Алберто покачал головой, поджав губы, и проронил лишь одно слово:
— Зря...
— Старейшина? Что вы имеете ввиду?
Но Алберто лишь устало прикрыл глаза, снова проваливаясь в медитацию. Ему не хотелось ничего объяснять окружающим.
Глава 10
Безлунная ночь царила в Рабаде. Тучи затянули небо, полностью лишая город звездного света. Тьма многое скрывала, однако далеко не все. Практически на каждой улице хотя бы в нескольких местах горели уличные фонари. Это были примитивные конструкции, работавшие на дешевом жире и дававшие много копоти. Но для открытого места они отлично подходили, превращая сплошной мрак в полумрак или сумерки — в зависимости от дальности до источника света. Порой добровольные дружины горожан проходили по улицам, присматривая за порядком наравне со стражей Рабада. А еще по всему периметру стен перемещались вооруженные патрули, пытаясь углядеть в ночной тьме возможную угрозу.
Но все равно оставалось немало темных мест. Например, небольшое кладбище семьи Ортега — оно было огорожено довольно высоким забором, но при этом вовсе не охранялось — ценностей там не было никаких. Это было лишь местом памяти, куда еще живые могли прийти, чтобы вспомнить ушедших в иной мир. И, несмотря на богатство Ортега, надгробия там тоже были традиционные для этой местности — обыкновенный деревянный столб, с вырезанным именем усопшего, да несколько разноцветных лент, обвязанных вокруг него. После установки эти столбы нельзя было ремонтировать или подправлять — считалось, что видя, как разрушается дерево и ткань от ветра, солнца и влаги, боль от потери близких так же уходит. И это было недалеко от истины...
... Внезапно земля вздрогнула, и несколько соседних столбов закачались. Потом еще, и еще... Грунт начал беззвучно вспухать, образуя небольшой холм. Казалось, что мертвые рвутся вверх, наружу... И, наконец, этот земляной холм разлетелся в стороны, раздвигаясь темной тушей огромного крота. Если бы он встал во весь рост, то легко мог бы коснутся лапами третьего этажа, да и по остальным размерам он не сильно был меньше. Добравшись до поверхности, он принюхался, водя по сторонам безглазой мордой, и прополз пару десятков метров, после чего снова зарылся под землю, оставляя за собой еще одну гигантскую нору. А из первой вылез наружу мужчина-полудемон, уже недавно бывавший в Рабаде.
Всего в несколько прыжков он преодолел пару десятков метров до забора, и легко, будто невесомый, запрыгнул на него. Его ярко-оранжевые глаза легко видели сквозь окружающую тьму. Оглядевшись, он довольно оскалился:
— Хор-р-рошее место. Одно из лучших, повезло...
В это время из первой норы повалили демоны. Все они были гораздо меньше демонического крота, первым проложившего ход. Пока что они не выходили с территории кладбища, а лишь копились, сдвигаясь, чтобы поместились новоприбывшие. Порой среди них попадались и люди-полудемоны.
Мужчина-полудемон, неподвижно стоявший на заборе, произнес что-то рычащее, и махнул рукой. Но все, кто был на поверхности, его прекрасно поняли. И ломанули в разные стороны, напрочь снося забор. А из норы начали выбираться хищные звери, отлично видевшие в темноте. Волки, гиены и шакалы вылезали целыми стаями, поодиночке выбирались лисы, тигры, рыси. Проявляя завидную ловкость, выпрыгивали лесные коты и рыси. Неторопливо, но неотвратимо появлялись крупные медведи... Один, второй, третий. Вскоре настоящая волна зверья хлынула из этого хода. В их глазах не было какой-то осознанности — все же, лесное зверье обычно достаточно умное... Наоборот, они были будто бы под каким-то дурманом. Все, можно было разглядеть в их глазах — это огромную жажду крови.
Тем временем первые крики начали раздаваться вокруг — это кто-то уже добрался до людей. А звери все прибывали и прибывали непрерывной волной, разбегаясь по городу. И за этим удовлетворенно наблюдал полудемон на своем импровизированном "наблюдательном пункте".
— Тепер-р-рь нас не остановить! Никто не выстоит пр-р-ротив нашего гнева!
Через некоторое время из второго хода, который оставил за собой демон-крот, повалила еще одна волна зверей. Суммарно, эти два потока уже не уступали самому первому штурму Рабада. Вот только тогда их остановили культиваторы и стражи, плюс — высокие каменные стены. Теперь же этого не было...
Звери и демоны начали врываться в дома обычных людей. Как правило, редкое жилище можно было рассматривать как маленькую крепость — они строились совсем иначе. Чаще всего в дом легко можно было пробраться, проломив не такие уж крепкие ставни, или вообще вынеся дверь. Демоны и наиболее крупные хищники легко справлялись с этим. Что уж говорить о патрулях стражи и добровольцев — они моментально гибли в окружении. Единственное, что они успевали — это закричать, да порой ударить один-два раза. Дальше опьяненные людской кровью зверье загрызало их, и с еще большим бешенством рвалось в поисках новых жертв...
— Тревога!
— Звери в городе!
— Нападение! Спасайтесь!
Эти крики быстро распространялись по городу. Люди не желали умирать просто так, поэтому сопротивлялись как могли. Кто-то хватал первый попавшийся под руки предмет, чтобы отбиваться. Но в основном запирались в домах покрепче, заваливая проходы всяким хламом, чтобы не сразу можно было залезть. И ждали спасения. К сожалению, хищные звери как правило, были более ловкие чем люди. Забраться через второй этаж, например, через близко растущее дерево для многих было несложно...
Сильвио разбудил звук охотничьего рога, и суматошные крики паникующих людей. Сбежав вниз, в зал, ведущий наружу, Сильвио ухватил первого попавшегося стража:
— Стой! Что случилось? Почему такая паника?!
— Нападение, господин! То ли звери, то ли демоны... то ли и те и другие... — отвечал запыхавшийся седовласый воин.
— А где? Какая стена? В какой стороне?
— Да какая стена! Они в городе уже!
Отпустив паникующего стража, парень вытащил глефу, и решительно выбежал наружу. Стража, что стояла на выходе, не рискнула останавливать решительно настроенного культиватора. Хотя они и попытались что-то сказать о том, чтобы кого-то подождать... Сильвио не стал ни вникать в их просьбы, ни ждать, и выбежал на улицу.
Замерев на месте, он прислушался, пытаясь определить направление, куда нужно бежать. Но его внимание привлекла целая стая рыжих шакалов, под предводительством бурого медведя, ломившиеся в ближайшее к особняку здание. Парень устремился туда. С десяток взмахов глефой, даже не добавляя воли Меча — и необычная стая полегла на землю, быстро превратившись в груду порубленных туш. Но не успел Сильвио выдохнуть, как дальше по улице услышал громкий крик, быстро затихший.
Короткая пробежка — и вот уже виден небольшой, двухэтажный дом, обвитый плющом. Входные двери разломаны буквально в щепки. Будто бы кто-то ударил в них тараном. А "пульс" подсказывает, что внутри дома находится демон.
Выскочивший наружу полудемон с окровавленными руками и лицом, не стал сюрпризом. Ярко оранжевые глаза тут же заметили Сильвио, стоявшего напротив дома. Слизнув что-то с губ, он рванул вперед, растопырив руки, будто бы пытаясь обнять парня.
