя ученица. Если что-то случилось — я должен об этом знать. Давай, рассказывай. Не бойся!
Наверное, именно в объятьях парня девушка спустя некоторое время все-таки смогла расслабится, и начала тихо рассказывать свои злоключения:
— Я приглянулась одному культиватору. Его зовут Исмаэл, Исмаэл Ревущий Поток. Он культиватор стального ранга... И его слуга пришел, и заявил мне, чтобы я явилась к нему вечером, развлекать его. Представляешь?! Как будто я — какая-то шалава! — сжала в кулаки руки девушка.
Сильвио лишь крепче обнял ее, догадываясь, что это лишь начало злоключений.
— ... Сказала, что твоя ученица. Но это ничего не изменило... Вначале они подстерегли меня, и избили, отобрав твой подарок — нагинату. С нею бы я этих уродов покрошила бы в салат! Но за ними присматривал слуга это Исмаэла — мерзкий тип, по имени Фонс. Он — культиватор каменного ранга, как и ты, учитель. И он украл мое оружие, выхватил прямо посреди драки, сволочь!
Я не сдалась, и продолжала отбиваться. Но они постоянно следили за мной. Куда бы я не пошла. Вчетвером, впятером. И все это контролировал этот гад, Фонс...
Девушка рассказывала и рассказывала, делясь своей болью и пережитым. И физическая боль была, по сути, далеко не на первом месте. А Сильвио продолжал ее обнимать, лишь желваки на скулах проступали все сильнее, от сдерживаемой ярости. Он не прерывал Инез, готовясь выслушать все.
— Мне помогала сестра Ракуэль, тайно передавая еду — я ведь почти не выхожу наружу. А господин Новайо старается прогонять других культиваторов, которых приводит Фонс. Обычно они в темноте забрасывают через забор всякую гадость. Оказывается, защита участка вовсе не защищает, если закидывать что-то сверху.
Слушая Инез, Сильвио заметил, что на ее руках нет пространственного кольца. При этом обычно культиваторы не снимают его нигде. Даже если вы где-то увидите абсолютно голого культиватора, то и тогда, скорее всего, на нем будет кольцо. Это входит в привычку настолько сильно, что они не расстаются с ними никогда.
— А где твое кольцо?
— Его тоже отобрали. В четвертый... или пятый раз, когда избивали.
Очередная вспышка безумного гнева поднялась откуда-то изнутри, грозя превратить Сильвио в яростного берсерка, сметающего все в кровавом угаре. С огромным усилием парень успокоил себя, понимая, что в секте нельзя убивать всех, кто его злит. Но как же хочется, демоны раздери!
— Что мне делать, учитель? — Инез подняла на него заплаканные глаза.
— Тебе? — машинально переспросил парень. — Тебе — ничего. Дальше всем займусь я. Похоже, старейшинам плевать, когда травят стаей или измываются над слабыми. Ну, значит, те, кто измывался над тобой — получат то же самое. С добавкой. А с этим... Исмаэлом "Грязной Водичкой", я пообщаюсь лично. Нужно будет только узнать, насколько эту тварь можно калечить. Можно ли отрывать руки и ноги? Выкалывать глаза? Оторвать яйца? Он у меня на всю оставшуюся жизнь запомнит, что такое трогать мою ученицу. И не только он!
— Но... он же на стальном ранге. Он сильнее...
Сильвио улыбнулся. Жутковато, так, что Инез на мгновение захотелось отшатнутся. Но она пересилила себя.
— Проглоти это, для начала, — парень вытащил медицинскую пилюлю. Дождавшись, пока Инез съест ее, он направился к дому:
— Пойдем, приведешь себя в порядок. У меня есть и еда, и вода с собой. С нормальной одеждой чуть хуже, но что-то подберем. А потом сходим, купим...
Снабдив девушку всем нужным, Сильвио зашел в свою комнату. Там ничего не поменялось — только немного прибавилось отчетов от Ракуэль. Он принялся перерывать их.
— Так, не то. И это не то... Вот ты где! Ну-ка, почитаем, что тут известно про этого Исмаэла...
Глава 15
... На звон колокольчика открыл Новайо собственной персоной. И явно обрадовался, увидев Сильвио и его ученицу:
— Дружище! Ты все-таки живой! Это отличная новость! Заходи, заходи, не стой в проеме. Инез, привет.
Расположившись в гостиной, вся троица устроилась в удобных плетенных креслах.
Дождавшись, пока все сделают по несколько глотков хорошего чая, Сильвио начал серьезный разговор:
— Во-первых, хотел тебя поблагодарить за помощь Инез.
— Пф-ф-ф! Можешь и не упоминать такой мелочи. — Новайо махнул рукой. После чего нахмурился: — Наоборот, я мало чем мог ей помочь в этой ситуации, к сожалению. Этот ублюдок... он слишком влиятелен — все же, культиватор стального ранга... сам понимаешь.
И действительно, если культиваторов деревянного ранга секта рассматривала как учеников, еще ни на что не способных, а каменного — как основных "рабочих лошадок", выполнявших большую часть заданий, то следующий ранг — стальные — уже были своего рода десятниками. Это те, кто своей силой возвышался над основной массой культиваторов, и теоретически могли продвинутся до старейшины, с неплохой долей вероятности. Они могли занимать хорошие посты в секте, получая приличное вознаграждение. Или сосредоточится на собственном развитии, также получая многие блага просто в силу своего проживания и лояльности секте. Эдакая почетная должность, имеющая кучу привилегий, но крайне мало обязанностей.
— Это я все и сам понимаю. И все же спасибо. Без тебя моей ученице пришлось бы еще тяжелее. Но я хочу тебя попросить еще об одном — приютить ее на несколько дней, пока я буду разбираться с первоисточником проблем.
— Без проблем! — пожал плечами Новайо. — Но как ты хочешь решить этот вопрос?
— Пока точно не знаю... — задумчиво признался Сильвио, крутя в руках чашку с горячим напитком. — Можно вызвать его на дуэль, и хорошенько искалечить. Возможно, это вправит ему мозги. А если и нет — всегда можно повторить, так сказать, для закрепления результата.
Новайо удивленно уставился на приятеля:
— Ты так уверен в победе над ним? Исмаэл Ревущий Поток — это культиватор стального ранга!
— Знаю, знаю. Специализируется на воде. По силам — где-то между первой и второй звездой.
— Да, но стальной ранг...
— Я справлюсь.
— Значит, уверен... — протянул задумчиво приятель. — Тогда почему бы не вызвать его на дуэль Крови и Смерти? Так ты сможешь абсолютно законно прибить его. Было бы просто шикарно! Мало того, что отомстишь за свою ученицу, так и у меня в секте будет друг, способный заткнуть культиватора стального ранга, ха-ха-ха! Да и на твоей репутации это скажется отлично! Ведь ты не просто так это сделаешь — ты защищаешь свою ученицу, как учитель! Очень хорошая и праведная причина. А значит, имеешь право вызвать его на смертельный бой.
Сильвио задумался. Конечно, все это попахивает опасной авантюрой. Вообще, он не был на сто процентов уверен, что сможет одолеть культиватора подобного ранга. Но оставить это без внимания невозможно. Мало того, что это значит бросить собственную ученицу, так еще и все увидят — об него можно "вытирать ноги". В жестоком мире культиваторов такое поведение нельзя прощать никому! До сих пор он планировал только попытаться хорошенько отделать Исмаэла. Понимая, что даже в случае успеха тот наверняка затаит злобу. Убить его — был бы идеальный выход из ситуации, особенно, если это можно сделать согласно действующим правилам секты. Затаившийся враг гораздо опаснее, чем мертвый.
