Но сразу настигнуть демона не получилось — пробегая мимо небольшого закоулка между двух домов, оканчивавшегося стеной, Сильвио заметил, что стая волков туда загнала группу стражей. Несколько мертвых людей лежали недалеко, погрызенные. Впрочем, было видно, что стражи тоже не сдавались просто так. Потому что там же валялось сразу пятеро мохнатых туш, изрубленных чем-то.
Оставшиеся в живых были приперты к стене, и отчаянно отбивались. Четверо мужчин в дешевых кожаных доспехах, усиленных в некоторых местах металлическими вставками. За их спинами в таком же доспехе виднелась рослая девушка, старавшаяся поднять повыше единственный источник света для людей — факел в ее руке. Без него стражи были бы точно обречены. А в другой судорожно сжимала короткий меч, готовясь, в случае чего, продать собственную жизнь подороже.
— Алонсо, прикрывай!
— Держу его!
— Бей! Да бей же!
— Вот тварь...
— В глаза коли! Они отскакивают тогда шустрее.
— Пош-ш-шел ты... советчик. Попробуй попади!
Короткие, злые комментарии отбивавшихся мужиков перебивало рычание и, порой, скулеж, когда звери подставлялись под сталь.
Увидев такую ситуацию, Сильвио не медлил. В очередной раз за эту ночь активизировав внутреннюю энергию для ускорения, он приблизился сзади к стае. Вспыхнуло синим пламенем лезвие глефы, и под ошарашенными взглядами людей, это синее сияние в несколько длинных движений перебило всю стаю. И лишь когда парень на мгновение остановился, стражи смогли разглядеть, что перед ними человек. Культиватор. Но едва один из них выступил вперед, чтобы поблагодарить, как Сильвио беззвучно исчез с порывом ветра. Может даже, они бы подумали, что им почудилось... Вот только изрубленная стая впереди доказывала реальность.
— Эх... хорошо, наверное, быть Старшим... — с сожалением в голосе протянул один из них. — Ты сильный, быстрый, ловкий. Плюс, живешь гораздо дольше... И девки, поди, сразу дают...
Мечтать дальше ему помешала затрещина, прилетевшая от его коллеги постарше:
— Хорош лясы точить! Пошли лучше побыстрее отсюда, пока снова не нарвались на еще одну стаю... А по поводу того, как здорово быть Старшим... слыхал я, что они гибнут даже чаще, чем простые люди. Потому что суются туда, куда нормальный человек не полезет ни в жисть!
— Тоже верно...
... Сильвио с усилием вытащил глефу из демонического тигра. Задняя лапа конвульсивно дернулась, но это было последнее движение могучего противника.
— Интересно, какой это демон за ночь? Восьмой, или девятый? А может, одиннадцатый? — парень устало привалился к стене. Кроме демонов, постоянно попадались группы зверей, пытавшихся прорваться в дома. Физическая усталость копилась одновременно с уменьшением запаса энергии. Когда Сильвио только-только прорвался на стальной уровень, ему казалось, что у него очень много энергии. Хватит на что угодно... Суровая реальность доказала, что ее не так уж много. На одну-две дуэли с таким же культиватором — даже с запасом. Но, как оказалось, для непрерывных боев с постоянным использованием ускорения и воли Меча, на протяжении нескольких часов ее не так уж много...
Осталось около десятой части, не больше. Другие культиваторы могли пополнять ее пилюлями усиления духа. Но не он! Для Сильвио это значило уничтожить все то, что он создавал годами. Поглощать пилюли — значит поглощать не только чистую энергию, но и примеси в ней. А как только примеси появятся в его энергетических центрах, это будет значить, что он свернул с пути, который запланировал давным-давно. Конечно, можно было всего лишь подождать — ведь новая энергия так же вырабатывалась организмом. Но медленно, слишком медленно. В бою на это вообще нельзя было рассчитывать.
— Ладно. Несколько минут ничего не решат, — выдел сам себе еще немного времени на отдых парень.
...Глубоко вздохнув, Сильвио вновь активировал "пульс". Новая цель оказалась по правую руку. Причем, постоянно используя его, парень только сейчас осознал — после достижения стального ранга "пульс" не слишком увеличил дальность сканирования, как это он думал раньше. Может быть, на километр, не больше. Но при этом сильно повысилась детализация. Четче можно было различать силу демонов, например. Или глубже видеть сквозь землю, подробнее — внутренние части домов...
Пробегая мимо жилищ, он с его помощью мог "видеть" где люди. Кто-то беззаботно спал, не зная, что опасность уже совсем рядом. Но в основном люди бодрствовали, и были напуганы. Чаще всего, если в доме был погреб, то запирались там. Еще выбирали комнаты с одним входом и минимумом окон, и все жильцы собирались там, сжимая в руках импровизированное оружие. Кроме стражи и редких дружинников никто не рисковал выходить на улицу, во тьму.
По пути встретился прайд львов. Самец, и шесть самок. Все они лениво пировали на целой группе людей, убитых в одном месте. Судя по небольшим дубинкам, валявшимся рядом с телами, это как раз и были дружинники — добровольцы, помогавшие патрулировать город. Они легко могли разогнать нескольких подвыпивших дебоширов. Но стая зверей явно оказалась им не по плечу...
... Громко рыкнул лев, привлекая внимание своего прайда. Самки недовольно оторвались от трупов, и лениво потрусили вперед, на так беззаботно шедшего навстречу ним человека. Лев тоже поднялся, и пошел следом за ними. Забавно то, что львицы вообще не волновались — это было видно по ленивым движениям зверей. Неизвестно, ели ли они людей раньше... Но теперь они определенно относились к ним, как к легкой и вкусной добыче. Львицы привычно растянулись полукольцом, охватывая добычу. Дальше обычно следовало окружить дичь, чтобы та не сбежала. И потом, попеременно нападая с разных сторон, добить ее. Вот только вспыхнувшее синее свечение на лезвии глефы насторожило львиц. Но не настолько, чтобы отказаться от нападения.
Сильвио не стал играться с животными. Чуть ускорившись, он вихрем пронесся по шестерке львиц, отрубая им головы. Находившийся немного поодаль лев без колебаний бросился назад, только увидев, что его стая погибла. Но, конечно, это ему не помогло — парень легко догнал и убил его одним движением. И не останавливаясь, продолжил путь — ближайший демон быстро уходил куда-то на север. Будто к какой-то конкретной цели...
Возле северных ворот была тишина. Патрули привычно ходили по верху стены, осматривая с высоты окрестности. Конечно, в темноте это не очень эффективно, но все же... А внизу, возле ворот привычно размещался дежурный десяток стражей. Учитывая, что ворота были намертво заблокированы, держать столько людей в этом месте — скорее дань паранойи, чем реальная необходимость. По крайней мере, так считали те, кто дежурил возле ворот.
Невероятная скука — стоять в месте, где ничего не происходит, и произойти не может. Поэтому ничего удивительного не было в том, что стражи откуда-то притащили высокий пенек, и, используя его как импровизированный стол, играли в кости. Их командир не был против — какая разница, чем занимаются стражи, если не спят на посту?
— Шесть и пять. Видели все? Кого тут всегда любит удача?! Давайте-давайте, готовьте деньги. Мои деньги!
