— Я сообщу старейшине, — после этих слов Руи вышел из дома. И через пару минут вернулся уже в компании Белтрэна. Тот обвел взглядом всех младших культиваторов, после развернулся к Сильвио:
— Рассказывай! — потребовал старейшина.
Пожав плечами, парень пересказал то же самое, что и остальным. Старейшина нахмурился.
— Хм... странно. Неужели они не боятся нашего гнева, что так бесстыдно... — начал было Белтрэн. — Впрочем, ладно, это не ваши заботы. Отдыхайте. Я лично займусь охраной.
Он взял первое попавшееся кресло, и уселся посередине. Крохотные огоньки, похожие на пламя свечи, выплыли из него. Некоторые повисли в воздухе внутри дома, а некоторые выплыли наружу, окружив по периметру все строение.
А в доме, выделенном сопровождающим Темного Света, Нилда раздраженно стиснула руки, незаметно для себя раскрошив подлокотники собственного кресла. Встретив вопросительный взгляд напарника, она заставила себя расслабится:
— Не получилось. Этот ублюдок сумел каким-то образом учуять мою кроху... Удивительно, до чего он везучий...
С рассветом старейшина Белтрэн поднял всех. А еще через пол часа они выдвинулись к аренам. Оказалось, что там уже находилась секта Длинного Меча. Довольно скоро пришли и остальные. Увидев Темный Свет, Белтрэн нахмурился. Нилда же наоборот, деланно вежливо поздоровалась со всеми.
— Доброе утро!
— Мы еще посмотрим, насколько "добрым" оно будет для тебя дальше... — двусмысленно отозвался старейшина секты Божественного Духа, намекая на ночное происшествие. Огоньки, постоянно плясавшие на кончиках его волос, на мгновения вспыхнули чуть ярче.
— О! Я уверена, оно будет отличным!
В этот момент распорядитель добрался до стола с бочонками.
— Во втором раунде я уже убрал выбывших. Осталось двадцать пять человек...
Пока Кристобаль рассказывал, Сильвио сосредоточился на "пульсе". Ночью, когда это неизвестное насекомое только приближалось к дому, парень его уже ощутил. И у него хватило времени, чтобы запомнить оттенки энергии, пронизывавшее его. А теперь, глядя собственными глазами, и сопоставляя ощущения от пульса, он искал того, кто это сделал. После нескольких волн "пульса" Сильвио уже не сомневался — его хотела атаковать старейшина Темного Света, Нилда. Но учитывая разницу в силах, ему оставалось сделать вид, что он ничего не понял. Быть осторожным, и копить силы. Возможно, когда-нибудь они еще встретятся. И вот тогда настанет время стребовать должок...
В это время распорядитель запустил руку в зеленый бочонок, нащупывая жетоны:
— Номер три, Дети Камня против номера один, Божественный Дух, левая арена. И номер девять, Темный Свет против номера два, Длинный Меч. Правая арена.
Сильвио сначала отправился наблюдать за левой ареной. Член секты Детей Камня привычно окутался собственной броней, и как бык попер на Руи, одного из "великой семерки". Тот продемонстрировал, что специализируется на техниках ветра. Ускоряя собственные движения, он порхал как бабочка по арене, обстреливая "воздушными лезвиями" сильного, но не очень быстрого бойца в каменной броне. "Пульс" принес новые данные — запас энергии Руи почти втрое превышал запас адепта Детей Камня. Так что, если ничего странного не случится — победа будет однозначно за Божественным Духом. Понаблюдав пару минут, Сильвио окончательно потерял интерес к этому бою — один бегал по арене, никак не доставая соперника. Второй мастерски уходил от него, выпуская слабые техники. Очевидно, Руи делал ставку на затяжной бой. Стратегически — правильно, но скучно с точки зрения стороннего наблюдателя. Впрочем, любой бой обычно ставит целью выигрыш. И неважно, насколько скучным способом он достигнут — победа есть победа!
На правой арене было более интересное сражение — культиватор из Темного Света уверенно теснил девушку-мечника из Длинного Меча. Его марионетки не были людьми, даже когда были живы — это было пятеро огромных волков, окутанных странными золотыми нитями. Причем на мордах они образовывали настоящие коконы, покрывая их как диковинные золотые шлемы. Девушка отчаянно сопротивлялась, посылая выстрелы воли Меча один за одним. Но пятерка волков постепенно загоняла ее в угол арены, проявляя удивительную командную работу. Или, точнее, так проявлялся стратегический талант их повелителя из Темного Света. Что интересно, так это то, что выстрелы воли Меча не могли фатально повредить марионеток. Попадания в голову не пробивали шлем-коконы. Попадания же в тело марионеток... Они прорывали нити, но после этого те со вспышкой золотого света восстанавливались. А вместе с ними регенерировали и волки. Сам культиватор, управлявший марионетками, держался на противоположной стороне арены, на максимальном расстоянии. На его лице виднелась кровоточащая рана, но это не влияло на него. Наоборот, картина, как его марионетки загоняют в угол мечницу, придавал ему довольный вид.
— Ульрих! Ульрих! — скандировали его друзья, высказывая поддержку.
— Давай! Порви ее!
Спустя еще пару минут отчаянного сражения мечница, зажатая к стенке выкрикнула:
— Я сдаюсь!
Чем спасла себя от гибели. Культиватор из Темного Света с явным недовольством забрал своих марионеток, и начал подниматься вверх.
— Секта Темный Свет побеждает на правой арене, — отреагировал распорядитель.
Сильвио же в это время раздумывал, как бы действовал он сам, столкнись с таким противником. Смог бы он победить?
— Вот и появился первый действительно мощный артефакт... — задумчиво произнес кто-то рядом. Оглянувшись, Сильвио заметил рядом Конрадо. И еще двоих из секты Божественного Духа.
— Думаете, это был он?
— Однозначно!
После поражения девушки-культиватора из секты Длинного Меча все переместились на левую арену. А там все было без изменений — Руи все так же обстреливал своего противника, и легко уходил от преследования. Минут двадцать длилось их практически бессмысленное противостояние — культиватор из секты Детей Камня все так же пытался достать противника, продолжая сопротивляться. А Руи изматывал его — ведь каждый принятый на каменную броню удар отнимал и у его противника энергию на противостояние. Было видно — культиватор из секты Божественного Духа явный фаворит, и однозначно победит. Так почему же его противник не сдается? Пресловутый боевой дух? Нежелание сдаваться? Или холодный расчет — не победит, так измотает, а значит, в следующем бою выигравшей стороне будет тяжелее...
Видя ситуацию, несколько старейшин из разных сект подошли к распорядителю. После короткого обсуждения, Кристобаль снова засунул руку в бочонок, не дожидаясь окончания предыдущего боя.
— Так как одна арена свободная, мы не будем дожидаться окончания боя на второй. Номер десять, Божественная Музыка, против номера семь, Длинный Меч. Правая арена.
Новая пара участников пошла на арену. Сильвио тут же переместился туда — в предыдущем бою уже не было никакого интереса.
