— Я так понимаю, все, кто каменного ранга — участники соревнования? — уточнил Сильвио.
— Верно. Но все схватки будут один-на-один, так что можешь не обращать внимание на этих снобов, — пренебрежительно махнула рукой девушка.
— А вы, я смотрю, не очень ладите с ними, да?
— Мы не враждуем. Просто не хотим общаться, — уточнил Конрадо. — Наши наставники не очень ладят между собой, вот и... На самом деле, Семерка даже не очень дружелюбна друг с другом. "У гения не может быть друзей" — слышал такое выражение? Это про них.
— Нечего нас обсуждать, как будто нас тут нет! — не выдержал один из них, тощий парень с длинной косой, в которую были вплетены несколько артефактов. Визуально этого не было видно, но "пульс" легко выдавал изрядный запас энергии в толще волос.
— Вы, вроде бы как сами не хотели общаться, — приподнял одну бровь Сильвио.
Хмыкнув, парень с косой вновь отвернулся, делая вид, что разглядывает окрестности.
Высокая девушка с презрительной миной на лице повернулась к троице, и даже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент во вспышке пламени рядом появился еще один старейшина. Средних лет мужчина, с довольно заурядной внешностью — встретишь такого в толпе взглядом, и уже через пару секунд забудешь напрочь. Но интересно было то, что на кончиках его волос продолжали плясать мелкие клочки пламени, никак не воздействуя на саму прическу. Он обвел взглядом всех присутствующих, и довольно потер руки:
— Так, вижу, все на месте. Для тех, кто еще не знает — меня зовут Белтрэн, и я назначен главным в этом путешествии. И времени у нас не так уж много, поэтому...
Старейшина картинно взмахнул рукой с роскошным золотым кольцом на ней. Из его пространственного хранилища появилась металлическая лодка метров пятнадцать длиной. Единственное, что на ней было — это ряды деревянных лавок поперек лодки. А еще на металлических бортах снаружи были выгравированы изображения каких-то птиц.
— Ну? Чего застыли? Никогда летающую лодку не видели? Живо на борт!
— Не только наша молодежь... Я тоже не видел летающую лодку, — пробурчал один из мужчин с зеленой полоской.
— Ничего, еще насмотритесь, — пообещал Белтрэн. Подождав, пока культиваторы разместятся в лодке, он положил руки на утолщение на носу. И вся металлическая конструкция начала подниматься в воздух. Кое-кто из сидящих побледнел.
— Кстати, у меня есть для вас хорошая новость, — ехидно сообщил старейшина. — Если стошнит — достаточно лишь наклонится за борт. Но если испачкаете лодку внутри — будете сами оттирать. Вручную. И пожалеете, что это сделали — я обещаю! И да, вываливаться я тоже не рекомендую — ловить вас в воздухе никто не будет.
Пока Белтрэн рассказывал, лодка поднималась все выше. Через какое-то время вся секта была видна целиком, как на ладони. Также был виден горный массив, в начале которого и располагалась секта. Сильвио восторженно крутил головой, наслаждаясь шикарнейшим видом. Но далеко не все вели себя так же — многие старательно отворачивались от бортов лодки, чтобы не смотреть вниз. И чем выше поднималась лодка — тем старательнее эти люди отворачивались. Несколько культиваторов каменного ранга из "Большой Семерки" побледнели. Но они нашли выход — сев, и закрыв глаза, они погрузились в медитацию, судя по отрешенным лицам. Конрадо и Вероника сидели рядом с Сильвио. Конрадо вел себя достаточно спокойно, и лишь судорожно вцепившиеся руки в борт лодки выдавали его напряжение. Вероника же вообще не испытывала страха. Наоборот, она с восторгом и широкой улыбкой рассматривала все, что находилось внизу:
— Какой вид! Какой шикарный вид! Ну почему я не птица?!!!
— Дорастешь до духовного ранга, как глава нашей секты — сможешь летать и сама, — голос незаметно подобравшегося Иаго оказался неожиданностью. — Или купишь себе такую же лодку.
— А сколько она стоит? — заинтересовалась Вероника.
— Не знаю. Но у нашей секты всего две их. Но ты не спросила главное — сколько они "жрут" на полет. Каждый час — одну драконью пилюлю. Так что нужно быть очень богатым. Ладно, хватит лясы точить. Давай, малец, двигай за мной! — переведя взгляд на Сильвио, мужчина развернулся, и оправился в заднюю часть лодки. Там сидели только двое культиваторов стального ранга.
Иаго покосился на них:
— Вы мне тут мешаете. Пересядьте!
Недовольно взглянув на мужчину, они, тем не менее, без единого возражения пересели поближе к середине лодки. Сильвио проводил их взглядом. Он уже успел проникнутся философией культиваторов. Кто силен — тот и прав, а у слабых, порой, даже права голоса нет. А значит, раз эти двое без вопросов ушли — понимают, что Иаго гораздо сильнее. Возможно, их обоих сразу...
Иаго уселся на предпоследнюю лавку, спиной ко всем остальным пассажирам летающей лодки. Жестом показал Сильвио, чтобы тот сел перед ним. И начал тихо рассказывать:
— Так, ладно. Есть еще пара трюков у меня в запасе, которым я могу попытаться обучить тебя. Сможешь, или нет — зависит от тебя.
Парень кивнул. И приготовился использовать "пульс". Как показала практика, энергию воли Меча этот прием мог улавливать, а значит, были неплохие шансы освоить новый прием быстрее.
— Предупрежу сразу — эти приемы и я сам не освоил до конца. Но кое-какие подвижки есть...
— Покров Меча — это использование воли Меча для защиты. Выглядит где-то так.
Верхняя часть мужчины по пояс на мгновение окуталась синеватым свечением. Сильвио тут же выпустил импульс, и постарался запечатлеть в памяти смутный образ того, что получилось понять.
Многие с середины лодки исподтишка оглядывались назад. Но Иаго говорил слишком тихо, к тому же, они летели на приличной скорости — ветер уносил любые звуки назад, не давая им распространятся к остальным культиваторам.
— В этом случае вместо оружия нужно окутывать волей Меча себя. Довольно сложный прием. Но если получится — все, что попадет в тебя, ту часть тела, которую прикрыл волей Меча — уничтожится. Этот прием плохо работает с чем-то очень массивным — например, защитится от падающего большого куска скалы таким образом сложно. Но он отлично прикрывает от энергетических атак, молнии, пламени, света, тени, либо предметов небольшой толщины — те же копья-мечи-сабли просто исчезнут в покрове...
— А как это лучше сделать?
Иаго пожал плечами:
— Я не могу объяснить это. Не хочу, а не могу, понял?
— Ладно, ну, тогда еще пару раз показать сможете?
Вместо ответа мужчина вновь окутался покровом Меча. И еще раз. Оба раза Сильвио использовал "пульс" на всю катушку.
— Теоретически, можно достичь такого уровня в этой технике, когда даже не нужно будет оружие — ты сам, твое тело будет таким оружием. Можно будет обычным взмахом руки посылать выстрелы Меча. Но предупреждаю — за всю жизнь я таких культиваторов не встречал.
Сильвио задумчиво кивнул. Любопытный прием. Но что нужно делать, чтобы окружить себя таким покровом? Пожалуй, это ничуть не легче, чем постичь волю Меча с нуля. Наверное.
