— А как решили добираться дальше? Через территории секты Детей Камня или Темный Свет?
Новайо равнодушно пожал плечами:
— По моему, все равно. Но старейшины достали подробные карты, что-то там считали... и вроде бы через Темный Свет дорога выйдет чуть ли не на пару недель меньше.
— Я бы не советовал через Темный Свет. Сталкивался с ними на соревнованиях... очень неприятные люди. Да и их техники... очень уж злобные. А это поневоле оставляет отпечаток и на самих культиваторах.
— Извини, друг. Это не я решаю. К тому же, раньше наши караваны ходили через них. Нормально все было...
Сильвио немного подумал:
— Ладно, до границы я вас доведу. А дальше придется справляться без меня.
— Не вопрос! Нам в этих лесах очень нужен еще один нормальный культиватор. А как доберемся до обжитых земель — еще наймем охрану.
Тем временем, в секте Божественного Духа был обыкновенный вечер, ничем не отличающийся от любого другого. Охрана на воротах откровенно зевала — несмотря на усиленные меры безопасности, ничего плохого не происходило. Внезапно один из культиваторов уставился куда-то вдаль, в сторону леса.
— Эй, смотри, что там?
— Где?
— Да вон, левее, над лесом.
— Ха-ха-ха, Урбано никогда птиц не видел! Кому рассказать — не поверят!
— Заткнись, придурок! Это не птицы — они гораздо крупнее...
В этот момент старейшина, дежуривший вместе с ними, решительно встал. Со вскинутой вверх руки вылетел ослепительный шар огня, громко разорвавшийся над сектой.
— Объявляйте тревогу. Нападение на секту! — процедил старейшина, не спуская глаз со стремительно приближавшихся силуэтов. Будучи культиватором алмазного ранга, он был гораздо чувствительнее. И мог ощутить то, чего еще не почувствовали остальные — те твари, которые к ним летели, птицами быть никак не могли. Их мощь подавляла ничуть не меньше, чем мощь главы секты. И летающие твари таких размеров и силы в этих краях могли быть только одни — драконы!
Глава 13
Один из культиваторов стального ранга ударил по висевшему рядом с воротами небольшому колоколу. Тот остался беззвучен, но выпустил неприятную пульсацию энергии. От нее ныли зубы, и ощущалась даже костями. Очень быстро волна этой энергии пронеслась по секте, добираясь во все закоулки. Где бы ни были культиваторы и чем бы не занимались — все ощутили эту волну. Мало кто знал, что это значит... Но в любом случае, со своей задачей она справилась — привлекла внимание.
Далекие силуэты постепенно становились все больше. Уже невозможно было спутать их с птицами — хорошо было видно, что это огромные драконы. Бронированное туловище, четыре лапы, пара гигантских крыльев, огромная зубастая пасть. Весь их облик подчеркивал хищную грацию и угрозу. Но страшнее всего были вовсе не их клыки или когти. Хуже всего было то, что вместе с мощью духовного культиватора драконы обладали разумом, который был враждебен людям. Приближающиеся твари нагоняли панику на культиваторов внизу. Единственным, более-менее сохранявшим спокойствие оставался лишь старейшина. И, в отличие от остальных, неосознанно сделавших пару шагов назад, он наоборот, придвинулся вперед, ближе к воротам. Когда драконам оставалось еще около километра до границы секты, он необычным движением, взмахнув обеими руками снизу вверх, создал сильный порыв ветра. Этот ветер моментально превратился в два мощных вихря, которые с силой захлопнули створки ворот, впервые за неизвестное количество времени.
Стоявшие рядом остальные культиваторы лишь недоуменно переглянулись. Что с того, если старейшина закрыл ворота? После этого драконы должны увидеть, что «секта закрыта», и улететь обратно, что ли?! Лишь авторитет старейшины заставил их сжать зубы и промолчать при виде такой глупости.
Но в этот момент невесомые оранжевые огоньки появились над воротами. Их становилось все больше, и они быстро разлетались вокруг, будто диковинные насекомые. Вскоре вся долина, где находилась секта, оказалась укрыта целым куполом из оранжевых огоньков.
К этому моменту драконы были совсем рядом. Парящие многотонные туши, с вырывающимся дымком из пастей одним собственным видом заставили культиваторов стального ранга замереть от испуга. К тому же агрессивное давление тварей духовного ранга казалось, замораживало само пространство вокруг. И лишь старейшина впереди бесстрашно стоял, не спуская с них взгляда.
… Говорят, зрение драконов не уступает орлиному. И это правда, поэтому оба повелителя неба разъярились от такого наглого вида человечишки. Он должен бежать, вопить от ужаса, и никак не иначе.
— Р-р-ро-ар-р-р! — оглушительный драконий рев пронесся над сектой. Теперь даже те, кто не знал о нападении, начали догадываться истинную причину объявления тревоги. Тысячи глаз устремились вверх, в небо.
Практически синхронно оба дракона выпустили ослепительный поток огня в старейшину возле ворот. Выдох дракона — одна из их сильнейших атак. Это не просто огонь, а чистейшая энергия Огня. За многие столетия жизни любой дракон осваивает этот инстинктивный прием на сумасшедшем уровне, практически недостижимом людям. От мощи жара сам воздух трещал, а горные камни чернели и лопались… Мало что может выдержать выдох дракона!
Но… случилось невероятное — невесомые оранжевые огоньки, окружившие секту, легко блокировали неведомым образом столб огня. Это оказался защитный барьер. Разъяренно взревев, повелители неба не рискнули влететь в неведомую защиту, и заложив крутой вираж, свернули в разные стороны, подняв тучу пыли и камней этим маневром.
Разлетевшись в разные стороны, они сделали несколько виражей. Одновременно с этим в их пастях концентрировались огненные ядра. Даже обычным взглядом это было видно. Прошла пара секунд, тянувшаяся резиной для наблюдавших за драконами культиваторов и слуг секты Божественного Духа. Со свистом огненное ядро в пасти одного из драконов вылетело в сторону долины, оставляя за собой светящийся шлейф.
Ба-ба-х! Огненное ядро оглушительно взорвалось на поверхности щита, немного поколебав его. Пламенный шторм поглотил ближайшие окрестности, разметав во все стороны камни и пыль…
Ба-ба-х! Не успели стихнуть отзвуки первого взрыва, как на барьер обрушился новый шар огня в другом месте, от второго дракона. В то же время первый начал снова собирать еще один шар.
— Прочь от моей секты, мерзкие твари! — раздался крик, по громкости не уступавший реву драконов. И под тысячами взглядов в небо устремилась человеческая фигура, будто бы у нее есть невидимые крылья.
— Это наш мастер секты!
— Он убьет этих драконов!
— Зря они сюда сунулись, теперь сдохнут!
— Путь узнают мощь культиватора духовного ранга на собственной шкуре!
Крики поддержки раздавались повсюду. Культиваторы верили в своего лидера...
Тем временем Фабрицио Пламенный, глава секты Божественного Духа быстро поднимался вверх. Как культиватор духовного ранга, он мог летать. Не так свободно и легко, как его противники, но все же вполне уверенно. Достаточно уверенно, чтобы противостоять в небе дракону.
