... Бои шли один за одним, пока наконец, не пришла и очередь парня:
— Номер восемь, Дети Камня, против номера четыре, Божественный Дух.
Пара таких же участников из Божественного Духа, как и Сильвио, ободряюще похлопали парня по плечам, пока он подходил к арене.
Камни, размолотые до состояния песка скрипнули под ногами Сильвио, когда он добрался. На противоположной стороне уже стоял его противник. Высокий, широкоплечий. Взгляд прямой, сосредоточенный. Несколько раз перебитый нос, шрамы на открытых участках тела. Сразу видно — бывалый боец.
— Один! Два! Три!
Парень извлек глефу, и медленно двинулся к центру арены. Одновременно с этим он просканировал противника "пульсом". Пара камней висели на нем поверх рубахи, напоказ. И один — прикреплен был изнутри штанов, на голени.
— Меня зовут Марк. Запомни имя того, кому ты проиграешь, — пафосно вокликнул культиватор, окутываясь каменной броней.
— Я запомню имя того, кто проиграет мне, — коротко ухмыльнулся Сильвио. Когда между ними оставалось метров двадцать, он выпустил выстрел воли Меча, прямо в туловище противника.
Марк закрылся обеими руками, крест-накрест. Обычно этого хватало — перед соревнованием, он специально нанимал культиватора каменного ранга, специализирующегося на воле Меча, чтобы оценить их силы. Но вопреки его ожиданиям, выстрел воли Меча Сильвио оказался гораздо сильнее — он легко стесал весь слой камня, добравшись до рук.
Среди культиваторов из секты Детей Камня послышались изумленные возгласы — они впервые видели, чтобы кто-то настолько легко пробивал их броню.
— Пожалуй, мне придется выложить свой козырь, — прогудел Марк, подключая к формированию брони еще и спрятанный камень. Его фигура из темно-серой стала алой, поблескивая на солнце. — Попробуй-ка пробить эту броню!
Следующий выстрел, принятый все так же на скрещенные руки, оставил лишь небольшие царапины, которые почти моментально заросли. Марк ускорился, набирая скорость. Очевидно, он собирался перейти врукопашную, как и все представители его секты.
Сильвио успел еще пару раз просканировать "пульсом" своего противника. Третий камень, прикрепленный изнутри штанины, теперь явно насыщался большим количеством энергии. А значит, это и был артефакт.
Несколько новых выстрелов Марк проигнорировал, набрав скорость. Уже подбегая, он топнул ногой, после чего камень под Сильвио просел, мешая ему сделать свои шаги.
Но парень уже "раскочегарил" каменный энергетический центр на полную. Отчего его скорость стала гораздо выше противника. Невесомой тенью он буквально вылетел из небольшой ямы. Марк даже не успел затормозить, как Сильвио оказался слева, а глефа, окутанная волей Меча, ткнула в открытую подмышку покрытого камнем противника. Противно скрежетнув, камень раскрошился под ударом лезвия, но не очень глубоко. Однако глубже, чем при чистом выстреле.
Марк развернулся лицом к противнику. Воздух загудел под могучими ударами каменных конечностей, однако Сильвио легко уворачивался. Мало того — он успевал на один удар противника отвечать двумя своими. Каменная крошка летела во все стороны.
Марк яростно зарычал, вкладывая всю энергию в камень-артефакт на ноге. Постепенно алая броня стала толще. Мало того, его сила тоже выросла — складывалось такое впечатление, что броня добавляла мощи движениям культиватора. Удары Марка, попадая по глефе, заставляли ныть от отдачи руки Сильвио. Но сражаясь дальше, парень заметил — хоть сила, и бронирование противника и увеличилась, но подвижность — здорово ухудшилась. Сообразив это, он сосредоточился на уворотах. Теперь он не блокировал жестко удары — он принимал их на скользящие блоки, и ситуация поменялась. Марк не мог его достать — все же длинное древковое оружие, и собственные руки и ноги имеют разную длину боя.
— Стой и сражайся как мужчина! — послышался разъяренный вой его противника, так же осознавшего свои недостатки.
Сильвио лишь иронично хмыкнул, ускоряясь до максимума. Останавливаться, и сражаться лоб-в-лоб с противником, превышающим его в силе и броне? Ищите другого идиота!
Пара минут яростной схватки проходила в паритете — звон и треск брони сопровождался свистом глефы, и яростными попытками перехватить инициативу Марка. Но броня, усиленная камнем-артефактом, сделала его почти неуязвимым. Хоть и неповоротливым.
Тогда Сильвио изменил тактику — он попытался бить как можно быстрее, и в разные точки. Плечо, бедро и низ ноги — как раз там, где и размещался артефакт. Оказалось, что броня легко заращивает поверхностные повреждения. И только в одном месте за один раз. А если бить сразу в нескольких местах...
Марк почуял неладное, попытавшись перейти в глухую защиту. Пятясь, он постепенно отходил к стене арены. Если стать спиной к стене, сзади он будет защищен. Тогда можно будет продержаться подольше. А там, кто знает... может, у его противника энергия закончится раньше?!
Сильвио, вился вокруг своего неповоротливого противника, нанося удары на пределе силы, и всячески мешая передвигаться. В какой-то момент при ударе в районе голени послышался особо звонкий хруст, и броня Марка потеряла алый цвет, уменьшаясь в толщине. Сильвио немного отскочил назад, вливая в глефу большое количество силы. Синеватое свечение, и так окутывавшее глефу, превратилось в фиолетовое. И в этот момент прозвучал вопль сверху:
— Мы сдаемся!
Отскочив на пару метров, парень оглянулся вверх. Крикнул явно старейшина секты Детей Камня.
Марк тоже с изумлением пялился наверх. Потом, вздохнув, рассеял свою броню, и не глядя на Сильвио, начал подниматься наверх.
— На правой арене побеждает Божественный Дух.
Глава 23
Поединки шли один за другим. За несколько часов двенадцать пар сражающихся культиваторов успели определить сильнейших. Последним распорядитель вытащил единственный оставшийся жетон:
— Номер три, Божественная Музыка, остается без соперника и проходит в следующий этап напрямую.
Многие повернули головы в сторону культиваторов из этой секты.
— Опять кто-то, не приложив ни капли сил, вроде как "побеждает", нечестно! — послышался чей-то недовольный голос.
— Эй! Удача — это тоже сила! — возразила одна из девушек среди культиваторов Божественной Музыки.
В это же время, переложив жетоны прошедших участников снова в зеленый бочонок, Кристобаль кашлянул, привлекая внимание:
— Кхе-гхе... так как старейшины не желают слишком долго тут находится, следующий раунд начнется через пол часа. Советую постараться отдохнуть.
После чего он поставил на стол большие песочные часы. Пара прозрачных сосудов, соединенных тонкой горловиной, в окантовке из деревянных реек. Песчинки внутри потекли крохотным потоком, отмеряя оставшееся время. Возможно, это даже время чьей-то жизни...
Тряхнув головой, Сильвио выбросил странные мысли, и сосредоточился на собственном состоянии. Физически — отличное. Недавний бой забрал лишь небольшую долю сил, которые уже почти восстановились. А энергетически...
