... Спустя еще несколько часов летающая лодка начала снижаться. Внизу можно было разглядеть бескрайнюю степь, посреди которой одиноко "торчала" гора. Будто бы клык гигантского зверя, умершего в незапамятные времена. Что еще более удивительно, это то, что вершина были срезана идеально ровно, образуя большую плоскую площадку диаметром в несколько километров. На краю располагались невзрачные одноэтажные домики. Так же, только по краям горы, виднелась хилая растительность. Все остальные части были безжизненно голые.
Приземлившись, все поспешили выйти. Старейшина Белтрэн снова вернул летающий артефакт в собственное хранилище.
В этот момент к ним подошло несколько человек. Машинально Сильвио просканировал пульсом приближающихся. Впереди идущий мужчина ощущался настоящим морем энергии, примерно таким же, как и двое старейшин, которые сопровождали их в полете. Впрочем, две женщины и еще один мужчина, которые были с ним рядом, не уступали ему.
— Опаздываете! — проронил настоящий гигант во главе пришедших. Несколько темных, невзрачных браслетов из камней на нем выдавали его происхождение из секты Детей Камня.
— Может, они считают, что секта Божественного Духа выше остальных, и мы должны ждать их? — провокационно бросила женщина-старейшина. Темный макияж, мрачные одежды, и легкий запах крови не добавляли красоты ей. Впрочем, не похоже, что ее это каким-то образом тяготило.
— Мы прибыли за несколько часов до начала. С чего столько недовольства? — приподнял одну бровь Белтрэн. Некоторые из клочков пламени, которые постоянно горели на его волосах, полыхнули, и вновь вернулись к своему обычному состоянию.
— Ха-ха-ха, не обращай на них внимание! Им лишь бы побурчать, ты же знаешь! К тому же, кое-кто уже успел проиграть мне пару сотен пилюль... — второй мужчина с широким мечем за спиной шагнул вперед и дружелюбно протянул руку. — Рад тебя снова видеть, Белтрэн!
— И я тебя, Алэно!
Последняя из встречавших лишь молча кивнула, и, развернувшись, так же без единого слова удалилась. Но ее роскошная фигура, и полупрозрачные одеяния намертво приковали внимание почти всех мужчин, прибывших из секты Божественного Духа.
— Небесная Музыка как обычно — придет, повертит задницей, и свалит в закат, ядовито прокомментировала женщина в темных одеяниях.
— Ты, Нилда, хочешь сказать, что Темный Свет лучше? — уточнил Белтрэн. — От вас нет спокойствия ни живым, ни мертвым! Иди, выкопай чью-нибудь старую могилу, развлеки себя...
— Ха-ха-ха!
Глава 20
В этот момент к ним приблизился странный мужчина — немного полноватый, в темно-красном халате, расшитом лотосами, лысый, но с длинными, ухоженными усами. Сильвио машинально просканировал его пульсом, и удивился — к ним подошел самый обыкновенный человек, абсолютно не имевший никакого отношения к миру культиваторов.
— Меня зовут Кристобаль. Я — распорядитель соревнований в этом поколении. Господа, мои люди уже подготовили все для измерения возраста участников. Если хотите — можем приступать хоть сейчас.
Старейшины переглянулись.
— Почему бы и нет? Мы сюда приехали не для отдыха!
Секта Божественного Духа в полном составе отправилась за мужчиной в халате. Старейшины других сект тоже ушли за своими участниками.
Кристобаль не повел их далеко. Сразу за домами находилась небольшая площадка, огороженная декоративными кустами. А посередине была установлена сложная металлическая конструкция. Чуть выше человека, она больше всего напоминала толстую трубу с насечками и кучей отверстий. В основании эта конструкция переходила в настоящий очаг — там ярко пылал огонь. Чуть-чуть выше находились крепления, в которых были закреплены колбы с разноцветным содержимым, соединенным трубочками с основной конструкцией. Сильвио из любопытства просканировал все сооружение "пульсом". Но не ощутил ни одной руны. Зато содержимое колб содержало приличное количество энергии, причем в каждой колбе она отличалась "оттенком".
Спустя минут десять подошла еще группа культиваторов под предводительством Алэно. И у каждого из пришедших было какое-то оружие на виду.
Почти одновременно с ними приблизились девушки из Небесной Музыки. Многие из них, включая их старейшину, одеты были очень откровенно. Рядом шумно сглотнул Конрадо, разглядывая девушек. И болезненно скривился, когда получил по голове от стоявшей рядом Вероники.
— Не позорь нас! — прошипела она.
Сильвио же почти не обратил внимание на эту забавную сцену. И даже толпа весьма соблазнительных девушек оставила его равнодушным — он был занят совсем другим: постоянно используя "пульс", пытался распознать силу участников, одновременно с этим запоминая "оттенки" силы, характерной для каждой секты.
Группа из секты Темного Света оказалась самой отличающейся в этом плане — их энергия отчетливо ощущалась чем-то злым где-то на подсознательном уровне.
Энергия Детей Камня неуловимым образом напоминала землю, камни. Гораздо сильнее, чем знакомые Сильвио культиваторы, специализировавшиеся на техниках земли.
Культиваторы из Длинного Меча, и Небесной Музыки наоборот, ощущались максимально нейтрально. В них было все понемногу...
Очнулся от своих исследований парень лишь тогда, когда первые участники соревнований начали подходить по одному к этой конструкции.
— Хильда, Темный Свет, — торжественно объявила невысокая, рыжеволосая девушка-культиватор, и прикоснулась к торчавшей ручке из непонятного материала. Почти сразу одна из колб взбурлила, и показалась тоненькая струйка синего пара возле одной из отметок на толстой трубе.
— Возраст — тридцать девять лет, — констатировал Кристобаль, и сделал отметку в свитке, который держал в руках. Тут же следующий участник подошел:
— Калеб, Дети Камня.
После того, как он положил руку, вырвалась струйка зеленого пара, сантиметров на пятнадцать выше.
— Возраст — сорок лет, — распорядитель отметил еще одного участника.
Через несколько участников:
— Пиа, Божественный Дух, — это одна из двух девушек, состоящих в "большой семерке", вышла для измерения возраста.
— Сорок три года, — констатировал Кристобаль, вновь отмечая в свитке.
Вперед, тяжело ступая, вышел массивный парень-культиватор:
— Дети Камня, Олли, — представился он, ложа руки на измеряющее устройство.
Но несколько секунд ничего не происходило. Люди начали переглядываться.
— ... Он сломался? — послышался тихий шепот откуда-то из задних рядов.
Внезапно с самого верха конструкции полыхнуло багрово-красной струей дыма.
— Больше пятидесяти. Не может участвовать, — проронил распорядитель, резким движением перечеркивая в свитке имя участника.
Шумно выдохнул старейшина из Детей Камня, и ожег злобным взглядом этого участника.
