Мнения у зрителей были самые разные, и они не стеснялись ими делится. Сильвио же отрешился от шума, спускаясь все ниже и ниже. На первых рядах уже было тише — тут сидели стальные ранги. Кое-кто косился на него с любопытством, но в основном — с негативными эмоциями. Ведь он, будучи ниже рангом, посмел бросить вызов одному из них.
— Я буду болеть за тебя, парень! — громкий голос среди культиваторов с зелеными нашивками привлек внимание Сильвио. Это оказался Иаго, со своим неизменным широким тесаком за спиной.
Парень благодарно кивнул, и преодолел оставшиеся метры. Последний ряд отводился старейшинам, и он был практически пустой. Из полусотни мест сейчас присутствовали лишь одиннадцать человек. И практически всех Сильвио знал. Хоть и мало с кем общался лично. Тут был Кустодио, со своей неизменной пиалой. Старейшина Алберто сиял своей лысиной и щурился мутными глазами на солнце. Красавица Рэмира, старейшина зала исцелений хмурилась, глядя на него. Грэкиэно — тот, с кого начался его путь "чистой небесной энергии". Он так и не смог пообщаться с ним, когда хотел. А вот теперь сам старейшина пришел посмотреть на него... Остальные старейшины были не знакомы ему лично, но благодаря примитивным портретам в отчетах Ракуэль он знал их, как и примерно то, чем они занимаются. Если так прикинуть — сейчас на него смотрели чуть ли не четверть старейшин всей секты. Очень большое внимание, как для культиватора каменного ранга.
С противоположной стороны показался Исмаэл. Видно, тоже решил прийти чуть пораньше. В глаза сразу кидались необычные перчатки на руках. А "пульс" показал, что в них находится изрядное количество энергии. И еще культиватор стального ранга сильно отличался от Сильвио одеждой. Если парень оделся в обычную, простую одежду, удобную в драке, то Исмаэл — в дорогую, очень дорогую. Расшитый серебром и драгоценными камнями камзол ярко блестел на солнце, пуская блики. Такое ощущение, что он готовился не к схватке насмерть, а решил показать, как здорово он может одеваться. Судя по лицам находившимся рядом с ним зрителям — это не понравилось не только одному Сильвио.
Из первого ряда поднялся старейшина Лоренсо — второй помощник главы секты. Низкорослый, худощавый мужчина вызывал гнетущее выражение — вместо глаз у него были провалы в бездонную тьму, и каждое движение оставляло следы черной дымки, которые быстро рассеивались. Голос оказался под стать — вроде бы тихий, но пробирающий до печенки даже не низкими, а какими-то сверхнизкими частотами:
— Оба здесь. Значит, нечего затягивать. Предлагать все отменить тоже не буду — раз уж вы ненавидите друг друга до того, что согласны рискнуть собственной жизнью, чтобы оборвать жизнь другого — значит, бою быть. Секту устроит, чтобы выжил лишь один, сильнейший из вас. Заходите в круг.
ОТ АВТОРА: (Мои извинения — изначально хотел еще бой сюда добавить, но он просто не влазил в эту главу. Да и не дописан он еще на этот момент, так что придется ждать следующей, 16 главы.)
Глава 16
Сильвио со своей стороны, а Исмаэл — со своей, ступили на песок арены. В этот момент Лоренсо хлопнул в ладоши и развел руки. Одновременно с этим от его фигуры влево и вправо рванули темные струи, едва заметные на ярком солнце. Они обогнули арену, заключая ее в темный, но абсолютно прозрачный барьер.
— Можете начинать, — снова проронил старейшина, усаживаясь обратно. Барьер же продолжал стоять, и лишь тонкий ручеек тьмы тек от Лоренсо к барьеру, то ли подпитывая, то ли управляя ним.
— Сейчас я покажу тебе разницу между нами, навозный червь! Между мною, Исмаэлем Ревущим Потоком, и тобой, жалким каменным рангом! — пафосно провозгласил противник Сильвио. Вокруг него из воздуха начала сгущаться вода.
— Ничего страшного, — отозвался Сильвио, делая первые шаги к своему противнику, — скоро ты станешь Исмаэлем Грязная Водичка. Причем мертвым — не нужно было трогать мою ученицу...
— Так все это из-за девки? Да они с ума сошли, драться насмерть из-за такого... — пораженный возглас откуда-то с средних рядов особенно отчетливо прозвучал в наступившей тишине.
Сузив глаза, Исмаэль сжал кулаки в перчатках. Висевшая в воздухе водяная взвесь сгустилась сразу в пару фигур, напоминающих огромных тигров. Сотворенные существа устремились к парню, причем довольно шустро. Но у них был один изъян — мистическое зрение четко показывало энергетическую нить, шедшую от каждого тигра к правой и левой руке противника. Приближаясь к парню вражеская техника разделилась — левый тигр явно намеревался в лоб столкнутся с ним, в то же время правый начал забирать в сторону. Наверное, чтобы когда Сильвио завязнет в драке с первым — второй набросился сбоку, или сзади...
Парень расставил ноги пошире, и занес глефу вверх. Всем видом показывая намерение честно, лоб в лоб столкнутся с техникой противника. За несколько шагов до столкновения левый тигр подпрыгнул вверх, чтобы всем весом обрушиться на Сильвио. Учитывая то, что размерами он был впятеро крупнее человека — вес у водяного конструкта тоже должен был быть соответствующий.
В этот момент парень быстрым движением, пригнувшись, поднырнул под водяной тушей, и полоснул лезвием глефы, окутанным волей Меча управляющую энергетическую нить. Сзади тигр с хлюпаньем превратился в воду, которая быстро впиталась в песок арены. А Сильвио тут же прекратил подпитку оружия. Причем проделал это с легкостью, выдававшую большой опыт использования этого трюка. Стоявший на краю арены Исмаэль даже не понял ничего, продолжив направлять второго тигра на парня. А вот сидевшие на первых рядах старейшины задумчиво переглянулись. Казавшийся явным аутсайдером культиватор каменного ранга в их глазах внезапно набрал гораздо больший авторитет. А уж сидевший чуть дальше Иаго только удивленно покачал головой:
— Ну и дает, малец... я же только один раз это показал... В таком возрасте освоить волю Меча, это просто невероятно!
Исмаэл учел свою ошибку, поэтому второй тигр не стал подпрыгивать, или пытаться обойти — а попер напрямую. Взмах когтистой лапы встретился с размашистым ударом глефой, которая легко прорвала оболочку техники. Уже в глубине водяной туши коротко вспыхнула волей Меча — и на землю пролилась вторая порция воды.
Исмаэл нахмурился, и поднапрягшись, создал сразу шестерых новых тигров. И снова направил их на Сильвио.
— Зря это он... — проронил Кустодио, отхлебнув из своей пиалы-артефакта. — Если прием не сработал один раз — нужно пробовать что-то другое.
А в это время на арене Сильвио пока что не торопился сближаться со своим врагом. Дальняя дистанция — это явно "рабочая дистанция" врага, но... на эти техники Исмаэл тратил энергию, и немало — это хорошо было видно с помощью "пульса". И парень рассудил — лучше уж пусть он ее потратит на нечто не особо опасное — тем легче будет с ним иметь дело дальше... Особенно если на противостояние пока что тратятся буквально крохи собственной энергии.
Удар когтистой полупрозрачной лапы врезался в землю, оставляя глубокую рытвину. Сильвио ушел перекатом в сторону, заканчивая движение копьеподобным ударом глефы назад. Минус один.
